Брайан Стеблфорд - Течения Алькионы

После всего этого я отключил сигнал "Потерянной Звезды". Сирены звездных трасс больше нет. Капут, умерла, скончалась. Еще одна легенда сокрушена тяжелой рукой случая. И это почти конец истории.

24

Меня разбудил капитан дель Арко. Это была первая ночь, которую я проводил в комфортабельных условиях, поэтому я вовсе не обрадовался. К счастью, он сразу приступил к делу, не рассусоливая.

- В системе появились четыре корабля, - сказал он. - Рэмроды "Карадок".

- И что ты предлагаешь мне сделать? - проворчал я.

- Ты говорил, что они никогда не сумеют этого сделать, - отметил он.

- Я говорил, что на это уйдут месяцы. Так оно и есть. Они должны пересекать область возмущенного пространства пешком.

- Они не собираются проходить через область возмущений. Они только просигналили нам. Их не устраивает наше присутствие, и если они нас найдут, то уничтожат.

- Да?

- Суть послания в следующем: капитан Козорати с корабля компании "Карадок" "Де Ланси" кораблю Новой Александрии "Хохлатый Лебедь". Мы требуем от вас заявления о передаче всех легальных прав на груз и имущество "Потерянной Звезды" в обмен на инструкции компании "Карадок" как вырваться из Течения. Мы полагаем, что на нас возлагается обязанность предостеречь вас, что если вы не выполните этого требования, то, несомненно, станете добычей Течения.

На несколько секунд наступила тишина. Затем я взорвался от смеха.

- Они угрожают расстрелять нас внизу! - захлебнулся я от изумления. Рэмроды угрожают "Хохлатому Лебедю"! За все эти годы более смешной шутки я не слышал.

- Эти рэмроды вооружены, - неулыбчиво произнес дель Арко.

- Меня не волнует, экипированы они как межпланетные громилы, или нет, - сказал я. - Тебе не кажется, что весьма затруднительно попасть куда-то в космосе? Позволить кому-то возмутить пространство? Между нами и кораблями "Карадок" пролегли миллионы миль пространства. Каким образом они сумеют провести через такое расстояние ракету, а мы не сможем увернуться?

- Ты в этом уверен?

- Конечно, уверен. В этом пространстве они будут счастливчиками, если сумеют попасть в это чертово солнце, а не в звездолет. Если они начнут стрелять, то больше повредят себе, чем нам. Предлагаю тебе объяснить им все это. Но вежливо. Объясни им, что мы очень благодарны за их любезное предложение помощи, но мы считаем, что и сами сумеем это сделать. Мы также благодарим их за участие в вопросе нашей уязвимости, но предлагаем, чтобы они были более осмотрительны, поскольку в отличие от нас они больше подвержены опасности стать добычей Течения.

Я все еще смеялся, когда поворачивался к управлению, готовый к взлету.

Перед взлетом на меня минут на пять напал патологический страх, но с кораблями компании "Карадок" на хвосте нам ничего не оставалось делать. Я должен снова предстать лицом к лицу перед искажающим полем. Последний раз оно победило меня. Мог ли я одолеть его в этот раз?

- Мы сможем вывести корабль, - заверил меня ветер.

Не суйся в это. Это мой корабль, и я выведу его сам.

- Чтобы добраться сюда, тебе понадобилась моя помощь.

Я был без сознания и не мог отказаться от нее.

- Думаешь, ты снова не потеряешь сознания? Ты не должен стыдиться того, что принимаешь помощь. Я не сделаю ничего, чего бы не смог сделать ты. Ты не потерпишь неудачи. Я использую твое тело, твое искусство, твою скорость. Ты меня совсем не понимаешь. Я для тебя не угроза. Я только новая часть тебя. Сверхспособность. Новый талант.

Я не нуждаюсь в тебе!

- Так вот почему? Я знаю, что ты не нуждаешься во мне. Я никогда не утверждал обратного. Конечно же, ты во мне не нуждаешься. Но ты меня получил. Как долго ты будешь примиряться с этим фактом? Ты - Грейнджер, одинокий волк - уже не один. И никогда не будешь снова один. Как бы ни пытался. Мы должны жить друг с другом, ты и я. Это не так уж ужасно. Ты не одержим демонами. Я не собираюсь паразитировать на твоих мозгах. отнимать у тебя тело. Я здесь. Мы здесь. Можешь ли ты понять то, что это подразумевает?

Мне это не нравится, - сказал я. - Вот и все.

И он оставался.

Говорят, Конфуций сказал, что если изнасилование неизбежно, расслабьтесь и получите удовольствие. Ну что же, расслабься, если не можешь ничего сделать другого. Но ты не можешь и не хочешь получать удовольствие, если это изнасилование. В этом начало и конец всего.

- Грейнджер, - обиженно произнес ветер. - У жизни долгий срок.

Ничего, - сказал я. - Скоро она закончится.

Тем временем назад, в реальный мир.

Искажающее поле надавило, ударив сотней тысяч миль на самом коротком пути. Но я не был уверен, сумею ли преодолеть их. Ракеты "Карадок", если то, что они подразумевали, было ракетами, пройдут по кратчайшему пути, и не было ни малейшего шанса; дело даже не в том, как ничтожны были их шансы. Чего же я опасался: угрозы ракет "Карадок" или разрушения в доли секунды?

После ощущения поля - чего-то я уже не смог сделать на этом пути - я решил, что кратчайший путь, по всей видимости, не будет самым легким. Я должен максимально использовать энергию поля, чтобы пополнить нашу собственную. Я запланировал грубую дугу в четыре миллиона миль длиной более чем в двое превышающую минимальное расстояние. Эта дуга добавляла нам преимущества, уводя дальше от кораблей "Карадок" вместо сближения с ними.

Разминая затекшие от страха пальцы, я велел Ротгару начинать отсчет. Как только пошел отсчет, мой мозг напряженно заработал - в такт отсчету, и я забыл о всех своих неудобствах.

Мы запустили двигатели и взлетели. Я поднял корабль в воздух, ощущая хватку искажающего пространства и прошептал: - снова напролом, дорогие друзья.

Прошла секунда, две, три, четыре, пока мы взлетали из атмосферы, ускорялись и вступали на траекторию. А затем выступила "Карадок".

Все четыре корабля двинулись вместе, и я заинтересовался, действительно ли они будут что-то предпринимать. Внезапно в моем сознании совершенно отчетливо отложилось, что означает "стать добычей Течения". Я ошибся. Я был неправ. Само пекло было у них на пути.

Я оценил скорость ракет в тридцать тысяч, или около этого. Возможность поразить нас была ничтожной и не заслуживающей рассмотрения. Но что следовало предусмотреть - это создание ими области искаженного пространства. Они пробуравят в пространстве норы размером со звезды. Внутренняя энергия изольется из дыр, и целая система истечет кровью и укручиванием времени, и злобный дьявол пройдет по небу, собирая души для своего неземного королевства...

Для того, чтобы быстро преодолеть зону искажающего пространства, они сожгли все, что могли, штаб-квартира их компании по достоинству оценил бы это. Они даже не собирались в нас целиться.

- Максимальная нагрузка, - закричал я Ротгару. - Выжги из двигателя все, что сможешь и еще чуть-чуть. Если мы не отдадим сейчас всего, больше нам уже никогда ничего не понадобится. К черту ограничители, отдай мне все, что сможешь.