Андрэ Нортон - Буря над Колдуном. Испытание в Иноземье. Добыча Предтечи

Девушка облегчённо вздохнула, когда пираты наконец покинули пещеру. Она напряжённо вслушивалась в удалявшиеся звуки шагов, и ей это терпеливое ожидание показалось целой вечностью. Ну, вот и тишина!

А теперь — вверх и вверх — и побыстрее! Девушка с требуемой толикой осторожности начала подъём по склону в полной темноте, ощупывая путь руками и, долго пробуя ногой надёжность опоры, прежде чем перенести на неё всю тяжесть своего веса. Тем не менее она дважды срывалась и с замирающим сердцем дожидалась, пока затихнет грохот падающих камней, который, несомненно, привлечёт ее преследователей сюда.

Казалось, прошла целая вечность, когда она наконец достигла вершины склона. Но поверхность плато была ровной и никаких валунов, за которыми можно было бы спрятаться. А значит, ей необходимо быстро пересечь это плато и спуститься вниз с другой стороны. Тут Зианта услышала неспешное хлопанье крыльев и вздрогнула: значит, здесь тоже существует ночная жизнь — и это придало девушке уверенности. Приободрённая, она двинулась в путь.

Склон на противоположной стороне оказался менее крутым, и девушка обрадовалась этому, тем не менее спускалась она медленно, прислушиваясь к малейшему звуку. И всё равно она угодила в один из невысоких кустов, попыталась

ухватиться за ветку с шипами, поскользнулась и выдернула куст из земли, а затем покатилась вниз по склону, вызвав громкую лавину осыпавшихся камней. И только другой, более укоренённый в грунте куст задержал её падение. На мгновение девушка замерла от страха: если кто–то есть поблизости, то он, конечно, услышал это! Не соображая, что делает, Зианта послала мысленное сообщение.

«Харат!»

Она ещё в пещере разорвала с ним тонкую связь, а потом была слишком занята поиском надёжного укрытия, откуда могла бы спокойно вызвать маленькое инопланетное существо. К сожалению, укрытие она так и не нашла пока, но по чёткости сигнала стало ясно, что Харат недалеко. Наверное, совсем близко! И через несколько секунд — какой–то едва заметный шум… Неужели это Харат? Кто–то действительно двигался к ней — и двигался гораздо бесшумнее, чем это может делать человек в темноте. Это точно Харат — ведь он отлично видит ночью, и для него не составит никакого труда идти по полоске гравия среди небольших обломков скал. Девушка продолжала крепко держаться за куст в ожидании.

Заключительный бросок — и вот наконец перед ней Харат!

Вытянув обе пары своих щупалец–конечностей, он прыгнул прямо на девушку и ухватился за неё, не в силах удержаться от непосредственного контакта с её телом, и Зианта прижала маленькую пушистую фигурку к себе, слегка удивлённая проявлением радости обычно разыгрывающего из себя недотрогу Харата.

«Ты что, отстал от Огана?»

«Нет! Скорее… пошли с Харатом… Скорее!»

В диком возбуждении он вырывался из ее рук.

«Скорее… он умирает!»

«Кто умирает?»

Оган, что ли? Неужели по пути к капсуле Эль–Би парапсихолог попал в беду?

«Он!» — казалось, до Харата никак не может дойти то, что она не знает, о ком идёт речь, настолько он был уверен, что любое упоминание о нём все должны понять с полуслова

«Идём же! Скорее!»

Зианта никогда раньше не видела Харата таким возбуждённым. Он не отвечал на вопросы, по–прежнему с той же решительностью и горячностью пытаясь вырваться из объятий, как и когда бурно приветствовал её всего минуту назад. Все всякого сомнения, он хотел одного — чтобы девушка повиновалась. И справиться с ним Зианта была не в состоянии: к подобному рвению маленького существа она была просто не готова.

Девушка опустила Харата на землю, и он тут же стремглав умчался.

«Идём же!»

Зианта осторожно выпрямилась. Нет, она не должна позволить Харату снова оставить её. Да к тому же она не так хорошо, как он, видит в темноте и может запросто угодить в какую–нибудь ловушку на тропе.

’«Харат! — с той ли горячностью, что требовалась, позвала она его? — Харат… подожди… я не вижу тебя!»

«Идём же!» — у подножия склона она уловила какое–то движение; кажется, Харат остановился там и начал нетерпеливо прыгать на месте. Оставив всякую осторожность, девушка бросилась вниз и наполовину съехала, наполовину спрыгнула туда, где её поджидал Харат. Чтобы они не разъединились, он одним из своих щупалец крепко схватил Зианту за одежду и изо всех сил потащил её за собой.

«Ну, давай! Скорее!»

Ладно, всё–таки куда–нибудь он да приведёт её. Девушка подчинилась Харату и вдруг заметила, что теперь её нисколько не страшит возможность споткнуться — Харат выбирал самый лёгкий путь. Стало светлее — появилась луна, осветившая всё зеленоватым светом, отчего кожа её приобрела странный болезненный оттенок.

Харат повернул на восток. Зианте показалось, что в смутном лунном свете она узнала одну из странного вида вершин. Ну, конечно, они недалеко от корабля пиратов.

Там Яса? Впрочем, нет, Харат использовал местоимение «он», да к тому же он никогда в прошлом не выказывал особой любви к саларике. Значит… вряд ли он ведёт её к Ясе. Теперь Харат с большей осторожность выбирал путь среди странных скалистых отрогов и валунов, в огромном множестве разбросанных здесь, словно пни, оставшиеся от давно погибших деревьев.

«Корабль пиратов…» — рискнула спросить Зианта, однако

Харат не ответил, лишь резко дёрнул её за платье, как бы запрещая мысленное общение в этом месте. Они петляли среди скал, пока не вышли стене, образованной каменными плитами. Отпустив её, Харат стремительно бросился к стене, проворно взобрался на какой–то уступ и исчез в расщелине между двуми пиками.

«Давай! Скорее!»

Но девушка не была уверена, что сможет взобраться туда, слишком уж узкой казалась ей та расщелина. Но ничего другого не оставалось, как попытаться, и Зианта полезла вверх, цепляясь за выступы скалы, в клочья изорвав при этом своё платье.

За стеной пряталась небольшая ложбинка, вся в тени, вроде той, где Оган разбивал лагерь. И девушке едва удалось рассмотреть чьё–то тело, лежавшее там на земле, а рядом — Харата.

Харат… и незнакомец… Это же он, тот, другой сенситив! Он, должно быть, ещё жив — иначе зачем Харату так торопить её? Сердце девушки застучало так гулко, что сотрясало всё тело. Она опустилась на колени рядом с незнакомцем и протянула к нему руки, ощупывая.

Костюм звездолётчика, тяжёлые башмаки исследователя планет. Шлема на голове не было, и он лежал лицом к небу. Тело было совсем холодное, однако он ещё дышал: поднеся руку к губам, девушка уловила слабое дыхание. Скорее всего, он в трансе. Но выводить из транса ей пока что не под силу. Вот если бы Оган был здесь…

«Нет… Оган убьёт!»

Мысль Харата прозвучала так резко и неожиданно, что девушка непроизвольно отпрянула.