Илья Стальнов - Черная Армада

"Певец" сделал несколько пассов руками. Он, наверное, являлся сенсом и пробовал определить, осталось ли у меня достаточно сил, чтобы попытаться освободиться и затеять потасовку. Недавно они имели возможность наблюдать, что у меня это получается неплохо. Или это было давно? Интересно, сколько времени я находился без сознания? И где сейчас наша группа?

"Лопоухие" начали переговариваться, притом делали это с пулеметной скоростью. Стоило умолкнуть одному, как без перерыва вступал в разговор другой. Голоса у них были тонкие, а речь походила на куриное кудахтанье, и их дискуссия напоминала шум в растревоженном курятнике.

Интересно, кто они такие? На рагнитов не похожи. Наверное, я неточно все себе представляю, и это мы инопланетяне на Акаре, а не аборигены. И их предкам принадлежат наскальные рисунки, которые мы видели. Или это тоже десантная группа, вроде нашей? Или исследовательская экспедиция? В общем, налицо неясность и путаница.

Я попытался припомнить описания известных в Асгарде звездных рас, но идентифицировать "лопоухих" ни с одной из них не смог. Но я не специалист в этом вопросе.

"Лопоухие" взяли меня за руки и за ноги и потащили в центр пещеры. Надо отдать должное, относились они ко мне довольно бережно. Не стали бросать на землю, как куль, а положили аккуратно, стараясь не причинить боли, хотя это было невозможно. Каждое движение, даже самое легкое, приводило к тому, что в мое тело будто впивались раскаленные иглы. Ощущение такое, будто меня перед этим терзала стая волков, которым почему-то не дали возможности завершить трапезу.

"Лопоухие" поднесли ко мне серебряный ящик, "певец" открыл его крышку, и моему взору предстал усеянный бегающими красными огоньками пульт. Один из инопланетян запустил руку куда-то внутрь ящика, вытащил штуковину, напоминающую щетку-массажер, поднес ее к моему лицу. Свет огоньков сменился на сиреневый. "Лопоухие" опять что-то возбужденно забормотали.

"Певец" захлопнул крышку. Меня вновь подняли и потащили к костру. Интересно, не хотят ли они швырнуть меня в огонь и зажарить на обед? Может, аппарат - нечто вроде анализатора пищепродуктов? Кто знает, что ожидать от цивилизации, которую разделяют с Землей гигантские космические пространства?

В костер меня кидать не стали, а осторожно уложили рядом с ним. "Певец" вытащил из-за пояса нож и склонился надо мной. Ну все, приплыли... Я зажмурил глаза.

Однако "лопоухий" не стал вырезать мне сердце или печень для гастрономической пробы. Он просто начал сосредоточенно перерезать опутывающие меня ленты. Руки и ноги мне оставили связанными, но зато теперь я смог согнуться, сесть, прислониться спиной к стене. Похоже, смерть мою приближать пока никто не собирался. Мне оставалось смиренно сидеть и ждать, что будет дальше.

Но дальше не происходило ровным счетом ничего. "Лопоухие" сидели и пялились на огонь. И все это в полном молчании, которое длилось минут сорок.

Время я пытался провести с толком, стараясь сбалансировать внутреннюю энергию и привести себя в более-менее рабочее состояние. Это оказалось нелегко. Сильно мешали искаженные горными толщами неустойчивые токи космической энергии, они сбивали и не давали сосредоточиться. Наконец что-то начало получаться. Я сумел приоткрыть свое сознание для внешних воздействий и вернуть сверхзрение Голова заболела сильнее, но я продолжал работу.

Теперь надо попробовать прощупать пространство вокруг, оценить, как далеко меня унесли от места схватки Сознание расширялось, захватывая все новые пространства. Я видел горы, туннели, пещеры. Попытки проникнуть дальше ни к чему не привели. Восприятие под землей затруднено, так что ничего удивительного в моей неудаче не было Отдохнув немного, я вновь попытался пробиться сквозь базальтовые породы, и тут нащупал нить. Это как раз то, что мне было нужно. Она была слабая, едва ощутимая. Я попробовал потянуть ее, чтобы пройти по ней. Получалось. Нить натягивалась, крепчала.

"Лопоухие" продолжали молчать. Интересно, что у них в головах? Темные или светлые мысли ими владеют, и что они думают со мной делать? "Лопоухие" могли оказаться кем угодно - гуманистами высшей пробы или мерзопакостнейшими садистами, голодными каннибалами или унылыми вегетарианцами. А главное, я был в их полной власти и они могли сделать со мной все, что сообразуется с их логикой, рожденной в совершенно чужом нам мире.

Молчание закончилось неожиданно резко Без всякой раскачки "певец" заголосил во всю глотку, к нему присоединились другие. "Курятник" шумел с четверть часа Затем опять повисла тишина, но длилась она недолго - каких-то пять минут. "Певец" уселся на землю рядом со мной и спросил на языке рагнитов, который в его устах звучал страшно исковерканно:

- Рагнит?

- Нет, - ответил я на том же языке.

- Мое... - "Певец" запнулся, и я сообразил, что языка он почти не знает Кто?

- Мы потерпели катастрофу, - брякнул я первое, что пришло на ум. - Ищем помощь.

- Нет, - произнес "певец", и я понял, что он ничего не понял.

На этот раз они молчали не больше десяти минут.

Спешить им было некуда. После недолгого кудахтанья "певец" снова подсел ко мне.

- Знаешь спейслинг?

- Знаю, - обрадовался я.

Об этом надо было подумать сразу. Спейслинг - это язык Звездного Содружества, который я выучил вместе с языком рагнитов. Звездное Содружество пять тысяч миров, объединенных чем-то вроде договорных отношений и имеющих единые вооруженные силы, средства урегулирования споров, координационные органы. Оно существует давным-давно, в контролируемых им областях уже тысячелетия не было звездных войн

- Ты друг рагнитов? - спросил "певец".

- Нет.

- Враг?

- Не знаю.

- Мы враги рагнитов.

- Я, наверное, тоже.

"Лопоухие" окружили меня и загалдели теперь уже на спейслинге. Самое странное в их манере разговора было то, что один начинал фразу, неожиданно замолкал, тут же другой заканчивал ее, и без перерыва разговор продолжал третий. Они будто проговаривали заранее написанные для них диалоги. Получалось бойко.

- Мы здесь три года...

- По их вине...

- Мы потеряли надежду...

- Рагниты ищут нас...

Голова от этого галдежа шла кругом.

- Нас было десять...

- Один умер от ран...

- Трое погибли таинственной смертью...

- А недавно ушел еще один...

- Смерть идет за нами...

- Мы поможем врагу рагнитов...

- И враг рагнитов должен помочь нам...

- Расскажи о себе, враг рагнитов...

Что мне делать? Выложить все как есть? У меня нет оснований доверять им, равно как нет оснований и не доверять, даже с учетом обстоятельств нашего знакомства.

Можно, конечно, предположить, что рагниты разбросали везде "подсадных уток", чтобы вылавливать диверсионные группы. Но очень уж это маловероятно. Во-первых, у них не было никаких поводов ждать такие группы. Во-вторых, насколько известно, рагниты имеют склонность к простым и грубым силовым решениям. Хитрости и интриги совершенно несвойственны им.