Станислав Соловьев - Первый снег в Сууваре

Голон делал вид, что рассматривает портьеры и канделябры на лампах. Раен устало сидел на диванчике, бережно поглаживая распухшие колени, - кости крутило у всех, может быть, за исключением подтянутого и моложавого Вонберегема, - гемгаймен. Напряженная тишина царила в коридоре, что граничил с опочивальней Хозяина, - вернее сказать, с одной из его опочивален. Хайем содрогнулся, вспомнив, как искали новые покои правителя: он каждый день переезжал в другие, боясь подосланных убийц, - расположение этой опочивальне ото всех держалось в тайне, а другие покои содержались так же, как и те, которые выбрал в этот раз Хозяин. Со стороны спальной комнаты доносится приглушенный шум: там разбирают стены, ломают мебель, вскрывают пол. То же самое, вероятно, происходит и во всех других двадцати двух спальных комнатах: люди Министерства порядка ищут тайное завещание...

К Голону прибежал запыхавшийся человек: один из офицеров дворцовой охраны, которая подчиняется распорядителю двора, пытался взбунтоваться, и был зарублен. Голон, разбуженный, - он успел задремать, испугался:

- Что он хотел?!

Из слов человека стало понятно, что убитый распускал слухи о насильственной смерти Хозяина и хотел повести солдат в спальные комнаты.

Услышав это, Сасер вздрогнул, но ничего не сказал.

"А может и вправду, это отравление? - ошеломленно подумал Хайем, но тут же отбросил эту мысль как вздорную и не выдерживающую никакой критики, - Этого не могло быть: Хозяина все боялись и его охраняли днем и ночью тысячи людей. Еду пробовали телохранители, они постоянно меняли обивку и мебель в комнатах, чтобы не допустить возможного отравления... Нет, это невозможно".

Хайем чувствовал себя скверно: он не спал несколько дней подряд, усталость валила с ног, в голове сладко шумело и веки все время слипались. Больших усилий стоило их каждый раз раскрывать...

Никто не расходился: все чего-то ждали. Каждый просчитывал варианты: кто будет править страной. Если ещё вчера это было неслыханно - думать о новом правителе, - Хозяин уже был мертв, но сама мысль об этом вызывала необъяснимый ужас, - то теперь все заняты только этим. Они уцелели: многих смерть Хозяина не пощадила - их теперь тела лежат в покойницких Тулаагена. Непонятно почему был схвачен и задушен Суутален Сооди, министр-хранитель печатей. Может, он пытался бежать в Букнерек?.. Начальник архивов покончил собой: его тело нашли в маленькой комнатке нижнего этажа. Он принял яд, и захлебнулся рвотной массой. Церемониймейстера убили телохранители Хозяина: он был последним, кто входил в опочивальню. Сасер не успел опередить их и теперь, вероятно, думал, что некоторая информация утеряна безвозвратно. Министра дорог, министра почты, министра работ арестовали вместе с родными и близкими и препроводили в тюремные камеры Тулаагена: их назначили в течение последних полугода и они теперь не вызывали доверия. Бывший министр сношений куда-то исчез: теперь его искали по всей столице агенты Сасера. Хотя он уже как два года не исполнял должностные обязанности, все помнили его опалу: когда в Букренеке пришли к власти дикари-Отобокаамены и отношения между государствами были разорваны...

Коннетабль дал приказ усилить пограничные заставы: ожидалось, что Букнерек может предпринять вторжение. Сановники считали, что это маловероятно, но Вонберегем был другого мнения. Конечно же, Сасер или Лаат хотели, чтобы войска не рассредоточивались по стране, а концентрировались вокруг столицы: каждый надеялся в удобный для себя момент заручиться поддержкой военных и их силами уничтожить противника. Коннетабль же отправил несколько полков к границе: он чувствовал за спиной большое количество хорошо вооруженных и преданных себе людей, и не боялся принимать самостоятельные решения. Лаат был возмущен самовольством Вонберегема.

- Как вы посмели без нашего уведомления отослать четыре полка к границе? нервно кричал щуплый Лаат, но коннетабль только молча ухмылялся.

Сасер тоже был шокирован: он рассчитывал на полную поддержку военачальника. Ему пришлось смириться с наличием влиятельного конкурента, и он сделал выводы - попросил Вонберегема послать в провинциальные города офицеров из столичного гарнизона.

- Нужно, чтобы ваши люди надежно контролировали состояние войск в таких городах, как Сууваратт и Суулаг, - сухо сказал министр порядка, справившись со своей минутной слабостью. Вонберегем согласился с ним.

Все ожидали, что коннетабль начнет сомневаться в целесообразности такого решения. Ведь отсылая своих самых преданных офицеров, он тем самым ослаблял столичный гарнизон, и это притом, что город был наполнен стражниками, подчинявшимся лично Сасеру, а во дворце стояла охрана, подчиняющаяся Голону. Он мог не согласиться: недоверие сановников к его войскам, стоящим в провинциальных городах, заметно его задело. Но он согласился, и все вздохнули с облегчением.

Особенно довольными выглядели Голон и Раен, - они больше всего боялись влияния коннетабля. Хайему было все равно, кто больше пострадает в тайном споре - министр порядка или военачальник. Его больше беспокоила мысль: кто же все-таки будет править страной?..

Неожиданно этот вопрос вслух задал Лаат, - о нем как-то все забыли, словно его уже арестовали и пытают сильные грубые мужчины в каменных камерах с низкими мокрыми потолками.

- Как же нам теперь быть? - испугано прошептал он, рассматривая по очереди других сановников: у него было такое выражение лица, словно он их видел впервые, - Кто будет... править?.. Кто вместо?..

"Действительно, кто?" - на лицах присутствующих Хайем мог прочитать этот вопрос: на толстом лунообразном Голона, костлявом и веснушчатом Сасера, широком и темном Вонберегема, вечно скривившемся как бы от желчи во рту Раена...

Прошел второй день от смерти правителя, но никакого завещания все ещё не находили. Вряд ли оно существовало - это завещание.

У правителя не было детей, - ни для кого не было секретом, что семя Хозяина было бесплодным. В свое время не одна женщина окончила жизнь в тулаагенских камерах, обвиненная в тайном использовании контрацепции. Это продолжалось несколько лет, пока Суусебен Таал, ведущий специалист по мужским болезням, не доказал правителю - на свой страх и риск, что причина бездетности высочайшего брака в бесплодности венценосного отца. Таал пошел на это, опасаясь за судьбу своих подрастающих дочерей. Венценосный отец поверил ученому. Несколько месяцев правитель, буквально убитый страшным диагнозом, просидел взаперти в Речном замке, никого не подпуская и не слушая. Таала зарезали на вечерних улицах Сууварема, но женщин больше не казнили...

Правитель не оставил официального преемника, умерши на девяносто девятом году жизни, проправив из них неполных пятьдесят шесть лет. За свое долгое правление Хозяин многих отправлял в ссылку, многих подвергал изгнанию. Десятки придворных были казнены или убиты наемниками - в постелях, по дороге к водяным курортам Суувена, в ресторанных домах столицы. Никому он не доверял, кроме фаворитов, которые менялись настолько быстро, что какое-либо доверие к ним у правителя просто не успевало возникнуть. Страх, вот чему доверял Сууваренен Третий, Великий сюзерен Свободных Долин Суувена и Протектор Харрамена. Укоренившийся страх подданных, пустивший корни по всей стране...