Ирина Станковская - Фантастические приключения. Сборник рассказов

Приведя себя в порядок в роскошных гостевых апартаментах, девушки связались Мастером Хоупом. Видя особый интерес хозяина к подруге, Меркантилла поручила ей вести переговоры.

– Нам надо попрощаться с нашим компаньоном, – сказала Мара твердо.

Мастер Хоуп долго охал и извинялся, что не может лично проводить их в беседку, куда положили покойного Грыля, но обещал прислать сопровождающего.

Через несколько минут тот явился. Девушки заметили, что охранник вооружен. Правда, хозяин предупредил их об этом, объяснив меры предосторожности заботой о своих гостьях.

В беседке царил полумрак. Грыль лежал на широкой скамейке. Его обычный наряд исчез, слуги Хоупа переодели беднягу в темно-синий балахон. Кто-то поставил у изголовья настоящие свечи в затейливом подсвечнике. Меркантилла подошла и погладила щупальце друга. Оно было теплым и живым. Девушка схватила свечу и склонилась над шухланцем. Лицо Грыля на глазах приобретало нормальный розоватый цвет. Расплавленный воск капнул на его щеку, и он поморщился. Меркантилла судорожно вздохнула. Мара охнула, вырвала свечу из ее дрожащих рук и сунула в подсвечник.

– Дамы, господин Хоуп только что передал, что ждет вас на ужин! – заглянул в беседку охранник.

– Передайте господину Хоупу, что мы будем через десять минут! – сказала Мара дрогнувшим голосом.

– Я подожду, – поклонился тот и вышел.

– Грыль! – Меркантилла обняла компаньона за плечи и чмокнула в ложноглаз. – Мы думали, ты умер!

– Тихо! – прошипел шухланец. – Я почти умер, но регенерировался.

Он быстро рассказал девушкам о том, что успел узнать.

– Так он положил на меня глаз из-за того, что я коренная землянка? – возмутилась Мара.

– Да, но ты ему и вообще нравишься. Извини, но его люди тут болтали и удивлялись, почему он так в тебя втрескался.

– Что же делать? – воскликнула Меркантилла. – Это ловушка, Такса был прав!

– Надо бежать, – сказал Грыль, – и я очень рад работать с тобой, Мара! Жаль, что я сплоховал. Но я не мог тащить на Альбу оружие.

Он говорил решительным голосом и был совсем не похож на прежнего недотепу.

– Я видела из окна флаер, – сказала Мара, – тут всего четыре минуты бегом…

– Ну, убежим, а что дальше? – спросила Меркантилла.

Мара и Грыль переглянулись, и Меркантилла вновь подумала, что они что-то скрывают.

– Теперь я настороже, – бодро произнес Грыль, – мы добежим до флаера, а если не добежим…

– Ты что-нибудь придумаешь, ведь так? – спросила Мара. – У тебя козырной туз в рукаве, да?

– Ничего у меня в рукаве нет, – не понял ее Грыль. Он встал и потряс рукавами балахона. – Видишь, пусто.

– Дамы! – в беседку просунулась голова охранника. Он некоторое время тупо смотрел на Грыля, потом его рука скользнула на пояс и… Грыль молниеносным движением поднял ложноглаз и выпустил в лицо противника облачко голубоватого газа. Охранник сделал неуверенный шаг вперед и мешком свалился к ногам Меркантиллы.

– Он скоро придет в себя, – успокоил девушек шухланец.

Грыль схватил Меркантиллу за руку и потянул к выходу. Мара разоружила охранника и кинулась следом. Они мчались через сад, петляя между причудливо подстриженными кустарниками. Очевидно, побег обнаружили, потому что облюбованный ими флаер поднялся в воздух. Со всех сторон набегали люди Мастера Хоупа. Через трансляторы донесся его голос:

– Мара, что случилось? Вы подвергнете себя риску, если покинете мой дом! Я даю слово, что не причиню вреда вашим друзьям! Но я хотел бы знать все о загадочном воскрешении шухпрингланца! Вы должны меня понять, это делается ради вашей безопасности…

Грыль приблизился к Маре и что-то прошептал. Она кивнула и прокричала:

– Хорошо, господин Хоуп, мы сейчас вернемся и постараемся ответить на ваши вопросы, но отведите ваших людей чуть дальше.

– Госпожа Бронко, я подожду, но вы должны знать, что мое терпение на исходе. Если мои люди заметят что-то подозрительное, шухланец может окончательно умереть, а ваша единственная подруга очень расстроится из-за пары известных нам с вами фактов.

– Подойдите ближе, – сказал Грыль, – сейчас надо сделать одно дело, а поговорим потом!

Он задрал лицо к небу и воздел щупальца, в своем просторном похоронном облачении напомнив Меркантилле знаменитого земного сектанта, в годы ее детства собиравшего большие толпы почитателей. Девушки встали рядом, держась за его балахон.

– Гарриэт, помоги! – выкрикнул шухланец.

В то же мгновение с неба на то место, где они стояли, упал сноп оранжевого света. Перед глазами Меркантиллы понеслись огненные зигзаги, сменившиеся через несколько минут ровным желтоватым сиянием.

Меркантилла на ощупь вцепилась в Мару и открыла глаза.

Они стояли в небольшой комнате, похожей на приемную какого-то древнего учреждения. Несколько дверей, длинная скамья вдоль стены – вот и все, на что натыкался взгляд. Стены комнаты были грязно-желтого цвета, окон Меркантилла не заметила. Она запрокинула голову – потолок уходил так высоко, что создавалось впечатление, что его вообще нет – как будто смотришь из колодца в серое небо.

– Ты как? – заботливо спросил Грыль.

Меркантилла не успела ответить. Одна из дверей открылась и из нее вышли двое: коренастый простоватого вида человек с неопрятной бородой и взъерошенными усами и маленькая чернокожая женщина в зеленом брючном костюме.

– Все будет хорошо, – успокаивающе говорила женщина, – подождите в приемной, доктор у нас замечательный.

– Но я бы хотел присутствовать! Я хочу видеть, как ее лечат! – возражал мужчина и нервно оглядывался назад.

– Женщина, применив недюжинную силу, усадила незнакомца на скамью. Меркантилла поняла, что она – андроид. Незнакомка выглядела слишком старой и тщедушной для таких энергических действий.

– У меня другие посетители, – мягко сказала пожилая дама, – поверьте, у нас не было ни одного смертельного исхода!

– Здравствуй, Гарриэт, – обратился к ней Грыль.

– Так-так, – сказала андроид Гарриэт, – ты опять нарушаешь закон?

– Но не вытолкаете же вы меня отсюда? – рассмеялся Грыль. – Гарриэт, старушка, я ведь не просто так сюда пришел.

– Хорошо, – кивнула Гарриэт, – но кто эти девушки? Надеюсь, у тебя были веские причины, чтобы привести чужаков на станцию?

– Они не чужие, – возразил Грыль, – это моя жена Меркантилла Абдо и моя свояченица Мара Бронко.

Меркантилла открыла рот, потом закрыла его. Мара недоверчиво покачала головой.

– Госпожа Бронко, госпожа Абдо, рада приветствовать вас на станции! – почтительно сказала Гарриэт. – Я сейчас уточню кой-какие детали и вернусь.

Она посмотрела на бородача, успокаивающе улыбнулась ему и скрылась за дверью.

– Вы тоже попали сюда с лучом света? – спросил незнакомец. Видно было, что он очень волнуется и испытывает непреодолимое желание поговорить.