Арч Стрэнтон - Универсальный солдат

Сержант Скотт положил руку на тяжелый станковый пулемет, разместившийся у него в ногах. Пальцы лениво перебирали желтые цилиндрики патронов, заправленных в оружейную ленту. На шоссе трайлер без труда мог обойти автобус, и Эндрю прекрасно понимал это. Просто отлично понимал. Ему доставляла удовольствие погоня. Уверенность, что на этот раз "лягушатнику" не скрыться, переполняла его и растягивала тонкие губы в язвительной усмешке. Бело-синий патрульный "плимут" болтался перед черным обрубленным капотом грузовика, словно лилипут, мечущийся под ногами великана. - Убери его! - приказал "семьдесят четвертому" сержант. Давай. Дилл спокойно принял влево, обходя полицейскую машину. Водитель "плимута" нажал на газ, испуганно глядя в сторону надвигающейся черной стены. Машина рванулась вперед, но трайлер без особого труда настиг ее. Полицейский что-то орал сидящему за рулем "чертовой колымаги, мать ее", полоумному, но того это совершенно не волновало, 74-й выполнял данный ему приказ, потому что был обязан выполнить его. С утробным ревом грузовик притерся к патрульной машине, и водитель с ужасом увидел мелькающее с бешеной скоростью перед окном колесо. Оно наплывало, накатывалось на "плимут", как огромная жуткая фреза. Полицейскому на мгновение почудилось, что колесо вовсе не резиновое, а стальное и на нем острые отточенные зубцы. "Вот сейчас, - думал он, - сейчас раздастся страшный треск, и в воздух брызнут ошметки капота, стекла, куски мяса и формы, перемолотые в клочья. А безжалостная фреза будет и дальше вращаться, пока не уничтожит всех. И машину Теда, и автобус, всех". Водитель судорожно схватился за рукоятку "кольта", но в эту секунду раздался первый страшный удар...

Ронни видела, как черный тяжелый борт трайлера врезался в патрульную машину, раздался громкий скрежет, а затем "плимут" просел и рванулся куда-то вбок. Несколько мгновений девушка еще могла разглядеть переворачивающиеся в воздухе темные пятна колес... А потом грохнул взрыв. Вместо "плимута" зацвел огромный огненный шар. Ярко-желтый с красными прожилками. Спустя еще секунду его заслонил корпус грузовика. Круглые, блестящие в лучах закатного солнца фары казались горящими глазами дикого зверя. - О, черт! Ронни затравленно взглянула на шофера. Тот уже заметил грузовик и нажал на газ, стараясь оторваться. Стрелка спидометра подползла к отметке 80 миль. Остов горящего "плимута" остался далеко позади. Его уже нельзя было разглядеть, но над степью поднимался извивающийся столб жирного дыма. Хотя для людей уже не было и степи. Была лишь светло-зеленая мутная полоса, вытянувшаяся за окнами машин. - Эй, водитель! - крикнула девушка. - Водитель!!! Она хотела сказать, чтобы их выпустили из клетки, дали возможность защищаться, что люди в грузовике - убийцы... Но в это мгновение руки Люка обхватили Ронни и швырнули на пол. Шквал свинца обрушился на автобус. Девушка не успела издать ни звука, а солдат уже толкал ее в укрытие. Она зажмурилась. Пули рвали сиденья, пробивали окна, глухо ударялись о стены. Если бы не укрепленные стальными листами борта, автобус бы превратился в решето за считанные секунды. По салону плыл едкий пороховой дым, порхали кусочки поролона, клочья дерматиновой обивки. Люк понимал: надо что-то предпринимать. Срочно, пока Скотт не добрался до них.

Сержант знал, ему не достать беглецов огнем. И тем не менее он стрелял. Развлекался. Его безумный смех смешался с влажным харканьем пулеметных очередей. Скотт стоял на подножке трайлера, распахнув дверцу и уложив на нее сверху пулемет. Ему нравилась погоня. Нравился бьющий в лицо ветер, нравилась близость жертвы, нравилось чувствовать отдачу при стрельбе. Он ощущал себя сильным, почти всемогущим. - Обойди их слева! - приказал он "семьдесят четвертому". Грузовик мощно взревел и, резко забрав в сторону, пошел на обгон. Мимо Скотта поплыл синий борт автобуса с трафаретной надписью: "Департамент исправительных учреждений". Он развернул пулемет и выпустил длинную очередь по этим белым буквам, с удовольствием глядя, как лопается и летит в стороны краска. Еще никогда в жизни сержанту не было так хорошо и весело. БРРРРРРРРРОНННГ! - М-60 с невероятной скоростью выплевывают стреляные гильзы, и они отлетали, падая на черный капот, скатываясь в пыль. Следующая очередь прошила автобус, выбив стекла. Кабина трайлера поравнялась с зарешеченной кабиной автобуса и легко пошла дальше, но через секунду Джи-эр'74 сбросил скорость. Полицейский затравленно обернулся в их сторону, и сержант увидел белое лицо, покрытое мокрыми дорожками пота. Водитель вдруг резко вскинул руку, и Скотт заметил зажатый в ней пистолет. Это развеселило его еще больше. БРРРОНГ! РРРОНГ! - Палец надавил на гашетку, и голова полицейского превратилась в месиво из когтей, крови и осколков стекла. - Прошу прощения! - заорал Скотт сидящим в клетке беглецам. Он увидел появившуюся в окне девушку и с деланным беспокойством сообщил. - Мэм, вам нужно проверить, как себя чувствует ваш шофер. Он что-то неважно выглядит! Ронни снова нырнула под сиденье. - Что нам теперь делать? - крикнула она Люку. - Нужно остановить машину! - прокричал он в ответ. - Отличная мысль! Теперь бы еще осуществить ее! Эй, что ты делаешь?! Люк вдруг вцепился в подушку сиденья и одним движением разорвал дерматиновую обивку, обнажая стальной каркас и... проволочные прокладки между пружинами. Он выдернул несколько стальных волокон и, пригибаясь, побежал к двери. Рев грузовика переместился. Теперь он слышался сзади. Внезапно двигатель трайлера надсадно завыл, а через секунду бронированный капот врезался в стену автобуса. От толчка и Ронни, и Люк снова оказались на полу. Солдат тут же поднялся на ноги. Казалось, его совершенно не волнует ни стрельба, ни пули, свистящие над самой головой, ни то, что автобус летит с безумной скоростью по дороге, виляя из стороны в сторону. Сейчас Люк сосредоточился на единственной важной задаче открыть дверь клетки и добраться до руля. А для этого нужно отомкнуть замок. Он сложил проволоку пополам, стянул один из получившихся концов в виде петли и, просунув руку сквозь решетку, протолкнул в замочную скважину. Ронни жадно наблюдала за его действиями. Вот сейчас. Сейчас дверь распахнется. Сейчас. Но дверь не открывалась. Вместо этого одно из пробитых пулями стекол лопнуло окончательно, и в салон влетел круглый металлический шар. - О, черт! - крикнула Ронни. Не нужно было хорошо разбираться в оружии, чтобы узнать в этом предмете ручную гранату. Она катилась по проходу к ногам девушки. Ронни торопливо подхватила шар и швырнула его сквозь прутья решетки на дорогу. ГРРРООООУММ!!! - автобус тряхнуло, но на этот раз Люку удалось удержаться на ногах. Он, не обращая внимания на взрыв, продолжал возиться с замком. Ему почти удалось подцепить собачку, но этот толчок свел попытку на нет. КЛИНГ! - еще один шар влетел в салон и, звонко стукнувшись об пол, закатился под сиденье. А следом веселый голос сержанта осведомился: - Ну что, поиграем в мячик? - О, мать твою!!! - Ронни полезла под сиденье и, схватив гранату, выкинула ее в окно. ГРРРРРООУУУММ!!! - автобус повело в сторону. Он вылетел с дороги и затрясся по степи, поднимая за собой густое облако пыли. Эти резкие толчки мешали Люку. Каждый раз, когда петля цеплялась за собачку, автобус попадал колесом в какую-нибудь колдобину, и все шло насмарку. Приходилось начинать сначала, терять драгоценные секунды. ЦОНГ! - третья граната покатилась по полу. Да что у него там, целый арсенал, что ли, мать его? - с отчаянием подумала Ронни, бросаясь к вертящемуся на полу шару.. - Ну как, весело? - орал сержант. Надсадно ревели моторы машин. Тонко и упорно - автобуса, яростно и хищно - трайлера. Теперь Скотт швырял смертоносные мячи все чаще и чаще. Девушка едва успевала ловить их и выбрасывать в окна. Она понимала: так не может продолжаться долго. Вопрос в том, кто раньше устанет - она ловить или этот полоумный маньяк кидать. Один из них сильнее другого, и это явно была не Ронни. - Уааааоооооооууууу! - вопил весело сержант. Очередная граната полетела под сиденье как раз в тот момент, когда Люку наконец удалось поддеть собачку. Он потянул проволоку, и дверь распахнулась. ГРРРРРРОООООУНГ!!! Ронни успела выкинуть гранату, но она взорвалась слишком близко. Автобус пошел юзом, выворачивая колесами глыбы песка, оставляя за собой две глубокие канавы. В какой-то момент девушка испугалась, что он перевернется. Колымага просела на правый бок, накренилась... но устояла. Люк отшвырнул труп водителя в сторону, подхватил пистолет, засовывая его себе за пояс, и прыгнул за руль. Теперь у беглецов появилась возможность маневра. Всякий раз, когда сержант взмахивал рукой, швыряя гранату, Люк резко выворачивал руль, и автобус уходил в сторону. Взрывы теперь звучали чаще. Эта гонка напоминала какие-то дикие салочки с двумя участниками, в которой победа означала жизнь. Все зависело от того, кто окажется проворней. И преследователи, и преследуемые выполняли какието одним им понятные маневры, стараясь переиграть противника. Автобус выписывал замысловатые зигзаги, пытаясь оторваться от трайлера, но тот накрепко прилип к нему, словно их связывала невидимая цепь. Люк лихорадочно просчитывал их шансы на победу в этой смертельной "игре", и по всему выходило, что они равны нулю. Грузовик, конечно, проигрывал автобусу в маневренности, зато был гораздо более быстроходным и устойчивым. На прямое столкновение рассчитывать не приходилось - трайлер бы рассек автобус пополам, как нож масло. А другого выхода Люк найти не мог. Постепенно он заметил, что слева возникла расщелина. Огромный провал каньона тянулся параллельно движению автобуса. Люк посмотрел вправо. Там, в миле от них, за широким пылевым облаком темнела такая же пропасть. Правда, обе они еще были слишком далеки, чтобы представлять какую-то опасность, но... А что, если эти два каньона являются рукавами одной гряды? Тогда впереди их ждет смерть в виде гигантского обрыва... И вдруг в голове Люка возник план спасения. Он был шатким, целиком построенным на различных "если", но все-таки это был план. Плохой или хороший, но был!.. Солдат резко втопил педаль газа. Трайлер тоже увеличил скорость, стараясь удержаться на хвосте у беглецов. - Ты сейчас выпрыгнешь! - закричал Люк девушке. - Я? - Ронни посмотрела в окно, затем на стрелку спидометра - 100 миль в час! - и растерянно проговорила. - Постой... Постой... Подожди... Нет, знаешь. Пожалуй, я не стану этого делать. А мы не можем уехать на этом автобусе? Нет? Но все равно. Я прыгать не буду. Расщелины начали быстро сужаться, и Люк понял: они почти у цели. Огромная, фантастически невероятно громадная пропасть появилась впереди. Только что, секунду назад, ее скрывала трава и вдруг... Люк на глаз прикинул расстояние. Не больше полутора миль полминуты езды. Все. Времени на споры нет. - Прыгай! - крикнул он. - Прыгай!!! - Нет! - ответила Ронни. - Я без тебя никуда не пойду. - Хорошо. Прыгаем вместе. Люк рванул на себя рычаг, и узкие створки двери сложились, открывая мелькающую траву. - О'кей. Вместе, - торопливо сказала девушка. - Ладно. Давай! - Приготовиться! Ронни выбралась на подножку и замерла, глядя на подпрыгивающую, ходящую ходуном землю. - О, боже! - Когда будешь прыгать, группируйся! Прикрой руками голову! Она собралась было спросить, что значит "когда будешь прыгать"? А он? Но в следующее мгновение Люк подтолкнул ее. Ронни оттолкнулась от подножки, сильный удар сбил с ног, швырнул на траву. Девушка покатилась по земле, стараясь понадежнее защитить голову руками, подтянув колени к груди. Мимо нее с диким ревом промчался трайлер, и девушка услышала выкрик сержанта Эндрю Скотта. - Йоооооохооооооууу! - он преследовал ВРАГА. ПРЕДАТЕЛЯ.