Александр Казанцев - Том 1. Подводное солнце

– Я призналась бы, что гожусь вам во внучки, господин академик, – заговорила по-русски мисс Кении, – если бы вы оказались скифским богатырем с седой бородой и львиной гривой. Но вы такой экстра-европеец, что и без того не захотите рассердиться, если я посижу с вами.

Академик тотчас встал и придвинул другой стул к столику.

– Прошу вас, – почтительно сказал он и добавил: – К сожалению, о внуках я могу только мечтать. Вы, конечно, журналистка?

– О-о! Вы проницательный и учтивый мужчина, господин академик. У меня невесомый вопрос. Для чего русские мешают закончить международную космическую ракету? Зачем вам непременно дать чужие атомные секреты? Кажется, так у вас говорят по-русски: «Дружба дружбой, а табачок врозь»? Не есть ли это ядерный табачок?

Академик чуть заметно улыбнулся. Мисс Кении невинно смотрела на него зеленоватыми, но не сощуренными, как всегда, а почти круглыми глазами, держа перед собой раскрытый блокнот.

– Смею подозревать, что вам известно, на какое горючее рассчитана ракета.

– О да! На ядерное. Но ведь ракеты до сих пор летали на ином топливе. Зачем выбрано ядерное горючее? Чтобы нельзя было договориться?

– Нет, почему же? – Академик сел напротив Эллен. – Горючее – это особый вопрос.

К их столику подошел молодой человек с галстуком бабочкой, в обтягивающих ноги брючках, с огромными бортами коротенького пиджачка.

– Пардон, вы разрешите, мсье, пригласить вашу даму на вальс? – спросил он по-французски.

– Если это доставит ей удовольствие, – сказал академик, испытующе глядя на журналистку.

Мисс Эллен Кении, улыбнувшись академику, встала. Сумочка и блокнот остались на столе.

Академик заказал две рюмки вермута.

Мисс Кении, положив руку на плечо заранее нанятого ею партнера и плавно кружась в такт музыки, искоса поглядывала на Беляева.

Он не уйдет! Хорошо воспитанный человек не может уйти! А если он дождется ее, то… разговор будет почти интимным…

Танец кончился, и фатоватый партнер усадил мисс Кенни. Она торжествовала. Академик ждал ее!.. И даже заказал для нее вермут!

Но тут появился незваный претендент на танец с ней, вежливый турист, напоминавший самодовольную напомаженную жердь. Так сказала про него мисс Кении, когда он, раздосадованный, удалился, получив отказ.

– Ракеты летали на жидком топливе, – как ни в чем не бывало сказал академик. – Еще Циолковский первый подсчитал, какие могут быть достигнуты при помощи известных видов топлива скорости истечения газов и какие скорости ракеты достижимы при этом.

– О да! Циолковский! – с уважением произнесла мисс Кенни.

– Поначалу получалось, что нагруженный необходимым для полета в космос топливом корабль не сможет сам себя поднять. Кстати, так же получается и сейчас при прикидке звездных рейсов. Строились планы создания заправочных станций, для космолетов на искусственных спутниках Земли или Солнца.

– О да! Искусственные спутники! С них все начиналось! – воскликнула мисс Кенни, отпивая из рюмки маленький глоток.

– Но уже первые советские искусственные спутники удивили весь мир. Оказывается, топливо можно было получить. И его получили в индустриально передовых странах.

– О-о! И люди смогли забрасывать в космос очень много тонн! «Союз», «Аполлон»! Я все помню! А небоскреб, что недостроен на берегу, – мисс Кенни кивнула в сторону озера, – уже не поднять старым топливом? Непременно понадобится ядерное?

– Вот видите. Вы сами сделали вывод, для чего нужно ядерное горючее гигантской ракете. Отнюдь не для того, чтобы нельзя было договориться.

– Извините, господин академик, я хотела слушать ваши возражения.

– Очень мило с вашей стороны. – Академик чуть склонил голову.

– Ядерное горючее… Его нужно ничтожно мало. Уже не будет проблемы веса топлива.

– Это не совсем так, – терпеливо продолжал академик. – Принцип реактивного движения – это выбрасывание назад с большой скоростью газов. Он останется и для ядерного горючего. Что-то выбрасывать все равно придется. Пусть это будут камни, песок – Все, что хотите… Ядерное горючее только нагреет эту инертную массу, превратит ее в газ и выбросит назад, но с большей скоростью, чем это могло сделать прежнее топливо. Однако инертную массу легко пополнить на любой планете.

– На любой планете! – воскликнула мисс Кенни. – Как люди дерзки! Но им не дано достать неба.

Академик чуть заметно улыбнулся.

– Человеку ничего не дано. Он все берет сам. И поверьте, достанет небо с Луной и звездами.

– Зачем ему Луна?

– Луна едва ли не часть Земли. И она ничем не защищена. На ней можно изучать все, что у нас скрыто почвой, изменено водой и атмосферой, а там неизменно.

– Как это страшно, господин академик… неизменно, – сказала мисс Кенни, задумчиво глядя на садившуюся за островерхие крыши Луну. – Неизменность… Ничего не падает, не поднимается. Пылинки лежат без движения миллионы лет. Любой след остается навсегда. Луна мертва.

– Не скажите. Наблюдатели сотни лет не замечали, чтобы на Луне что-нибудь происходило, но еще в 1958 году советский астроном Козырев обнаружил на Луне следы вулканической деятельности. А мы так и не знаем как следует другой стороны Луны, с Земли невидимой. Есть лишь несколько ее фотографий, появились гипотезы о действующих там вулканах.

– Вулканам в аду место. А на небе праведникам.

– Снова хотите, чтобы я вас опровергал? – иронически сказал академик. – Думаю, что на Луне найдется место и вездеходам и людям, не столько праведным, сколько отважным и подготовленным. Они могли бы полететь если не на Марс, то на Луну с кораблем, строящимся неподалеку, но…мистер Мэн боится открыть свои секреты. А мы готовы выполнить все взятые на себя обязательства – конечно, одновременно с нашими заокеанскими коллегами. Я собираюсь сказать это завтра на пресс-конференции.

– Никогда не следует делать завтра то, что можно сделать сегодня.

– Я уже делаю. Более того, приглашаю вас приехать в Москву познакомиться с людьми, которые готовы лететь на Луну.

– Но, увы! Им не на чем лететь.

– Как знать! Мы ведь можем действовать самостоятельно, к тому же теперь наша очередь высадиться на Луне, – улыбнулся академик. – Может быть, ваш рассказ произведет впечатление на сенатора Мэна…

– К сожалению, я могу рассказать пока только о «Вавилонской башне», – сказала мисс Кенни, вставая. – Гуд бай, мистер академик! Может быть, увидимся. – И она протянула руку.

Корреспонденция мисс Эллен Кенни наделала много шуму:

«В давние библейские времена люди дерзко задумали построить башню до самого неба. Но разгневанный Господь лишил их общего языка, заставил заговорить на „двунадесяти языках“. Перестав понимать друг друга, разошлись строители, и заброшенная ими Вавилонская башня покрылась ржавчиной веков, так и не достав до неба.