Илья Стальнов - Черная Армада

Я закрыл глаза, и сразу же навалились воспоминания сегодняшнего дня, возвращался ужас, который я пережил, когда меня каменной хваткой сжал синий туман. Что это могло быть? Ничего похожего в моем опыте не было. Интуиция тоже ничего не подсказывала, кроме того, что я столкнулся с какой-то первозданной, неописуемой жутью.

И вскоре я почувствовал, что жуть эта где-то очень близко. Будто чьи-то стальные пальцы сжали мое горло, пробуя его на прочность. Потом меня немного отпустило, но на шее осталась невидимая удавка. И с каждым часом она будет затягиваться все туже...

ШАНЬ-ТЯНЬ. 26 МАРТА 2138 ГОДА

Если вчера вечером дул пронизывающий холодный ветер, то утром он стих, заметно потеплело. На небе - ни облачка. Вершины переливались в свете солнца, будто на картинах великого Рериха. Художник считал, что именно в горах человек достигает единства с Космосом. Видимо, так оно и есть. Но я вдруг понял, что меня смущало еще вчера. На Акаре чувствовалась какая-то порча. Ком грязи на белой простыне. Отвратительная клякса на чистом листе бумаги.

Это ощущение нарастало все сильнее с приближением к форту. В чем тут дело? Какими бы неприятными существами ни были рагниты, их присутствие не могло наложить такой отпечаток.

По мере продвижения вперед путь становился все сложнее, а горы - все более безжизненными Дважды приходилось применять альпинистское снаряжение.

Мы пробирались между двумя тесно сошедшимися гигантскими плитами, когда я увидел его. Мелькнувший на гребне горы неясный силуэт - похоже, человек. Произошло все настолько быстро, что я не мог гарантировать, что мне не почудилось. Я попытался применить инсайтпрощупывание. Мне показалось, что на гребне действительно кто-то только что был, но окончательной уверенности у меня не было.

- Ничего не видел? Не чувствуешь? - спросил я Маклина, шедшего рядом со мной.

- Вроде нет. А что случилось?

- Мне показалось, что на гребне кто-то только что был.

- Серьезно? Может, скажем Герту и организуем коллективное прощупывание?

- Не знаю. Пожалуй, не стоит. Мне могло показаться. А скорее всего, это было какое-то астральное образование.

Супер видит астральные, то есть тонко энергетические формы, которые порой нетрудно издалека спутать с материальными объектами. Похоже, это произошло и со мной.

Еще через полчаса в узком ущелье мы уперлись в глухую стену. Дальше пути не было.

- Вот напасть! - зло воскликнул Герт. - Скала обвалилась. Как быть? Карабкаться по отвесной стене?

- Убьем на это весь день и потеряем значительную часть запаса времени, возразил Ковальский. - Надо искать обход.

- Надо. Уолтер и Аргунов - вправо. - Он разъяснил маршрут. - Посмотрите, есть ли там проход. Уолт - старший. Маклин и Антон - обойдете с другой стороны. Мы ждем вас здесь. Годится?

- Годится, - кивнул я.

На Акаре нам нельзя было пользоваться радиосвязью, чтобы не быть обнаруженными сверхчувствительными приборами рагнитов Поэтому, найдя проход, нельзя было радировать об этом. Все только "через ноги".

Я сбросил ранец, захватил с собой только необходимое альпинистское снаряжение и разрядник. Опять началось осточертевшее карабканье по горам. Пейзаж в этом месте был суровый, места труднопроходимые - скалы, разломы, пропасти.

На камнях расползались лишайники и жесткая трава. Когда я сдуру попытался удержаться за казавшиеся крепкими стебли растений, они остались в руках вместе с комом земли. На булыжниках рос желтый мох с едким неприятным запахом Вдали под ледником голубело чистое горное озеро.

- Уолт, смотри, что я нашел! - окликнул его я, показывая на скалы. К тому времени мы уже порядком отдалились от того места, где нас ждали товарищи.

- Ничего себе! - присвистнул Уолтер. - Первобытная культура.

Глаза его лихорадочно загорелись. Он легонько погладил поверхность скалы, на которой виднелись изображения человеческих фигур и животных, выполненные, как мне показалось, в несколько авангардистской манере. Наскальная живопись.

- Может, здесь все-таки есть местная цивилизация, и наши разведчики ее проморгали? - предположил я, вспомнив силуэт, который недавно видел на скале.

- И рагниты проморгали? Им же тоже ничего неизвестно.

Все - и их, и наши - тесты на разумную психоактивность дали отрицательный результат... Скорее всего, рисунки древние.

Возможно, здесь когда-то жили разумные существа, вымершие еще на стадии первобытнообщинного строя.

- Вот бы сюда наших "головастиков".

- Ладно, поползли дальше, братец Лис.

- Поплюхали, - кивнул я.

Мы вышли к стене метров пятидесяти высотой, вполне проходимой. Мне здесь почему-то сразу не по нравилось.

- Если мы вскарабкаемся наверх, то дальше будет довольно гладкая дорога, и мы без труда выйдем на маршрут, - сказал Уолтер.

- Почему ты так думаешь?

- Мне так кажется... Точнее, вижу. Ну что, наверх?

- Не знаю, - пожал я плечами.

Я почувствовал, как петля-удавка на моей шее сжалась чуть туже. Это длилось всего лишь миг, и на это время я потерял ориентацию, ноги мои чуть не подкосились. Уф, повезло! Если бы это случилось, когда я карабкался по стене, мог бы не удержаться, рухнуть вниз и растянуться, истекая кровью, на острых осколках стеклянистых камней. Но пугало даже не это. Какая-то мерзкая, темная и бесформенная масса придвинулась еще на шаг ближе Будто рядом со мной шарили щупальца невидимого гигантского осьминога, пытаясь найти меня. Да, именно меня. Почему-то я приглянулся этой дряни больше других.

- Мне здесь не по себе, Уолт.

- Это почему же, братец Лис? - язвительно скривился Уолтер. Он пытался всем своим видом показать, что я несу чушь, хотя у нас не принято легкомысленно относиться к чужим опасениям.

- Не знаю, братец Кролик.

- Видишь опасность?

- Какое-то давление, которое я не могу идентифицировать.

- Связано с этим божественным местечком?

- Затрудняюсь сказать точно.

- Ничего не ощущаю, - после нескольких секунд молчания заключил Уолтер. Никакой опасности. А я сене сильнее тебя.

Он был прав Действительно, как сене он на две головы выше, чем я. В его словах проскальзывали некоторое самодовольство и излишняя самоуверенность. Для Уолтера это вполне естественно. До Асгарда он был звездой видеоформализованной поэзии последней волны. Его лицо не сходило с экранов СТ, у него были толпы ненормальных поклонников и поклонниц. В одной из восторженных статей, посвященных его творчеству, отмечалось, что в его текстах прослеживается поистине пророческий дар, приводилось несколько примеров, когда он предсказал, правда, в туманной манере видеоформатов, вполне реальные события, которые произошли в свое время. Эти факты воспринимались всеми как необычные совпадения, забавные казусы. Мол, чего только не бывает. Когда появилась нашумевшая видеопоэма "Сказ о небесном граде", то эксперты-суперы зашевелились. Еще бы! В произведении более-менее точно описывался Асгард Поднялся немыслимый переполох Первая мысль у всех была, что произошла утечка информации и кто-то через известного поэта-видеоформа затеял с суперами хитрую игру. В процессе расследования выяснилось, что никакой утечки не было, просто Уолтер обладает способностями к выходу на космические и локальные информполя. Он честно считал, что возникающие в его сознании картинки - плод его творческой фантазии. Однажды к нему пришли послы из Асгарда.