Аллен Стил - Смерть капитана Фьючера

Несмотря на принятые меры предосторожности, в последующие годы произошло несколько вспышек титанианской чумы - в основном на пограничных колониях. Никто не знал, каким образом болезнь распространилась; предполагали, правда, что виной тому - три уцелевших члена экипажа "Гершеля".

Первые симптомы чумы напоминали обыкновенную простуду, которая еще не так давно была вполне заурядным явлением, однако сразу за кашлем и насморком начиналось нечто вроде белой горячки. Способ лечения был только один - изолировать больного (причем обратить особое внимание на то, чтобы в помещении не было предметов, которые он мог бы использовать в качестве оружия) и ждать, пока он умрет.

Лекарства от чумы найти не удалось.

Получается, что титанианская чума каким-то образом проникла на борт "Пирита". Жилой отсек на корабле сравнительно небольшой, поэтому распространилась болезнь очень быстро и свела людей с ума прежде, чем они заподозрили неладное. Быть может, догадался капитан, но и он не сумел уберечься.

Я не заразился только потому, что был в скафандре.

А Бо Маккиннон...

Капитан Фьючер, человек завтрашнего дня, бесстрашный космический герой, в поисках славы безрассудно ввалился на чужой корабль, не позаботившись надеть скафандр.

- Ты закрыл переходник? - спросил я.

- Что? - Побледневший Маккиннон не сводил глаз с сидевшего в углу безумца. - Переходник? Какой?.. Где?..

Я схватил его за плечи, несколько раз встряхнул - так сильно, что сорвал с головы наушники.

- Переходник "Кометы", идиот! Закрыл ты его или нет?

Он беспомощно уставился на меня, потом сообразил, что нужно надеть наушники.

- Кажется, закрыл...

- Кажется? Ах ты, олух царя небесного...

- Фурланд, я... - Он ошарашенно огляделся по сторонам. - Что здесь произошло? Они... Осторожно!

Я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, что безумец вскочил и устремился к нам, размахивая на бегу отрубленной рукой и завывая, точно дикий зверь.

Я отпихнул Маккиннона в сторону, потом одним движением захлопнул люк. В следующий миг раздался глухой удар, и люк чуть было не распахнулся снова, однако мне удалось устоять. Я поспешил задраить люк. Безумец принялся колотить по переборке.

Так, рано или поздно он наткнется на маховичок, вспомнит, как тот работает, и вырвется наружу. Возможно, я сумею с ним справиться - что, впрочем, весьма сомнительно. Но тащить его на "Комету"...

Оставался единственный выход. Я отыскал панель управления шлюзом, откинул крышку и прошептал:

- Извините, сэр. Да смилуется Господь над нами обоими.

После чего нажал на кнопку, открывавшую наружный люк.

Затрезвонили аварийные сигналы - то был своего рода погребальный звон. Затем наступила тишина, которую в конце концов нарушил голос Маккиннона:

- Мистер Фурланд, вы только что убили человека.

Я повернулся. Маккиннон уже поднялся с пола. Он стоял, опираясь на спинку кресла, и гневно взирал на меня.

Ответить я не успел. В наушниках раздался голос Джери:

- Рор, он закрыл за собой шлюз. На "Комете" все в порядке.

Черт побери, хоть раз в жизни Бо ухитрился не напортачить!

- Спасибо, детка. Не открывай, пока я не вернусь.

Я направился к пульту управления, располагавшемуся у дальней стены. Маккиннон заступил мне дорогу.

- Вы слышали меня, мистер Фурланд? - осведомился он, горделиво выпятив кадык. - Вы только что убили человека... На моих глазах!

- Уйди, придурок. - Я оттолкнул Маккиннона и подошел к монитору, схема на котором указывала местоположение астероида и расчетную траекторию. Скорее всего кто-то из членов экипажа - должно быть, капитан, учитывая, что именно он заперся в рубке, - проложил новый курс в приступе безумной злобы.

- Я тебя арестую! - крикнул Маккиннон. - В пределах своих полномочий как агента межпланетной полиции я...

- Иди ты в задницу. - Я принялся набирать на клавиатуре команды. Пальцы в рукавицах скафандра казались донельзя неуклюжими. - Нет ни межпланетной полиции, ни космических пиратов, есть только звездолет, зараженный чумой. А ты...

- Я - капитан Фьючер!

Должно быть, он уже заразился, и вирус начал действовать. В принципе следовало бы проверить, как там у него насчет первичных симптомов, но в данный момент Во Маккиннон беспокоил меня меньше всего на свете.

Как я ни пытался, мне не удалось войти в навигационную программу. Она требовала пароль, который умер вместе с кем-то из членов экипажа; стандартные уловки не помогали. В итоге я не мог изменить ни скорость, ни траекторию астероида 2046, который на всех парах мчался к Марсу.

- Что ты имел в виду, когда велел Джери не пускать никого на "Комету" без твоего разрешения? - Маккиннон уселся в кресло капитана "Пирита", словно приняв тем самым на себя командование генератором. - Похоже, ты забыл, кто командует кораблем. Ничего, я тебе напомню...

К черту. Раз компьютер все равно не слушается, надо проверить, можно ли взорвать "Пирит". Если я замкну систему охлаждения реактора и выведу из строя систему безопасности, если "Комета" успеет смыться до взрыва, короче, если нам повезет, астероид сойдет со своего курса и все останутся живы.

- Рор? - окликнула меня Джери. - Что там у вас происходит?

Я бы охотно объяснил - если бы не подслушивал Маккиннон. А тот вдруг вскочил и завопил:

- Джоан! Это шпион Уль-Куорна, Чародея с Марса! Он собирается...

Я знал, что он готов напасть. Дождался нужного момента, повернулся и нанес хук справа точно в волосатую челюсть.

Маккиннона отнесло немного назад. Он зашарил руками вокруг, ища, за что бы ухватиться, потом потрогал подбородок и пробормотал:

- Предатель!

Времени было в обрез, поэтому я двинул ему снова, на сей раз по носу. Он рухнул в кресло и остался сидеть, не поднимая головы.

- Что ты там делаешь? - требовательно спросила Джери.

- То, что следовало сделать давным-давно, - ответил я. Костяшки пальцев на правой руке отчаянно ныли.

Провозившись несколько минут с системой безопасности, я вынужден был признать свое поражение. Эта программа также требовала пароль. Вполне возможно, все пароли записаны в вахтенном журнале, но искать их нет ни времени, ни желания.

Впрочем, еще не все потеряно. Оставалась возможность, которую, как ни странно, предоставил нам Бо Маккиннон.

Именно в тот миг я понял, что капитан Фьючер должен погибнуть.

"- Капитан Фьючер мертв!

Голос широкоплечего матроса с Юпитера перекрыл смех,

болтовню и звон стаканов. В кафе Венусополиса установилась

относительная тишина. Матрос с вызовом поглядел на своих

товарищей у стойки бара.

Один из них, коренастый, видавший виды меркурианин,

задумчиво покачал головой.

- Не знаю, не знаю. Да, о нем ничего не слышно вот уже

несколько месяцев, однако он не из тех, кого легко убить".