Вадим Охотников - Наследники лаборанта Синявина

— Насчет денег, видно, придется зайти в другой раз, когда будет Василиса Егоровна, потому что с хозяйкой договариваться трудно, а вы тоже чудные люди… Да провались она пропадом, ваша бумага! Инвалида гражданской войны Кудымова весь поселок знает…

И еще раз махнув рукой, Кудымов быстро удалился.

— Ты хорошо помнишь, что в столе оставались исписанные страницы? Или, может быть, тебе это показалось? — строго глядя на младшего брата, спросил Сергей.

— Помню хорошо… Хотя нет, не совсем уверен… — забормотал Валя, насупив лоб. — Бумаги было больше, это точно… а может быть, мне тоже показалось…

— Растяпа! — со вздохом проговорил Сергей, швыряя на стол чистые и никому не нужные листы.

— Значит, выходит, что я все-таки прав! — заявил Петя.

— Насчет чего? — рассеянно спросил Сергей.

— А насчет того, что этот небритый дядька только делает вид, что он столяр, и притворяется простачком! — взволнованно заговорил Петя. — А на самом деле он не столяр и даже не антиквар… он просто из шайки обыкновенных бандитов…

— Что ты мелешь? — удивился Николай.

— А вот увидите, что я прав! — самоуверенно продолжал Петя. — Спросите Ваню и спросите Валю… Мы все слышали из засады, как этот «столяр» спрашивал у своего товарища: «хрустят ли пальцы, когда по ним стучат и они ломаются?» И у них есть сообщница — Стрекоза.

— Отстань ты со своими мальчишескими глупостями! Нам сейчас не до них! — раздраженно заметил Сергей, начиная быстро выдвигать и вставлять обратно подряд все ящики письменного стола.

— Пете все чудятся страшные тайны и всякие там загадочные истории — вот ему и обидно, что все кончилось так просто, — пояснил Ваня.

Он, конечно, не мог предполагать, что далеко еще не все кончилось и что в новых неожиданных событиях, последовавших в этот же день, юному любителю приключений — Пете — предстоит играть почетную роль.

Ребята возвращались с бабушкиной дачи прежней дорогой, вдоль речонки Пигалицы. После долгих поисков злополучного стола они порядком устали и потому плелись довольно медленно. Кроме того, сытный обед, которым их угостила бабушка, подействовал на всех умиротворяюще и создал благодушное настроение.

Приближался вечер, но жара еще не спала, и ребята, то и дело поглядывали на гряду темнеющего невдалеке прохладного леса, мечтая поскорее до него добраться.

Молчание нарушил Петя.

— А по-моему, ребята. — начал он, — дело все-таки обстоит не так просто. Этот небритый дядька — личность подозрительная. Во всем нужно еще как следует разобраться…

Его прервал Ваня. Засучивая рукава своей рубашки и с грозным видом приблизившись к Пете, он заявил, что ему надоели всякие фантазии и что пора этому положить конец.

— Оставь его в покое, — проговорил Валя, хватая Ваню за рукав. — Что ты пристаешь к нему? Не знаешь, с кем имеешь дело? Пусть думает как хочет.

Дальше опять шли молча. Однако рядом с лесом, там, где речушка Пигалица разливалась широко и ее песчаные берега были удобным местом для купанья, Петя предложил окунуться и немного полежать на песке.

Раздевшись, все трое с разбега бросились в воду, вздымая искрящиеся на солнце брызги. Петя притащил к берегу упирающуюся Кудлу и, ухватив ее за передние лапы, поволок за собой.

Накупавшись, ребята вышли на берег и улеглись на горячий песок, подложив под голову свои трусы и рубашки. Только Кудла, несмотря на уговоры, не хотела ложиться. Слоняясь рядом, она то и дело продолжала встряхиваться, и от мельчайших брызг, слетающих с ее мокрой шерсти, возникало радужное облачко.

Жара начала спадать.

Но ребятам не хотелось уходить от реки. Уж очень приятно было лежать на теплом песке и молча смотреть в голубое небо, где белые облака, обгоняя друг друга, принимали самые причудливые очертания.

— Вы не видали, ребята, — начал разговор Ваня, — как недавно над парком пролетел какой-то самолет? Так быстро, только — жжжж! — и нет его!

— Как стрела, — определил Петя, просеивая сквозь пальцы золотисто-желтоватый песок.

— Какая там стрела! Это раньше так говорили: летит быстро, как стрела. А теперь даже автомобиль может ехать по асфальтированной дороге быстрее, чем стрела, которую в древности пускали из лука. Это мне Афанасий Степанович говорил.

— Какой Афанасий Степанович? — спросил Петя.

— Афанасий Степанович Гром — мастер, который в институтских мастерских работает.

— А сделают когда-нибудь так, чтобы автомобиль летал? Вот едет себе по дороге, а впереди, предположим, разрушенный мост. Ра-а-аз!!! — Петя швырнул в Кудлу горсть песка, — и машина переносится по воздуху!

— Сделают, — убежденно сказал Ваня. — Обязательно сделают! Хочешь — она по земле идет, хочешь — под водой. И по воздуху может летать, как самолет и под землей пробирается, как крот, совершенно запросто…

— Про это тебе тоже Афанасий Степанович рассказывал? — спросил недоверчиво Петя.

— Может быть, и он. Не все ли равно… — ответил Ваня. Он собирался сообщить еще что-то, как вдруг из лесу, совсем рядом, послышался громкий и отчаянный лай Кудлы. Было такое впечатление, словно собака на кого-то нападает.

Ребятам показалось, что среди отрывистого тявканья они услышали чей-то жалобный голос.

— Что это значит? — встревожился Петя, вскакивая.

— Кудла! Кудла! Сюда! — закричал Ваня, но лай не прекращался.

— Бежим! Это неспроста! — скомандовал Петя, прыгая на одной ноге, а второй стараясь попасть в развевающуюся по ветру штанину.

Ребята помчались напролом через кустарники, по лесу, перепрыгивая через пни и ложбины.

Возле большого дерева они увидели прижавшуюся к нему девочку в красном платье. Ребята сразу же узнали в ней Машу. Она отмахивалась от Кудлы только одной рукой. Второй Маша прижимала к груди какой-то сверток.

Первым подбежал к Маше Ваня.

— Чего ты испугалась? — проговорил он. — Кудла же играет с тобой!

— Вот еще новость! — обиделась Маша. — Буду я еще бояться вашей собаки! Просто мне сейчас некогда с ней играть, а потом, она у вас противная и невоспитанная: мою красную косынку куда-то затащила, — закончила девочка очень спокойно, недружелюбно поглядывая на вырывающуюся из рук Вани Кудлу.

Валя принялся было очень подробно объяснять Маше, как он и его товарищи хотели вернуть ей красную косынку и как собака снова ее утащила, а затем потеряла, но девочка перебила его, заявив, что косынки ей совсем не жалко.

Маша присела на пень и положила рядом на траву свой бумажный сверток. Кудла тотчас же навострила уши и сделала попытку снова приблизиться.

Унять и отогнать собаку Ване удалось с большим трудом.

— А что у тебя в свертке? — заинтересовался Петя.