Игорь Чичилин - Из разноцветных миров

— В старые времена? — проговорил Ирв. — А каким был ваш старый мир, тот, что до Нолу и еще до катастрофы?

— Так сразу не расскажешь, — вздохнула Лия. — Но пустынники убивали не только людей — почти все животные были уничтожены ими, осталось совсем не много видов.

— Дроги? — спросил Ирв, вспомнив слова Пустынника.

— Да, они одни из немногих, выживших после катастрофы. И флора тоже сильно пострадала, растений стало гораздо меньше. Теперь большую часть планеты занимают голые равнины, такие, как эта, — Лия кивнула на равнину за стражами.

— Да, пустынники основательно поработали над вашим миром, — проговорил Ирв. — Но если стало меньше растений, тогда и воздух должен стать другим.

— Нет, этого не произошло, — сказала Лия. — Существует теория, что пустынники сами вырабатывают кислород. Правда, никто не проверял это.

— Вот как? — удивился Ирв. — Тогда становится ясно, чем же все-таки они питаются. Но тогда получается, что пустынники скорее не животные, а растения, только способные передвигаться.

— Может быть, — пожала плечами Лия. — Не все ли равно, кто они? Главное, что они есть и держат в страхе наш мир.

— А вы не пробовали спросить Нолу, как избавиться от них?

— Пробовали, но он отвечает, что мы не можем сделать это.

— Как же быть?

— Нолу говорит, что нужно подождать, и избавление придет и даже быстрее, чем мы думаем.

— Хм… Наверное, это один из правителей города задал этот вопрос?

— Да. Ответы на вопросы правителей оглашаются в городе, и каждый знает их. Ведь правители задают вопросы как бы от всех жителей, и все должны знать ответ.

— А как выбираются вопросы для правителей?

— Они сами выбирают вопросы и говорят их жителям, а горожане соглашаются или не соглашаются с ними, предлагают свои. Но все безоговорочно следуют ответам Нолу. Кстати, в этот раз один из вопросов будет о тебе: зарты хотят узнать, как им относиться к твоему присутствию в городе.

— Правда? — Ирв покачал головой. — Все же у вас довольно интересная система правления, простая и… Вот бы на Земле было так же просто — задал вопрос, и все. Нужно будет предложить завести своего Нолу.

— Не говори так, — сказала Лия. — Нолу нельзя завести. Он приходит сам, и все должны быть благодарны ему за это.

— Это действительно так важно для вас?

— Конечно. Мир погибнет, если Нолу перестанет приходить к нам.

Дни шли за днями. Зарты не покидали своих мест вокруг Храма, ожидая Нолу. Пустынники черными тенями стояли неподалеку и тоже молчаливо ждали его. Весь мир замер в ожидании, весь мир жаждал его прихода.

И скоро это свершилось.

Ирв был дома, когда услышал громкие глухие удары, раздававшиеся в городе и разносящие весть о том, что ожидание закончилось, — зарты таким образом возвещали приход их божества и радовались его появлению. Нолу пришел в мир! Все оживало. Бог снова явился ко всем, чтобы говорить со всеми. Он пришел и принес радость. Мир вновь был спасен.

Первыми к Нолу были допущены пустынники. Так было заведено в городе, чтобы сначала пустынники задали свои вопросы и потом уже не мешали зартам. Горожане отодвинули в сторону два стража перед Храмом, и пустынники смогли проходить к Нолу по дорожке, выложенной по краям маленькими стражами, не пускающими их в сам город. Зарты при этом отошли на безопасное расстояние и смотрели издалека на вереницу черных теней, выстроившихся перед Храмом.

Ирв тоже пришел посмотреть на них. Это было похоже на песочные часы — пустынники были как песок, утекающий сквозь узкий проход к Храму. Черная пустота была перед дорожкой за стражами, и сама дорожка заполнилась пустотой так, что невозможно было различить отдельных пустынников. После ответа каждый из них перемещался уже на равнину — ведь им не нужно было ходить, — и поэтому все действительно напоминало верхнюю половину песочных часов — пустынники словно исчезали в Храме.

Ирв пытался увидеть среди них «своего» Пустынника, но это было невозможно — их было слишком много. Просто из любопытства Ирв решил подойти ближе, чтобы «послушать», пустынников. Но едва приблизившись на расстояние, где они могли доставать его, Ирв почувствовал влияние сразу многих пустынников. Это напомнило ему то, как он шел тогда к городу. Нет, его мозг не выдерживал такого количества пустынников, Ирв поспешил отойти подальше.

Наконец все пустынники побывали у Нолу, и пришла очередь горожан. Зарты поставили стражи на место, закрыв проход для пустынников, а потом стали по одному заходить в Храм. Ирв ждал, понимая, что должен пойти в последнюю очередь. Впрочем, он не спешил. Главное, все же увидеть Нолу, а днем раньше или позже не имело такого уж значения. Время от времени он приходил к Храму, проверяя, не уменьшилась ли толпа вокруг, и не пора ли ему идти задавать свой вопрос. Хотя Лия и сказала, что Нолу выслушает всех, кто хочет прийти к нему, но все же Ирв опасался, как бы он не ушел, так и не ответив ему. Ведь Ирв был из другого мира, и Нолу мог не помнить о нем. Хотя как такое могло быть? Разве Нолу мог не знать чего-либо?

Лия была в числе первых, кто попал к Нолу — Девы пользовались привилегиями в городе. Ирву было, конечно, интересно узнать о ее посещении Храма, но она не приходила, а сам он не хотел идти к ней.

Время шло, но толпа вокруг Храма не уменьшалась. На смену тем, кто побывал у Нолу, приходили другие и так же молча сидели на земле и ждали своей очереди. Интересно, существует ли у них уже заведенный порядок, или каждый год очередность посещения Нолу меняется? Лия не говорила об этом, а сейчас Ирв не мог спросить ее.

Среди зартов он видел и детей. Каков был самый юный возраст тех, кто мог прийти в Храм, Ирв тоже не знал. Хотя, если исходить из того, что Нолу отвечает всем, кто только способен задавать вопросы, то получалось, что это могли быть и дети, едва научившиеся говорить. Так ли это? Разглядывая скопище зартов вокруг Храма, Ирв видел и совсем маленьких детей, но, возможно, женщины просто взяли их с собой, чтобы не оставлять дома одних. Но если все же и они задавали вопросы, то что мог спросить ребенок у бога? Неужели что-то вроде: «Почему трава зеленая?», — или: «Зачем кошке хвост?» Понимали ли дети, с кем они говорят, и выбирали ли свои вопросы так же как и взрослые в течении года? Н-да… Ну и кашу заварил этот Нолу!

Придя к Храму в очередной раз, Ирв увидел, что зартов стало явно меньше. Теперь уже на смену задавшим вопрос не приходили другие. Все, это были последние горожане, кто еще не побывал у Нолу. Ирв понял, что настает и его очередь. Это будет сегодня, тот момент, когда он войдет в Храм и увидит Нолу и будет говорить с ним.