Николай Степанов - Магистр. Трилогия

«Кучно, однако, стреляют», – подумал я, задирая голову. Там этих созданий было что ворон на свалке. Неизвестно, как бы сложилась дальнейшая судьба схватки, но тут с тыла противника подоспели лерхи. Любители ночного образа жизни ориентировались в темноте не хуже ночных тварей, а их умение стрелять из рогатки пришлось как нельзя кстати. В считанные минуты небо очистилось от остроклювых птичек. Вслед за ними исчезли и сухопутные отряды непрошеных гостей.

Боец, с которым мне помешали выяснить отношения до конца, тоже не остался. Видимо, его командир узнал, что хотел, и позволил воину скрыться в темноте.

– Ночью тебе здесь оставаться нельзя, – сказала старушка. – Если они днем нам такую заварушку устроили, то к вечеру могут камня на камне не оставить. Костью ты у них в горле, большой недогрызанной костью.

Вот тебе и раз, вот тебе и два! К кому ни зайду в гости – сразу приходится сматываться, иначе хозяевам сплошные неприятности. Прямо кладезь несчастий на свою и чужие головы.

– Да я, пожалуйста, хоть на край света, только путь укажите. – С оружием в руках ко мне вернулась прежняя уверенность в своих силах.

Однако Гарпина истолковала мои слова по-своему:

– Хочешь сказать: не успел на порог, а уже посылают подальше? Обидеть небось хочешь?

– У меня и в мыслях… – начал было оправдываться я, но, заметив чертиков в глазах бабки, перешел на официальный тон: – Согласно уставу, строго выполняю приказы и никаких каверзных мыслей супротив начальства не имею.

– Ну, раз ты такой послушный, вот тебе приказ. Там, подле избушки, Дербс сидит. Пусть тебя не пугает, что он в темных очках, это от дневного света. Я велела тебя дождаться для важного разговора. Твоя боевая задача – уговорить его добровольно отправиться в Тангор.

– А он что, не военнообязанный, приказам не подчиняется?

Ведунья грозно уперла руки в боки и уже решила напомнить, кто тут задает вопросы, но передумала и все-таки снизошла до объяснений:

– Дурья твоя башка! Его жена до сих пор считает меня своей неудачливой соперницей, да и сам Дербс придерживается той же теории, к тому же, заметь, не без твоего участия. Как я могу послать его на опасное задание?

– Все понял. Разрешите исполнять? – заговорщицки прошептал я в самое ухо Гарпины.

– Ох, мужики, доведете когда-нибудь меня до греха. И почему говорят, что только у бабы язык как помело? От вас же иногда такого наслушаешься…

Дербс сидел на земле, поджав ноги, и покачивался из стороны в сторону.

– Привет! Медитируем помаленьку? – поздоровался я.

– Не-а, Дербс пищу переваривает. Процесс требует особой сосредоточенности и концентрации мысли.

Рядом с ним валялись перепончатые крылья уже знакомых мне птичек. Странно, а тот ли это Дербс? Словами-то какими сыплет. Может, колечко кроме второго языка еще чего ему прибавило? Прежней осталась лишь привычка не здороваться в ответ на мое приветствие.

– Дербс, ты особо не отвлекайся, к перевариванию нужно подходить серьезно. Я тут посоветоваться хочу.

Не прерывая покачивания, лерх кивнул головой.

– Мне среди вашего брата нужно ответственного парня найти.

– У Дербса нет брата, можешь не искать.

Вот это уже больше похоже на моего бывшего коллегу по цирковому искусству. Хотя не припомню, чтобы он раньше о себе в третьем лице говорил. Не иначе особенности бабкиного ретранслятора сказываются.

– Я совсем не то имел в виду. Мне нужен сильный, храбрый и умный лерх, на которого можно целиком положиться.

– Ложиться лучше на хорошо просушенное сено, а не использовать для этого шерсть лерха, – резонно заметил он.

Сейчас взорвусь! И мне с этим «мудрецом» идти в пекло? Может, проще сразу камень на шею (лучше ему) – и в воду? «Спокойно, Воронцов, – мысленно приказал я себе, – третья попытка».

– Серж сегодня отправляется в поход в другой мир, где живет много коварных и хитрых людишек, – начал я разговор в его манере. – Одному трудно облапошить их всех. Можешь назвать мудрого и хитрого лерха, который так же, как и ты (помнишь, в городе?), помог бы одурачить злодеев?

Ключевое слово «одурачить» было произнесено, и Дербс приостановил покачивание. Видать, и для него существовали вещи поважнее собственного пищеварения.

– И много там людишек будет?

– Очень много. – Я специально не стал называть чисел, чтобы не перегружать голову лерха дополнительной информацией. – Да к тому же у них еще и кровь зеленая. Таких обмануть не каждый сумеет. Ты уж постарайся найти кого пошустрее, а я обещаю, что, когда мы вернемся, о нем будут говорить не только в вашем племени, но и во всей Долине.

Дербс наглухо ушел в себя, переваривая теперь уже не пищу, а необычные перспективы, открывающиеся перед одним из его соплеменников.

Решил ему не мешать. Уходя, как бы невзначай, обронил одну фразу:

– Через два часа приводи кого-нибудь или сам приходи, если жена отпустит.

«Каков, однако, интриган», – подумал я про себя. Золотые горы наобещал, дал понять, что они могут достаться другому, спел дифирамбы исключительным способностям самого Дербса, а напоследок даже подстегнул самолюбие извечным вопросом «Кто в доме хозяин?». «Ну и сволочь же ты, Воронцов». А с другой стороны – куда деваться? По-иному я, может, и смог бы убедить Дербса пойти со мной, но сколько бы дней для этого понадобилось? Вспомнились слова Эльруина по поводу обстоятельств, заставляющих его становиться жестоким и бездушным. Меня же обстоятельства заставляют быть хитрым и изворотливым.

– Ну что, милок, справился? – поинтересовалась старушка, когда я зашел в избушку.

– Думаю, что да, но результат станет ясен через два часа.

– Тогда все вон отседова, – обратилась она к магам, – пусть Серж хоть малость поспит перед дорожкой.

– Подождите, я еще одно важное дело должен закончить. Багет, как там в рыцари посвящают?

Процедура оказалась на удивление простой и короткой. Князь встал на колено, а я положил меч ему на плечо, после чего от имени Магистра Солнечного Света объявил его рыцарем. У самого сложилось впечатление, что мы, как мальчишки, играем в короля Артура, но, когда яркая вспышка озарила всю избушку, понял, что игрушками тут не пахнет.

– Надо же, получилось, – поднялся на ноги обалдевший маг.

– А что, могло не получиться? – пристегнул я меч к захватам.

– Нет, я, конечно, надеялся. Иначе зачем еще ты меня из Сонного царства вытащил? Но, понимаешь, кандидатов в рыцари света всего пять. Ни больше ни меньше. Давай, к примеру, на Кузьмиче опробуем, – загорелся Багет.

– Что мне, жалко? – пожал я плечами.

Со вторым магом фокус не удался.

– Вот видишь… – начал было князь, но продолжить ему не дали.

– А теперь брысь, – грозно сказала ведунья.