Михаил Башкиров - Глоток в пустыне

Мужчина в пышном кружевном жабо, сжав холеными пальцами замшевые перчатки, задумчиво смотрел поверх Александра. Не сводя глаз с мужчины, Александр сел в кресло, положил бластер на стол, взял дистанционное управление.

Надо еще раз попробовать... с "Мадонной"...

Отыскав нужный слайд, долго смотрел в лицо непонимающего, встревоженного младенца. Потом минут десять держал "Завтрак с омаром".

Первая линия отработана... Действие мертвых планет не проявилось... Осталась надежда с Передышкой... Самое интересное будет, если дополнительный решающий фактор обнаружится на Земле... Нет, Передышка должна себя показать...

Вернув "Мадонну", Александр отрегулировал проектор, чтобы изображение отчетливо смотрелось прямо от дверей.

Только бы выстрелили... Ну хотя бы один попытался...

24

Александр сидел на койке, ждал. Прошло полчаса, как в коридоре отзвучали шаги разведчиков, хлопнули двери жилых комнат, и Станция снова погрузилась в настороженную дремоту. Неясные смутные шорохи, сдавленные тихие скрипы, почти неуловимые звуки.

Хватит испытывать терпение... Не идут в гости - не надо... Сам двинусь.

Александр вышел в коридор, заглянул в ближайшую комнату - никого, в следующей - на койке сброшенная одежда.

Александр стремительно миновал коридор и на первой ступеньке эскалатора выдернул наполовину "глюк", но тут же засунул обратно, застегнул кобуру.

Чего распсиховался?.. Люди, наверное, пошли в бассейн...

Ступив на маты, Александр замер.

Разведчики стояли кружком возле спарринга. У каждого через плечо было перекинуто полотенце, а на потертых ремнях - инкрустированные песчинками кобуры.

- Разрешите присоединиться?

- Валяй!

- Извини нас, вот обсуждали, какой сюрприз приготовить тебе. Идти в гости с пустыми руками как-то неловко. Ты не рассердился, когда ребята нагрубили тебе?

- Немного, - Александр подошел к спаррингу.

- Ну да ладно... Давай знакомиться. Можно на "ты". У нас здесь вполне свойская обстановка.

- Алек Глинс, оператор-стажер Зонда-десять.

- Командир Зонда-шесть Марк Бржичка.

- Ох, и скукота в нашей тихой обители! Генрих Шпанк, инженер-электронщик Службы-семь, женат, трое детей, две любовницы на Марсе.

- Валдис Тоомант. Штурман резерва. Пойдешь, Глинс, завтра с нами в пустыню? Я сегодня подобрал кристаллик... Еще бы штук двадцать...

- Не хотелось бы нарушать инструкцию по применению бластеров.

- Не ты первый, не ты последний, - Шпанк внезапно включил спарринг.

- Эти гении из Академии забыли соорудить на Станции тир, - Тоомант, получив скользящий удар в корпус, попятился. - И хорошо, что забыли...

- Давайте через полчаса встретимся в библиотеке и кое-что обсудим.

- Ты, оказывается, шустрый парень, - Шпанк достал правым боковым спарринга и удачно отпрыгнул. - Зря, видать, я с пальмой надрывался. Знал, чо ты пойдешь нас искать, и пошутил - да промахнулся.

- Придем обязательно, - Бржичка намотал полотенце на кулак. - Только искупаемся.

- Буду ждать в библиотеке. Всех вместе.

- А предстоящая душевная беседа не повредит твоему здоровью? - Шпанк в ближнем бою провел серию. - На! На! На!

- Координатор посоветовал с тобой не спорить, - Тоомант ласково погладил свою кобуру. - Ничего, стажер, кристаллы приведут тебя в чувство.

- У меня... на днях был се-анс... с женой, - Шпанк выключил спарринг и обернулся к Александру. - Надоела с расспросами... Когда прилетишь в отпуск, когда свозишь детей на Землю... Мычал в ответ. А как, скажите объяснить супруге, что скоро всех разведчиков из Первой линии будут в цивилизованные места доставлять в клетках и показывать вместо хищников?

- Может, чем сидеть в библиотеке, лучше погуляем по пустыне? Руки чешутся...

- Валдис, ты первый кандидат для комфортабельной клетки. - Шпанк догнал уходящих Тооманта и Бржичку, обернулся: - Глинс, не хотите проверить у штурмана пульс или взять анализ мочи у командира?

- Нет необходимости.

- Тогда до встречи под пальмой!

25

Александр опробовал дистанционное управление. Отступать теперь некуда... Наверное, лучше было бы проверить каждого отдельно в оптимальной точке... Впрочем, для слайда такие сложности не обязательны... С кого начать?.. Шпанк, кажется, обо всем догадался еще до встречи... Бржичка тоже не дурак... Валдис Тоомант?.. Шпанк совершенно прав - первый кандидат... К тому же штурман резерва - хорошее предзнаменование...

Александр, притаившись в засаде, едва дотрагивался пальцами до кнопок дистанционного управления.

Послышались шаги, смех, говор.

Первым вошел Бржичка - командир Зонда-шесть - и сразу отступил в сторону, пропуская насвистывающего Шпанка. Последним, громко дыша и скаля зубы, протолкнулся в дверь Валдис Тоомант.

Свет погас, и на стене во всей прелести, загадочности возникла "Мадонна".

Шпанк перестал свистеть, а Тоомант продолжал громко дышать. Кто-то чихнул.

И вдруг все перекрыл треск рвущегося на волю бластера.

Вспыхнул свет - "Мадонна" успела исчезнуть до выстрела.

"Глюк" нетерпеливо подрагивал в напряженной руке Бржички. Командир растерянно смотрел на пустую стену через прицел, и его палец был готов в любую секунду нажать спусковой крючок.

- Теперь ситуация ясна! - Александр поднялся из кресла и шагнул к Бржичке.

Его "глюк" все еще был нацелен на стену.

- Марк, я не думал, что ты любишь розыгрыши! - электронщик тоже приблизился к командиру, но с другой стороны. - Глинс, не принимайте всерьез.

- Что это было? - Бржичка наконец опустил бластер. - Наваждение какое-то...

- "Мадонна" - шедевр позднего Возрождения.

- При чем здесь "Мадонна"? - Бржичка засунул бластер в кобуру. - Самое странное, что я уже испытывал точно такое же ощущение, и совсем недавно.

- Я попытаюсь объяснить, в чем дело, - Александр на шаг отступил от командира. - Быстрая реакция на слайд показывает, что длительное время вы находились под воздействием неизвестного пока фактора, провоцирующего стрельбу по произведениям живописи.

- Давай проверим, - Брижчка вытащил бластер и отдал Александру. - Если предположение верно, то моя рука и к пустой кобуре рванется.

- Разумно, - Александр отнес "глюк" командира на стол. - Опять на "Мадонне"?

- Марк, соглашайся, очень хочется разглядеть провокатора. Понимаешь, чихнул не вовремя, да еще Тоомант сопел прямо в ухо...

- Лучше погуляем, хватит экспериментировать. За кристаллы никто не спросит.

Вернувшись к креслу, Александр включил проектор.

Через мгновение после появления "Мадонны" библиотеку пронзил выстрел.

Александр поздно вернул свет.

В дырявый купол с яростным воем устремился воздух, увлекая за собой клубы книжной пыли. По внутренней связи пропищала сирена. С оглушительным щелчком сработала аварийная защита - и вот уже на месте воронки ровная матовая поверхность, как будто и не было никакого выстрела.