Илья Стальнов - Черная Армада

В тот день мы обедали в ресторане "Гинденбург", в народе прозванном просто "Пузырем". Он располагался в дирижабле, висящем над Москвой на высоте одного километра. То, что он был назван в честь сгоревшего в двадцатом веке немецкого дирижабля, - находка, мягко говоря, сомнительная. Гастрономический смысл обеда в ресторане давно утерян - дома кухонный синтезатор соорудит обед ненамного хуже. И с гораздо меньшими затратами. В посещении ресторанов остался единственный смысл, который можно выразить поговоркой: "На людей посмотреть, себя показать". Короче - повыставляться друг перед другом.

В "Гинденбурге" "показывали себя" в тот день несколько высокооплачиваемых госслужащих, пара чопорных торгашей в третьем поколении - эти из кожи вон лезли, чтобы продемонстрировать всем свою добродетельность и светские манеры, задача для них немаловажная, если учесть, что предки большинства из них разбойники с больших дорог да торговцы наркотиками. И еще одна шумная компания, - некоторых из нее я знал, - сотрудники Центра нетрадиционных технологий. Научная элита, они презирают сидящих рядом "денежных мешков" и вместе с тем в душе не прочь приобщиться к ним, к их беззаботно-роскошной жизни. Для "отдыхающих" (так именуют безработных), работяг и прочей подобной публики места в "Гинденбурге" нет.

Мы с Ликой сидели около окна. Скатерти были белоснежны, хрусталь тонок и изящен, вокруг суетились вежливые, подобострастные официанты, угодливые до безобразия, но это как раз и являлось самой важной частью сервиса. Когда тебе смотрят в рот - исполняешься сознанием собственной значимости. Играл настоящий оркестр, притом не какую-нибудь припадочную какофонию, а изысканную классическую музыку.

Я ел хрустящий картофель, запивая шампанским, - для знатоков сочетание совершенно непозволительное.

- Все-таки чудо, что мы встретились тогда.

Эту, в общем-то, банальную фразу я произнес искренне - прожить жизнь и, когда на носу уже сорокалетие, встретить Лику. - Потрясающий случай. Давай выпьем за это.

- Случайностей в жизни нет, - вполне серьезно возразила Лика. - Все предопределено раз и навсегда. Даже то, что вечером я встретила героя, бросившегося как лев на защиту девичьей чести. - Теперь она смеялась.

- Ну, так уж и как лев. Ты преувеличиваешь.

Для меня оставалось загадкой, что она нашла во мне. Видимо, нашла что-то. Серьезно. Оснований сомневаться в ее чувствах у меня не имелось.

- Если мы расстанемся - значит, это тоже предопределено, заложено в какой-то вселенский компьютер. И ничего никогда не изменить. Как бы ни было тяжело.

- А вот этого не получится! - возмутился я. - Нет такой силы в природе, которая заставит нас расстаться хоть на день.

И все же в этот момент у меня появилось какое-то неприятное предчувствие. Стало холодно от мысли, что вся наша история может закончиться не так уж и радужно.

- Есть, Саша. Программа вселенского компьютера - Она как-то странно посмотрела на меня, и мне расхотелось спорить и отшучиваться. Она словно что-то хотела сказать, о чем-то предупредить и не решалась. - Как бы там ни было, я очень рада, что ты оказался именно таким. И я... Я счастлива. - Она положила свою ладонь на мою, и меня захлестнули грусть и нежность.

Пообедав, мы спустились на турбоплатформе, похожей на стеклянный стакан, вниз - чувство совершенно изумительное. Лика побежала по своим делам. Она же не "отдыхающая", не любительница "слезогонок" или "тянучек-однодневок". Она сотрудник Петроградского института бионики, а в Москве - в командировке. У ее фирмы какой-то потрясающий совместный проект с Центром перспективных линий развития, В подробности Лика не вдавалась, но, судя по ее словам, это будет настоящий прорыв в новые технологии. Руководитель проекта академик Новицкий звезда первой величины.

Дома все валилось у меня из рук. Сел читать разрекламированную новую книгу Зацапенко "Запах желтого неба". Вся якобы интеллектуальная элита просто помешалась на этом произведении. Долгое, подробное описание всего, что приходит в голову человека за день, динамика голых мыслей и эмоций - и все это на трех тысячах страниц. Терпеливый этот парень - Зацапенко. По-моему, все это бред, человек и половины того не думает, что ему приписывает этот писатель. Я больше всего люблю классику девятнадцатого, двадцатого, двадцать первого века. Интересно, но с начала двадцатого века русский язык изменился мало. Шолохов, Булгаков, Высоцкий, Даргусов - будто вчера создано: мощно, красиво, зримо

Сосредоточиться я так и не смог. Книга меня ничуть не волновала, а волновало лишь одно - вечером придет Лика и надо как-то пережить время до ее появления.

Занятие по душе я вскоре себе нашел. Да еще какое! В воздухе повисла нервная трель СТ-видеофона.

- Слушаю, - кинул я.

Окантованный серебряной рамкой кусок обоев растворился. На меня взирал с обычным своим иронично-хитрым прищуром Вадик Копытов. Он мой старый приятель, ведущий аналитик Главного исследовательского сектора Космофлота. Эдакий живчик-колобок с компьютером вместо головы.

- Здоров, старикашка.

- Привет, сынок. Как дела?

- Дела! - Вадик махнул рукой. Я чувствовал, с ним что-то не то, Б его голосе звучал надрыв, чего раньше никогда не замечалось. - Хуже, может быть, дела у меня и бывали, но такого я что-то не припомню.

- Что случилось?

- Много чего. В общем, старикашка, мне нужна твоя помощь. Очень нужна.

Я понял, что Вадик держится из последних сил.

- Говори.

- Не могу. Не по фону. Нужно встретиться.

- Когда?

- Сейчас... Иначе будет поздно.

- Хорошо, буду.

- Только один. Есть о чем поговорить с глазу на глаз, старикашка.

- Договорились, толстячок.

Экран погас. М-да, что же это такое? "С глазу на глаз, старикашка". Дело даже не в том, что у Вадика что-то случилось, что он влез в какие-то неприятности. При его образе жизни и порой весьма странных связях и знакомствах этому вряд ли стоит удивляться. Но что-то в его манере держаться меня настораживало А вот что- этого я понять не мог Какую-то мысль хотел ухватить за хвост, и не получалось. Ладно, чего гадать попусту. Надо ехать. Я поднялся с дивана, натянул пиджак, надел шляпу. Уже у выхода что-то кольнуло меня.

- Откуда был звонок? - осведомился я у компьютера.

- Мытищинский район, седьмой сектор, поселок Озерный, третья линия, дом шестнадцать, хозяин Копытов Вадим Николаевич, индивидуальный номер 997U66-T.

Точно, Вадим звонил из своего дома, компьютер не может ошибиться. Но все равно я ощущал беспокойство, острое предчувствие опасности. Мне нельзя туда ехать... Усилием воли я подавил свои страхи и предчувствия.

Я действительно растерял с Ликой всю форму, иначе прислушался бы к голосу подсознания, продумал бы все и разработал план, на любые неожиданности подстраховался бы, как бы глупо это ни выглядело со стороны Но я лишь собрался и двинул вперед. Прямо к черту в пасть...