Александр Казанцев - Том 2. Сильнее времени

– Не только по силе, по красоте тоже, – заметил пришелец, вкладывая в эти понятия особый смысл.

Я указал ему, что, перемещаясь на колесах, можно развивать скорости, недоступные даже харам.

– Почему же вы не используете колеса, чтобы гоняться за харами?

– Колеса? Здесь? – удивился я. – Но это же символ конца естественного существования.

– Вот то-то, радость моя.

– Познавший колеса, опьяняется ими, – объяснил я. – Живущие поначалу очень увлекаются большими скоростями, бывает, что даже погибают из-за этого.

– Позволяя кому-нибудь родиться вместо них? Так?

– Да будет так, – подтвердил я.

– Значит, живущий в машине сам совсем не двигается? И мышцы его высыхают?

Я объяснил, что мускулы рудиментарных органов вечноживущего, конечно, постепенно отмирают и в конце концов удаляются как возможные источники гниения и общего заражения. Спустя одну или две великих дюжины дождей внутри машины останется только центральный мозг со всем богатством мыслей, способностей, памяти, составляющих индивидуальную особенность каждого существа.

– Горьковатая память. Каково-то ему помнить время, когда он был живым?

– К началу третьей великой дюжины дождей клетки дальней памяти искусственно устраняются.

– Чтобы не досаждать протостарцу, занятому ремонтом и смазкой своих протезов? Недурно. Память предков наоборот.

Я снова не понял своего собеседника. Очевидно, код перевода был несовершенным.

– И как долго может тлеть такой мозг протостарца?

– Он может функционировать, мыслить, жить неопределенно долго, вечно, – разъяснил я. – Его отмирающие клетки систематически возобновляются благодаря работе механизмов.

– Тогда понятно! Откуда же вам взять место для вновь рождающихся!.. Никаких искусственных материков не хватит. Лишь бы гаражи разместить. Вот так.

Все-таки мы плохо понимали друг друга. Кто-то из нас был слишком примитивным.

У женщин разных планет дело обстояло лучше. Природа дала им больше точек соприкосновения. Ана передала мне содержание их знаменательной беседы.

– Счастливый, неправдоподобный мир! – говорила моя Ана о планете пришельцев. – У вас каждая пара может иметь детей?

– Конечно, – отвечала ей звездная женщина.

– И вы не боитесь смерти?

– Мы миримся с нею. Умирают только отдельны? люди. Наша раса бессмертна в поколениях.

– Дикий мир, – вмешалась Тана. – О каком бессмертии расы вы можете говорить, если тот, кто живет, не помнит периода и в одну великую дюжину дождей.

– Так было прежде, – сказала звездная женщина. – Но именно со мной был проделан опыт, который позволяет мне вспоминать то, что было пережито жившими много ранее. Кроме того, записи мыслей в книгах прежде живших делают поколения поистине бессмертными, знающими, что до них было, и способными двигаться вперед.

– Это неразумно. Нет ничего более горького, чем память минувшего. С какой болью я вспоминаю то, что было великую дюжину дождей назад, когда я жила на этом острове, и у меня было такое же тонкое красивое тело, как у синеглазой Аны, и я так же хотела ребенка, как она! И не было большего желания, радости, счастья, чем произвести его на свет!..

Ана вздохнула:

– Мне кажется, я помнила бы об этом и дюжину великих дюжин дождей.

– Еще через одну великую дюжину дождей я должна буду удалить клетки дальней памяти. Тогда в моей жизни не останется ничего, кроме бесконечного однообразия машинной жизни. Ремонт, смазка, смена частей, заправка горючим… И ничего больше!.. Как счастливы вы, пришельцы, что не умеете еще делать такие искусственные органы, как у нас, становиться вечноживущими.

– Ты была прекрасна? – спросила Ана.

– Все мужчины этого острова мечтали стать отцом моего ребенка и уничтожить ради этого хоть дюжину гнусных харов, – ответила бывшая женщина, заключенная теперь в машине.

– Не убивай этой своей памяти, Тана, – сказала звездная гостья.

– А ты, пришедшая со звезд! Ты прекрасна?

– Я боюсь так сказать о себе. Прекрасно не тело, прекрасно чувство. Это чувство и привело меня к вам.

– Как понять тебя, женщина звезд? Ты рассчитывала найти здесь себе пару? На вашей планете мало мужчин? – наивно спросила Ана.

– Нет, прекрасная Ана! Человек, которого я любила, улетел к другой звезде и должен был вернуться только через половину большой дюжины дождей, если определять время по-вашему.

– Разве ты не могла дождаться его, заменив в крайнем случае какой-нибудь орган протезом? – спросила Тана.

– Разве ты, Тана, став живущей в машине, могла бы встретиться сейчас с таким вот юношей, который только что гнал здесь свирепого хара через водопад? – спросила звездная женщина, имея в виду меня.

Моя Ана была благодарна ей за ее слова.

– Ты убеждаешь меня, гостья звезд, что мне надо скорей убить клетки своей памяти, – с горечью ответила машина.

– О какой памяти, пробужденной у тебя, ты сказала, женщина звезд? – спросила Ана.

– Память предков. Во мне как бы вновь живут те, кто жил до меня и дал мне жизнь. Пусть воспоминания об их жизни и отрывочны, но едва ли они менее связаны, чем воспоминания Таны о том, что прожито ею великую дюжину дождей назад.

– Значит, можно жить вечно, обладая телом, как ты, а не машиной, как Тана?! – воскликнула Ана, окрыленная дерзкой мыслью, послужившей потом причиной великих потрясений на Этане.

– Да, – подтвердила звездная женщина. – Память прошлых поколений живет и может пробудиться в каждом живом существе.

– Скажи, но как живое существо, давая жизнь себе подобным, может передавать им свою память? – в волнении спросила Ана.

– Мы, люди, многому можем поучиться у вас на Этане, но способ пробуждать память предков вы могли бы позаимствовать у нас.

– Женщина звезд! Ты открываешь глаза живым. Зачем нам закон «Жизнь – вечноживущим!», если его можно заменить законом: «Память вечности – живым!»

– Замолчи, безумная! – воскликнула Тана. – Твои слова обрекут всех живых на гибель. Вечноживущие не примут ни одного из них на материк.

– Пусть так! – в исступлении воскликнула Ана. – Лучше не заменять живое сердце металлическим насосом, чем спустя великую дюжину дождей мучить себя воспоминаниями, как это делает Тана.

Конечно, Ана обезумела из-за своей жажды материнства. Темной ночью она пересказала мне все от слова до слова и раскрыла свой страшный замысел. Я окаменел, похолодел, затрясся. Я не боялся грозного хара, но сейчас испугался, как никогда в жизни…

Только великие чувства могут вести на подвиг, на великие свершения. Впоследствии я узнал о словах одного из земных мыслителей, что ничто великое на их планете не совершалось без страсти. Ана была полна страстью и сумела вложить страсть и в меня.