Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Только наш кум, дядька Гнулий. Интересовался вашим здоровьем.

– Чтоб у него руки отсохли! Кончай отдых. Гребите так, словно за нами гонится стая кродилов. Остальным вычерпывать воду. Парманский короед съедает деревянную лодку за три часа. Если он один.

Хорошо, что у запасливого Якова оказался котелок. Он вместе с крогулом прекрасно справлялся с осушением суденышка. Нам же со Славом пришлось активно работать сеятелями, разбрасывая налево и направо рыбу. Белые круги теперь стелились за нами, как фата за невестой. Главное, чтобы этой фатой не накрыло маленький кораблик, грозивший развалиться в любую минуту. Что же это за проглот, пожирающий дерево кубометрами?

Приблизительно через час нос лодки уперся в противоположный берег.

– Толкай ее обратно,– скомандовал Хлыщ после разгрузки.– Пусть думают, что мы пошли на корм вместе с золотом.

Суденышко, доставившее нас, сразу попало в объятия одного из шаранов. Хищник сначала раздавил его, а затем утащил обломки на дно. Приятного аппетита, парень!

Очень хотелось «обрадовать» оставшихся в городе воровских князьков светом факела, но решили не искушать судьбу. Жизнь – штука непредсказуемая, может, еще доведется свидеться. Вот сюрприз будет!

После получасового перехода по лесу мы сушили у костра промокшую одежду. Хлыщ рассказал нам, что кродил и шаран – одни из самых крупных ночных хищников озера. Взрослый кродил достигал размеров двух наших лодок и иногда нападал на шаранов из глубины, где у тех не имелось смертоносных щупалец. Случаи столкновения этих хищников были очень редкими, так как в озере водилось достаточно менее опасной пищи.

Все были настолько уставшими, что даже не вспомнили об ужине.

– Это, конечно, не воз,– сказал я, передавая два из четырех мешочков с золотом Хлыщу,– но на жизнь хватить должно. Надеюсь, с таким богатством можно смело смотреть в завтрашний день?

– Вот уж никогда не думал получить от стайбергского вора хоть монетку. А тут...

– Ты же мне показал настоящую диковинку. А я тебе заплатил. Все по-честному.

– У воров по-честному не бывает,– авторитетно заявил он.

Подсушив одежду, мы сразу устроились спать.

А наутро я убедился в правоте старика. Ни его, ни внуков рядом не оказалось. Половины наших денег и всех продовольственных запасов – тоже. Грех не обокрасть короля воров, когда он предоставляет такую возможность!

– А я предлагаю догнать и хорошенько начистить всем троим физиономии,– кипятился Ухтырь.– Мы к ним как к людям, а они!

– Ты знаешь, куда они направились и как далеко ушли?

– Не знаю! Но это не повод оставлять жуликов безнаказанными,– продолжал негодовать карлик.

– Да успокойся ты! Нам и оставшихся денег хватит на все расходы.

– Дело не в деньгах,– коротышка окинул меня уничтожающим взглядом.– Меня, потомственного доставалу, как несмышленого крогуленка обвели вокруг пальца трое не ахти каких воров. Позор! Сто пиявок мне на лысину!

Мое воображение тут же сыграло злую шутку: я представил плешь Ухтыря, густо покрытую шевелящимися «волосами», и меня чуть не передернуло от «удовольствия».

– А ты взгляни на это дело с другой стороны,– попытался я урезонить не на шутку разбушевавшегося крогула.

– Тут с какой ни гляди – ничего хорошего не увидишь,– продолжал стоять на своем Ухтырь.

Бросив карлику единственный оставшийся мешок с золотом, я строго сказал:

– Ты у нас казначей, тебе и нести наше состояние. Или распределим его среди всех?

Это была явная провокация, рассчитанная на маленького жадину.

– Ни за что! – мгновенно среагировал он.– Деньги должны быть в одних, самых надежных, руках.

После того как карлик взвалил на свои плечи эту действительно тяжкую (и в прямом и в переносном смысле) ношу, его жгучее желание догнать и наказать семейство Хлыща заметно поостыло. А меня, по правде говоря, не столько расстроила пропажа денег, сколько потеря съестных припасов. Черт с ними, с монетами, в конце концов не я их зарабатывал, а вот продуктов было жалко. Не знаю почему, но с самого утра за организм всерьез взялось чувство зверского голода. Давно я не ощущал такого состояния. Можно подумать, три дня не ел. Неужели так сказалась вчерашняя ночная прогулка?

– Серж, куда мы сейчас направляемся? – догнал меня Алекс.

– Идем в столицу. Там живет человек, который может оказать помощь в нашем деле.

– Откуда ты про него знаешь?

– В храме сказали.

– А вдруг это ловушка? Ты же сам говорил – тут никому нельзя верить,– напористо продолжал расспрашивать юноша.

– Я сказал: «не всему можно верить». А это разные вещи. К тому же тот, кто передал мне эту информацию, доказал, что ему доверять можно.

– И что за человек нас ждет в столице?

И чего он сегодня такой дотошный?

– Не уверен, что нас там вообще кто-то ждет. Придем– увидим,– уклонился я от прямого ответа.

Студент хотел еще что-то спросить, но промолчал. Он пару минут шел рядом, а затем чуть приотстал, поджидая остальных.

До чего же дурацкое положение! С одной стороны, мы сейчас все в одной упряжке двигаемся на ощупь по скользкой, смертельно опасной дорожке. Сама ситуация обязывает к полному взаимопониманию, основанному на доверии друг к другу. Но с другой – рассказывать абсолютно все своим товарищам по несчастью слишком рискованно. Возможности Вранка и его способность воздействовать на магистров мне были неизвестны. Если злодею удалось один раз стравить ребят друг с другом, кто знает, что он выкинет в следующий? Поэтому чем меньше народу будет посвящено в наши планы, тем больше шансов на успех. Придет время – они сами все узнают. Главное, чтобы это время когда-нибудь пришло.

На первом же привале изрядно взмокшего Ухтыря обуял неожиданный приступ щедрости. Сначала он выдал каждому члену клуба неубитых магистров по десять монет, а после взвешивания мешка еще по столько же:

– Это вам на целый месяц. И чтобы ко мне за деньгами даже не смели подходить.

– Я извиняюсь,– обратился к нему Яков,– а нельзя часть денежного довольствия таки получить продовольственным пайком? Кушать хочется, ажно в глазах темно.

Как по команде на крогула уставились и остальные. Видать, голод с утра мучил не одного меня. Коротышка, не обращая внимания на плотоядные взгляды, спокойно ответил:

– Можно. В ближайшей деревне. К вечеру мы как раз там будем.

Подобная перспектива не устраивала никого.

– Неужели в лесу не растет ничего съедобного?! – подключился к разговору Алекс.

– Почему не растет? Все есть, только не в это время. Не сезон сейчас. Ранняя ягода уже отошла, фрукты и овощи еще не созрели, орехи – и подавно. Пока к людям не выйдем, могу лишь посоветовать листья вон того куста. В питательном смысле толку от них никакого, зато рот так завяжет – полдня раскрыть не сможете.