Raptor - Тенебрариум

— Кем?

— Хо…

— Хо? — танцор рассмеялся ухающим смехом. — И что он тебе сказал?

— Что я должен пройти через туман.

— Ещё.

— Что я должен написать книгу.

— Ещё.

— Что я должен спасти мир.

— Понятно. Значит он наконец-то признал, что без меня ему не обойтись.

— Кто ты?

— А как ты думаешь?

— Я думал, что ты — это Хо.

— Ты правильно думал.

— Но тогда, выходит, что тот, другой — это не Хо?

— Отчасти да. Отчасти нет.

— Что мне делать? Я просто хочу выбраться из города!

— Из города невозможно выбраться. Разве ты это не понял?

— Но я должен! Хо, или тот, кто так себя называет, обещал мне помочь.

— И ты поверил?

— А что мне оставалось?

— Логично. Я начинаю понимать его замысел. Рудиментарный, но практичный. В этом он весь. Что-ж, таковы люди. Даже получив безграничную власть, они продолжают мыслить узко и локально. Разочарование за разочарованием… Но ты, я смотрю, настроен решительно. Готов идти до конца?

— Готов!

— Любопытный экземпляр. Или же я просто заскучало в изоляции. Как же поступить? Убить тебя, и спутать ему все карты? Хо! Было бы забавно.

— Ну так убей.

— Это не интересно. Видишь ли, друг мой, ты послан ко мне неспроста. Я знаю, что меня хотят использовать, предлагая 'выгодную партию'. Конечно же можно подыграть, но я не знаю 'козырь'. И пока я его не знаю, мне нет дела до всей этой чепухи.

— А если 'козырь' — это я?

— Хо! Хо! Я бы это знало, поверь мне. Я вижу наживку, но не вижу крючка. Но он есть. Если бы не было, удочку бы не забрасывали. Верно?

— Я не понимаю, о чём ты говоришь. У меня голова кружится от твоего танца. Зачем ты танцуешь?

— Это не просто танец. Это основа. Как Тандава в индуизме — вечный танец Вселенной, который танцует Шива. Когда я остановлюсь — этот мир рухнет.

— Почему?

— Потому что я его создал. Он — плод моей фантазии, воплощённой в реальность.

— Так ты что, бог?!

— Хо! Хо! Нет, конечно. Что за дурацкая человеческая привычка считать божественным всё, что выходит за пределы ваших возможностей и пониманий?

— Тогда кто ты?

— Кто я — не важно. Спроси себя — кто ты? Тогда и поговорим.

— Я устал от загадок. И устал от тумана.

— Это не туман. Это мой холст, моя глина для лепки. Высокопроводная гиперсубстанция в конденсированном состоянии. Благодаря её рециркуляции, я контролирую динамические фракционные циклы… Впрочем, тебе этого не понять.

— Почему ты убиваешь изгнанников, попавших сюда?

— Изгнанников? А-а, ты про опытные образцы? Я их не убиваю. Они сами гибнут. Как домашние птички, вырвавшиеся через форточку из тёплой квартиры на лютый мороз, — Хо изобразило перекрестием кистей взмахи крыльев улетающей птицы. — Это защитная процедура. Никто, обладающий разумом, не может просочиться с подконтрольной территории через технологическую отдушину.

— Кроме меня?

— Ты из другой серии.

— Почему ты не хочешь меня выпустить?

— Это не возможно. Во всяком случае, пока. Ведь меня здесь нет. То, что ты видишь, всего лишь отражение. Иллюзия. Она исчезнет, когда завершится оптимизация.

— Как же тогда мы с тобой общаемся?

— Через 'слуховое окно'. Хоть меня здесь и нет, но я повсюду. Я — это город.

— Ай-талук, — догадался я. — Он растёт по всему городу. Через него ты держишь со мной связь. Сейчас я тебя вижу и слышу, потому что употреблял ай-талук.

— Вкушал мою плоть, — Хо опять глухо рассмеялось. — Ты не глуп.

— Это ты разрушило Иликтинск?

— Разрушило, или создало? Вот в чём вопрос.

— Опять уходишь от ответа. Скажи хотя бы, зачем я понадобился тому, кто представлялся тобой?

— А ты сам пробовал у него спрашивать?

— Пробовал, и не раз. Но в ответ слышал такой же бред.

— Например, о спасении мира?

— Вот-вот. Именно.

— То есть, ты не видишь себя спасителем мира?

— Я пока ещё в своём уме.

— И ты не знаешь от кого твой мир придётся спасать?

— Почему же не знаю? Знаю. От какой-то 'женщины в чёрном'. Которая придёт, и устроит всем кару.

— Кару? Почему ты сказал 'кару'?

— Просто так. Созвучно с её именем.

— А как её имя?

— Карина.

Хо то ли ухнуло, то ли вздохнуло, и, продолжая вращаться, закрыло лицо руками.

— Та, чьё имя вышло из волн… Если ты о ней знаешь, значит она уже появилась. Началось.

— Что началось?

Хо разверзло огромные зелёные глаза, светящиеся ядовито-зелёным цветом, размазывающимся по туману кислотными шлейфами.

— Финальная стадия. Они активировали протокол ликвидации. Ваша цивилизация больше не нужна. Вот почему он прислал тебя ко мне. Вот он — крючок. Вот он — 'козырь'.

— О чём вообще речь?

— Встретимся на озере. Ориентируйся по зелёным указателям. Твой код — это твой пропуск. Мой след поможет нам встретиться. Мусорщику скажешь 'Инвельто Экво Суаль'. Запомни это! Запомнил?

— Да.

— Повтори!

— Инвельто… Экво Суаль.

— Где мы встретимся?

— На озере.

— По каким указателям ориентируешься?

— По зелёным.

— Твой код?

— Мой пропуск.

— Мой след?

— Поможет… Поможет нам встретиться.

— Время вышло. Оптимизация успешно завершена. До встречи, Писатель. Не опаздывай.

— Подожди! Я хотел уточнить!

Фигура танцующего Хо колебалась всё сильнее, то отодвигаясь назад, в глубину серой дымки, то приближаясь вплотную огромным чёрным пятном. Туман пульсировал, отражаясь в моей голове ударами скачущего давления. Дышать стало совсем тяжело.

— Хо! Где именно на озере мы должны встретиться?!

Я закашлялся. Хо расплылось в тумане, словно чернильная капля в стакане воды. Только бы не забыть. Не забыть инструкции. Необходимо вернуться в Тейлор-Таун… Земля ушла из-под ног. Я не почувствовал удара об землю. Тело спружинило, словно гуттаперчевое. Дважды два… Тридцать два… Обстановка в мире… Я резко вынырнул из непроглядной бездны, вмиг оказавшись на берегу моря, под зонтиком залитого солнцем летнего кафе.

— … нестабильна. Здесь досье на всех семерых, — человек в фетровой шляпе, сидящий напротив, протянул мне картонную папку. — Ознакомьтесь.

Солнце светило ему в спину так ярко, что слепило меня, и я видел только сплошной чёрный силуэт. Затем я услышал звонкий смех и громкие голоса, доносимые бризом со стороны берега. На широком пирсе, с причаленными яхтами, появилась группа весёлых молодых людей, нагруженных коробками и сумками.

— Да, это они, — кивнул человек в шляпе. — Ну что ж, честь имею. Мы надеемся на Ваш профессионализм. Не подведите.

Он поднялся, заслонив солнце, дотронулся пальцем до поля своей шляпы, в знак прощания, и, застегнув верхнюю пуговицу на рубашке, удалился. Постукивая пальцами по оставленной им папке, я смотрел, как ребята, смеясь и толкаясь, поочерёдно поднимаются по трапу на палубу самой крайней яхты, на борту у которой крупными буквами было выведено название 'HORTENSIA'.