Эдвард Брайант - Блеф

– Черт! У него пистолет, – крикнул Бреннан. Хорошо бы так, подумал Тахион.

Толкаясь локтями и коленями, Тахион пополз по толстому ковру. В ребра ударила нога, он прикусил губу, чтобы не ахнуть. Пинавший тут же получил пулю в голову и упал, выпуская длинную очередь из своего «узи». Кто-то закричал.

Нащупав ручку двери, Тахион схватился за нее скользкой от пота рукой. Распахнул дверь и метнулся наружу. Быстро захлопнул дверь, сквозь тонкое дерево вылетели пули, щеки ему осыпало щепками. Он побежал.

Хватаясь рукой за угол, резко свернул. Дверь распахнулась, и бандиты ринулись в погоню.

– Половина со мной, – раздался голос Бреннана. – Надо отрезать ему пути отступления.

Пятнадцать, потом четырнадцать, потом тринадцать, а может, и двенадцать, если очередь из «узи» в кого-то попала. Шестеро на одного. Все равно шансы скверные. Слишком много, чтобы одновременно всех контролировать, если только ему не удастся заставить их разделиться. А это ему совсем не нравилось.

Так куда же бежать?

«Это была местность смерти».

Тахион рывком открыл дверь на лестницу и побежал, как олень, спасающийся от охотников, перескакивая через две ступени за раз. Преследователи были на один пролет позади.

«Олень же остался жив… потому что он прибежал первый, спасаясь от смерти».

Это была отчаянная игра. Но она стоила свеч. Двумя этажами ниже столпились его люди. Если преследователи вспомнят, вернутся туда, чтобы угрожать им… он выдернул ключи и сделал последний рывок. Дыхание раздирало глотку. Он не видел Кройда через большое смотровое окно изолятора. Замок повернулся, и он подождал, держа ручку рукой. Группа преследователей выскочила с лестницы, завывая от радости.

– Вот он!

Он бросился в комнату, сделав кувырок вперед. Промелькнул мимо Кройда, который стоял у двери, выжидая. Но он не ждал, что вошедший вкатится внутрь компактным клубком. Тахион вскочил на ноги.

Кройд, помоги мне. Они убьют нас всех!

Протянулась рука. Тахион обтек ее, позволив Кройду пролететь по инерции на метр мимо. Надежда только на изворотливость. Если Кройд его ухватит, то просто разобьет на куски, как стеклянного. Красные глаза налились безумием, бледное лицо скривилось и приобрело нечеловеческое выражение.

Преследователи добежали до изолятора. Тахион прыгнул вперед, плашмя падая на койку. Кройд зарычал, разочарованно и непонимающе. Встретился взглядом с первым из бандитов. «Узи» поднялся вперед, но человек тут же взвыл, будто паровоз, выпускающий пар, и начал растекаться. В считаные секунды он опустился в пол по колени, в растекающуюся в стороны пенящуюся малиновую лужу.

Рука Кройда вылетела к следующему, попав между шеей и плечом. Тахион прижался к стене и лишь услышал хруст костей. Бандит упал со сломанной шеей. Комната наполнилась воплями.

Внезапно мелькнула белая вспышка, и следующий бандит превратился в живой факел. За считаные секунды от него остались лишь вонь горелой плоти и обгоревшей плитки да черная кучка пепла на полу.

Один из троих, оставшихся в живых, успел выстрелить. Пуля впилась в босую ногу Кройда. Запрокинув голову, альбинос завыл от боли. А потом схватился за оружие и вырвал его из руки противника. И начал с силой бить его по лицу стволом. Кожа на щеках бандита лопнула, вспоротая мушкой на стволе.

У ног Тахиона корчился другой. Судорога была такой сильной, что бандита выгнуло колесом в буквальном смысле слова, затылок коснулся пяток. Изо рта хлынула кровь, когда бандит откусил себе язык.

Дама Пик. Без превращения в джокера. Трое из семерых. Кровь и предки, дайте мне выжить. Я хочу жить.

Страх, будто зверь, вцепился ему в горло, не давая дышать. Тахион задыхался. Молодой парень, Ли, оказался позади остальных и теперь, обезумев от ужаса, бросил оружие и убежал. Отбросив в сторону последнего противника, который упал на пол, похожий на залитую кровью куклу, Кройд ринулся в погоню.

Тахион, осторожно поворачивая голову, так, будто его шея стала стеклянной, оглядел жуткую картину. Потом оглядел свою худощавую фигуру и всхлипнул от радости. Оттолкнувшись от стены, подобрал «узи» и выбежал в коридор. Окно над пожарным выходом было выдрано из стены. Высунувшись наружу, он увидел темный силуэт, исчезающий между контейнерами «Дампстер», стоящими в переулке. Ненавидя себя всей душой, вскинул «узи» и выстрелил. Услышал лишь визг пуль, отскочивших от металла. Кройд сбежал.

У него обмякли ноги, и он едва не упал. И тут его обхватила за пояс сильная рука. Такисианин вскрикнул от ужаса. Уже был готов нанести мысленный удар, но остановился, опознав разум человека.

– Бреннан.

У них была еще пара минут до приезда полиции. Тахион сидел за столом, наливая бренди. Поднял бокал, глядя на бесстрастного землянина.

– Я считаю, что ты… друг. Благодарю тебя.

Бреннан сидел в кресле, откинувшись и положив на стол ноги в ковбойских сапогах. На ковре рядом с ним лежало тело Дэнни.

– Мне потребовалось слишком много времени, чтобы принять решение.

– У тебя так много было поставлено на карту. Я тебе благодарен.

– Заткнись. Ты уже достаточно меня благодарил. Ну, пора мне отсюда сматываться.

Бреннан порылся в кармане, достал карту, туза пик, и бросил поверх тела.

– Пусть им всем будет над чем подумать.

– Полиции и… кому еще?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Бреннан, резко остановившись в дверях.

– Кто за этим стоит?

Повисла напряженная тишина.

– Дэниэл, я хочу знать. Уж это ты обязан мне сказать.

Землянин медленно повернулся и внимательно поглядел на Тахиона.

– Это опасно.

– Ты хотел меня удивить? Этот человек убивает моих людей, хочет захватить мое имущество, объявил мне войну. С этим должно быть покончено.

– И как ты собираешься достичь этого?

– Хочу убедить его в том, что я для него опаснее, чем он для меня.

На волевом лице Бреннана мелькнула улыбка, исчезла, но потом снова появилась, становясь все отчетливее. Тахион ошеломленно смотрел на него. Он впервые видел, чтобы Бреннан улыбался.

– Я тоже хочу добиться этого.

Порядок был восстановлен. Финн возился с пациентами, выводя их из шокового состояния, Соколица кормила младенца, все дали показания полиции, посчитали тела погибших. Пятеро бандитов, которых оставили сторожить заложников в кафетерии, сбежали. Равно, как и мерзейший Мертвая Голова. Полиция начала массированную облаву в поисках Кройда. Тахион уже жалел о своем решении. Возможно, ему стоило смириться с собственной смертью, а не отпускать Кройда, но такая смерть… если бы его мозг сожрало это отталкивающее создание… В конце концов он решил, что благородный такисианин такого не заслуживает.

К пяти утра он уже был свободен. Сделал необходимые приготовления, вызвал лимузин и встретился с Бреннаном. Землянин сел за руль, и они поехали на угол Пятой авеню и Семьдесят Третьей.