Михаил Башкиров - Чужое эхо

- В Гигантограде личностью номер один до сих пор считался Флагман.

- Сюрприз... Что могло объединять вечного бродягу с городом?

- Каждый местный житель имел полное представление об его необъяснимых способностях и каждый знал: именно на Центральный космодром их планеты чаще всего садится легендарный "Комфорт". Началось это поклонение давно, а особенно популярность Флагмана возросла с момента замены старого экспресса на нынешний. Ведь торжественная церемония состоялась тоже на нашем космодроме. Скоро минет двадцать три года с того памятного дня. Мы всем классом принимали активнейшее участие в празднике, но, увы, так и не сумели разглядеть Флагмана. Новенький "Комфорт" подогнали впритык к облезлому ветерану.

- Я слышал, что силуэты экспрессов повторяли друг друга с невероятной точностью.

- По желанию Флагмана даже все интерьеры копировали прежние. Впрочем, тогда нас подобные проявления укоренившихся привычек занимали мало. Флагман господствовал в неокрепших душах.

- Кумир обманул?

- Пока митинговали, пока приветствовали экипаж, Флагман проскользнул на "Комфорт". Через полчаса старый экспрес утащили на свалку... А правда, у вас на борту до сих пор в качестве талисмана - робот еще из той обслуги?

- Дружище Триста Седьмой... Любимец старпома. Александр Григорьевич, будучи третьим помощником, захватил тайком расторопного стюарда на новый корабль. Флагман, узнав про самоуправство Александра Григорьевича, окончательно замуровался в каюте.

- Приступим к делу.

- Если нет подходящей кандидатуры, попробуем выбрать наугад, - Бригерр достал из нагрудного кармана флюоресцентный карандаш. - Подарок Флагмана в честь нашего знакомства, - Бригерр отметил яркой точкой номер в середине крайнего столбца. - Устраивает?

- Подожди... Знакомый код... Звезда эстрады!

6

На экране долго подрагивала металлизированная драпировка, подсвеченная снизу. Цвет складок менялся калейдоскопично. Потом с края образовался проем, открыв часть комнаты, - на полу ковер, на нем два опрокинутых фужера - ворс потемнел от впитавшейся жидкости. У стены - амфора, увенчанная соломенной шляпой.

- Я заранее отказываюсь от любого предложения, и не упрашивайте, - из-за драпировки выглянул холеный голый локоть и моментально спрятался обратно. Меня не устраивает безобразная акустика. А неприкрытое варварство - разбивать в угоду бортовому распорядку концерт на произвольные, утрачивающие смысл фрагменты! - Из-за драпировки выплыла нога в прозрачной бахиле, настороженно замерла, не опускаясь на ковер. - Я в диком бешенстве от ваших разлюбезных пассажиров. Мечтают лишь набить желудки! - Бахила мягко-мягко шлепнула о ковер и скрылась за драпировкой. - А насытившись, хотят лишь спать. Их ничем не проймешь! Так что увольте!

- Извините, но мы сегодня - по другому вопросу. Рядом со мной третий помощник экспресса "Комфорт-экстра"...

- Позвольте, - наманикюренные пальцы скользнули по краю драпировки. Ничего не понимаю. Ведь Флагман... К тому же я полчаса назад получила официальное приглашение на панихиду...

- Выслушайте, пожалуйста, третьего помощника.

- Несчастный Флагман! Говорят, он никогда не покидал своей тесной, душной скорлупки...

- Ситуация, возникшая на "Комфорте" после посадки, заставила нас обратиться строго конфиденциально...

- Как интригующе звучит...

- Один из пассажиров имел неосторожность забыть пакет...

- А я здесь при чем? Сдайте в бюро находок.

- Он заядлый собиратель автографов...

- Устала я от поклонников, отбоя нет! А своего пассажира с прогрессирующим склерозом поищите в другом месте. У меня, видите ли, неукоснительное правило: одаривать знаками внимания после заключительного номера программы.

- Вдруг он обратится к вам раньше положенного?

- Выставлю нахала в два счета, - из-за ширмы вылетела массажная щетка и сбила с амфоры шляпу. - Пора на репетицию.

- Вас на затруднит сообщить нам в Трансагентство, если...

- Оставьте меня в покое!

7

- Теперь понимаю, почему ты хочешь сбежать отсюда, - Бригерр ослабил галстук.

- Попадаются капризные особы. Дай карандаш... - Имтрана придвинула держатель с пластиной к себе.

- Дарю. Жалко просто выбрасывать...

- Когда перестанешь злиться на Флагмана - верну, - Имтрана ткнула карандашом в низ среднего столбца.

- Опять знакомый код?

- Не переоценивай мои возможности. Из первой категории задействовано где-то пятнадцать процентов. В основном - представители творческой элиты, есть и спортсмены, горстка ученых Но и активисты редко соглашаются на выступления прямо на кораблях, предпочитая записи на кассеты. Сошка помельче, наоборот, желает общения с живыми людьми. Недавно с малого грузовика затребовали лекцию о ночных мотыльках Гигантограда. Заболели энтомологией. Пришлось прогнать почти все категории...

- Безрезультатно?

- Нашла в седьмой практика по разведению мотыльков. Так этот пенсионер три рейса катался на грузовике.

- Может, я попробую побеседовать самостоятельно? Ты же для них дополнительный раздражитель.

- Рискни, - Имтрана отъехала к резервному видеофону.

- Почувствуешь необходимость - встревай...

8

Над баррикадой книг мелькнул седой затылок и утонул в торопливом шелесте страниц.

- Досадный инцидент с пассажиром... На Центральном космодроме по прибытии "Комфорта"... Срочно понадобилось найти человека...

- Я догадываюсь об интересующей вас теме, но как в Трансагентстве вычислили меня?

- Разыскивается пассажир...

- В связи с кончиной многоуважаемого Флагмана.

- Я не осведомлен о причине поисков.

- Глупо лгать, - самая верхняя книга вздыбилась и поползла за баррикаду. Вызов по оперативному каналу Трансагентства означает причастность исчезнувшего пассажира к смерти Флагмана... Но я был уверен, что абсолютно никто не знает о моем собрании материалов о Счастливой.

- Честное слово, мы угодили на вас совершенно случайно.

- Я заинтересовался той забытой катастрофой еще с первого сообщения в "Галактическом вестнике". Мальчик в капсуле... Чудесное спасение... Позже, так и не сумев ничего толком объяснить, цивилизологи засекретили всю информацию. Но я продолжал кропотливо накапливать данные о Флагмане. Не знаю, в чем причина катастрофы, не знаю, кому принадлежала та капсула, хотя следы неудачного контакта с другим разумом слишком явны, но могу сказать определенно: цивилизологи с самого начала выбрали неверный путь...

- Извините, но мне придется сообщить в Диагностику...

- На здоровье. Я сам после траура подниму шум: до каких пор будут скрываться подлинные обстоятельства трагедии? Тем более, Флагмана не стало... Я же молчал, чтобы не навредить ему. Кстати, вернемся к пассажиру: он собирался наведаться ко мне?