Теодор Старджон - Венера плюс икс

- Да, но все же, кто это?

Она перестает окунать хлопья в краситель и прислушивается.

- Это тот со стеклянным взглядом и кривыми зубами, которого показывали по телевидению позавчера, - высказывает она предположение.

- Нет! - торжественно объявляет Герб. - То был тот проходимец из переулка по кличке Дебси. Чисто мужской тип. А это - женщина - работает под девушку.

- Вряд ли, - Жанетт прислушивается, как голос выводит рулады в диапазоне четырех с половиной тонов, после чего его уже не слышно, так как вступило фортепиано. - Ты знаешь, ты прав.

- Я знаю, что прав. Вот это и пугает тебя.

Герб отбрасывает журнал, который он читал. - Здесь пишут, про Аль Каппа из мультфильма - помнишь тот мультик - так он утверждает, что теперь можно с уверенностью разобрать по фотографии в журнале, кто мужчина, а кто женщина. Кто красивее, тот и мужчина. Я читал об этом, а тут как раз эта баба поет по радио, да еще хрипит, чтобы получилось, вроде как мужик старается петь, как баба.

- И тебя это пугает?

- Порядок вещей может нарушиться, - игриво заявляет Герб. - Если и дальше так пойдет, то произойдет мутация, и нельзя будет разобрать, где мальчик, а где девочка.

- Глупости. Мутация так не происходит.

- Знаю, но все движется в таком направлении, что когда произойдет мутация полов, никто ее и не заметит.

- О, это ты уж слишком, Герб.

- Пусть так. Но разве ты не чувствуешь иногда, будто какая-то сила старается переделать женщин в мужчин и наоборот. Я говорю не только о певцах. Посмотри на Советскую Россию. Еще никогда в мире ни один социальный эксперимент не превратил так много женщин в тягловых лошадок. Вспомни Китай, наконец-то маленьких китайских куколок освободили от векового рабства, теперь они носят комбинезоны и машут лопатой четырнадцать часов в день наравне со своими братьями. Все это просто оборотная сторона той пластинки, которую мы сейчас слушали.

Жанетт окунает хлопья в красную краску и дает ей стечь.

- Нет, - говорит она, - на другой стороне песня "Звездная пыль".

- Ты произнес Лора и...

Чарли открыл глаза и увидел брусья потолка.

- Извините, - ослабевшим голосом сказал он, - может, я просто долго не спал. Простите меня.

Что такое Лора?

Чарли с помощью Филоса сел. Рядом с Филосом он увидел лидомца, у него были каштановые волосы, серые глаза и скульптурно вылепленные губы.

- Я любил Лору, - просто ответил Чарли - так мог бы ответить и лидомец. - Ты, должно быть, Фрур? - Чарли смотрел то на Фрура, то на другую фигуру, стоявшую рядом.

Застенчиво, но не позади Фрура, одетая в привычную для Лидома одежду с высоким воротником, обтягивающую тело и грудь, с маленьким шелковым спорраном спереди, стояла _о_н_а_. У нее было приятное лицо, совсем не мальчишеское и не очень красивое. Это была не Лора, просто у нее были такие же волосы, как у Лоры.

Она.

- Сутин, - произнес Филос.

- Ты ведь все время говорил о ней _о_н_! - закричал Чарли, чувствуя себя в дурацком положении.

- О Сутин? Да, конечно, а как же еще?

Только тут Чарли пришло в голову - конечно, как же еще! Ведь Филос рассказывал ему свою историю по-лидомски и использовал местоимение лидомского языка, которое не имело ни мужского, ни женского рода, а было чем-то средним. Это он, Чарли, перевел его для себя как "он".

- У тебя волосы, как у Лоры, - сказал он девушке.

Она застенчиво ответила: - Хорошо, что ты пришел.

Они не дали Чарли поспать - не могли, так как у них было мало времени, зато они дали отдохнуть и накормили. Филос и Фрур тем временем обошли дом, который был наполовину заглублен в землю на краю высокого утеса - сюда могли долететь только птицы. За домом находился лес и луг, где, как рассказала ему Сутин, они подстрелили из лука оленя. Во время обхода дома Филос и Фрур, не стесняясь, плакали, они прощались с домом ведь они могли уже никогда сюда не вернуться. Только теперь Чарли задумался над тем, что будет с его друзьями после того, как он увезет Сутин. Что было это для них - измена? Какое за измену положено наказание? Он не смел задать этот вопрос, да и их языке не было слов для понятия "наказание".

Выйдя из дома, они взобрались на гору и вошли в воздушный шлюз, где спрятали светильник. Второй светильник они спрятали в туннеле у выхода из трубки. Там же они оставили свои плащи и вышли на зеленый луг под серебристо-стальное небо Лидома. Медленно направились они к зданиям Первых блоков: Филос и Фрур шли рядом, как и положено любящим, а Чарли с Сутин за ними. Сутин было страшно.

Вблизи Первого Медицинского блока Фрур присоединился к Чарли с Сутин, а Филос пошел вперед. Возможно, некоторые лидомцы могли вспомнить Фрура, увидя его рядом с Филосом. Кроме того, все привыкли, что Филос ходит всегда один.

Чарли крепко придерживал Сутин, давая ей указания и ободряя, иногда просто приказывая, в то время как в голове у него вертелись разные мысли.

- Не кричи, - строго приказал он Сутин, когда они приблизились к метро. Если бы кто-то так же вел себя по отношению к нему, когда он увидел Лидом впервые! Войдя в темный туннель, Чарли повернулся и охватил Сутин руками, спрятав ее лицо на груди. Сутин была гибка, как молодая львица, но когда они падали вниз в шахте, она вся напряглась от ужаса. Какой уж тут крик! Она не могла даже вздохнуть.

Уже в метро она закрыла глаза и не произнесла ни слова, своими сильными пальцами она так вцепилась в Чарли, что у него остались на руках синяки. Зато при подъеме, когда невидимый лифт нес их наверх - Чарли помнил, как когда-то его буквально выворачивало при этом - она рассмеялась!

...Чарли был рад, что ей лучше. Сам же он не мог отделаться от своих мыслей:

- о взаимной любви;

- о том, как мужчина с пересаженной маткой совокупляется с другим мужчиной с пересаженной маткой;

- о гордости своими детьми и их обожествлении;

- о руке Гросида и руке Назива, воплощенных в полированном дереве;

- о скальпелях и иглах, вшивающих искусственные органы и придающих новые функции тельцам младенцев;

- о расстоянии между Лидомом и Землей, о преодолении его, о Боге и о грязной шутке, которую с ним сыграла судьба.

Они поднялись на верхний этаж наклонного здания. Чарли старался сдержать напавший на Сутин смех и вел ее по направлению к освещенной и безлюдной лаборатории Сиеса. "Его там быть не должно", - твердил про себя Чарли.

Но он был там. Услышав их шаги, Сиес оторвался от своих приборов и поспешил им навстречу. Привычной улыбки на его губах не было.

Чарли нырнул в сторону, таща Сутин за собой, чтобы Сиес прошел мимо него к Филосу.

- Филос, ты пришел не в свое время, - строго сказал Сиес.

Побледневший Филос открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг Фрур резко выкрикнул:

- Сиес!

Сиес не заметил вначале Фрура или же не узнал высокого, давно считавшегося погибшим лидомца. Он повернулся, желая поставить выскочку на место, но тут его взгляд остановился на чеканных чертах Фрура. Улыбаясь, Фрур сложил ладони, и сразу же появилось зеркальное поле. Это была дьявольская шутка, четко продуманная по времени, потому что перед ученым лишь на мгновение мелькнуло знакомое лицо, а в следующий момент оно уже было замещено его собственным изображением. Сиес не знал, усомниться ли ему в своих глазах.