Николай Степанов - Магистр. Трилогия

Я мысленно нарисовал образ мохнатого Гроу (как еще называли нашего четвероногого друга в Тангоре) с торчащими заплетенными косичками вместо огромной гривы и чуть не подавился куском сыра.

– Во-во! А Дербс как-то потратил на это занятие более трех суток. И себя замучил, и животное.

– А где сейчас шнырик? Неужели занят государственными делами?

– Нет, скорее личными. Неделю назад он что-то совсем затосковал. Видно, пришло его время вить семейное гнездо. А у нас где тут ему подругу найти? Вот Мальгун и решил отправиться с ним в Гиблые пески. Их сопровождает главный ловчий.

– Бергост, если не ошибаюсь?

– Он самый. В Гиблых песках магия не действует, поэтому мы не смогли сообщить о твоем прибытии.

– Но вы-то как узнали, что я попаду в Долину? Мне до последнего момента самому в это не верилось.

Старушка строго посмотрела в мою сторону:

– Что за бестактные вопросы, капитан? Я же и разгневаться могу. Кто я – ведунья или гадалка с базарной площади? Кому ж, как не мне, все про тебя знать? Зря я, что ли, цельную неделю на одном горохе сидела да в умные книжки заглядывала? Нет, сейчас точно разгневаюсь.

– Может, лучше выпьем за самую проницательную и самую умную женщину Долины?

– Это за кого? – Старушка сделала вид, что не поняла намека.

– За ту, которая справа от меня,– я положил бабке руку на плечо.– Или у вас есть другая кандидатура?

– Да откудова же ей взяться? – Не скрывая самодовольной улыбки, Гарпина наполнила свой стакан и самую малость плесканула в мой.– Жаль, тебе сегодня и выпить-то по-нормальному нельзя. Цедишь по капле, как микстуру. Смотреть тошно! Сонька, поднеси мужику шкалик, он за мои таланты пить будет.

– Так вот,– старушка лихо опорожнила стакан первача и как ни в чем не бывало продолжила: – Позавчера мои старания дали наконец результат. Не помню, когда в последний раз такое случалось. Картинка про тебя прорисовалась, будто наяву. И что беда у тебя серьезная, и что не один ты ею повязан, но главное – я точно разглядела – у тебя не хватает двух магических крылышек для страховки. А крылышки эти, судя по перышкам, из нашего мира. Да чего я буду тебе тонкости своего ремесла рассказывать? В моих видениях было все. Только день с точностью угадать не удалось, вот мы и дежурили со вчерашнего. Знали, что срок тебе отведен малый.

– Это точно, мне опять надо торопиться. Пойду хоть парой слов перекинусь со старыми знакомыми, пока Эл не прибыл.

Поговорить удалось не со всеми: передал привет Багету от Кридлака, пожелал счастья Унгу и Медине, узнал у Бергиса, как идут дела в его школе. Лишь с Аргизолом мы постояли чуть дольше.

– Я даже рад за Эльруина,– сказал маг-телохранитель.– За этими указами, распоряжениями, уговорами честолюбивых чиновников он так измотался, что любая встряска, пусть даже самая опасная, пойдет парню на пользу. А мы здесь с первым советником и Хакисой постараемся не оплошать.

– Я слышал, у Эла были проблемы с женитьбой?

– Еще какие! Прежние кодексы не разрешали брать в жены девушку без магических способностей и дворянского звания. Окрестные маги, кто титулом повыше, так надеялись выгодно пристроить своих дочерей. А тут – нa тебе, девчонка со стороны вздумала перечеркнуть все планы!

– И как же он выкарабкался?

– Сначала хотел послать престол к чертовой бабушке, но, немного поразмыслив, отправился к ней сам. Ведунья-то в процессуальных тяжбах дока.

– Ага, собаку на этом деле съела.

– Тоже знаешь? – Аргизол чуть усмехнулся.– Вот Гарпина и раскопала прецедент полуторавековой давности. И научила, что предпринять.

– И что именно?

– Если рассказывать в общих чертах, дело свелось к нескольким объемным указам, якобы расширяющим полномочия дворян за счет сужения королевских. Вельможи уцепились за них, как голодные собаки за кость. А длинные указы тем и хороши, что, помимо основной первой части, которую читают все, содержат еще вторую, а иногда и третью, которую вообще редко кто смотрит.

Бароны и графы, привыкшие в каждой бумаге видеть только свои права, не потрудились внимательно ознакомиться с полным содержанием всех документов и приняли их на королевском совете, что называется, на «ура», при этом абсолютно не поинтересовавшись, какой шлейф обязанностей те налагают на подданных Его Величества. Вот этим шлейфом их и накрыло. С головой. Поэтому, когда древний документ о королевском вето был зачитан на заседании Верховного совета магов, никто даже пикнуть не посмел.

– В отсутствие короля они могут попытаться отыграться.

– Ты не знаешь Хакису. Эла маги побаиваются, а от королевы просто в тихом ужасе. Она в королевскую дипломатию не играет: два князя, строившие против девушки интриги, лишились своих поместий и были несказанно рады, что остались в живых.

– Мы говорим об одном и том же человеке? Хакиса, хрупкая смуглянка? – удивился я, хотя отлично помнил, как девушка выясняла отношения с Гарпиной.

– Оба они с виду хрупкие прутики, а по характеру– несгибаемые исполины.

Когда я подошел поздороваться с Дербсом и погладил пышную шевелюру Баки, прибыла королевская семья.

– Его Величество король Черных болот и Плачущих камней Эльруин и Ее Величество королева Хакиса,– возвестил громкий голос. Присутствующие повскакивали с мест.

Эл прибыл в походной одежде со своим старым мечом. Одежда Хакисы тоже ничем не напоминала о ее нынешнем статусе.

– Привет, как поживаете? – мы обнялись с юношей.

– Да разве с ним – это жизнь? – улыбнулась девушка, подставляя щеку.– Беспрерывные боевые действия в стенах дворца. Только теперь уже с иным противником. С такими верноподданными и врагов не надо.

– А я тебе, между прочим, тихого счастья и не обещал,– Эл обнял жену, преодолевая ее наигранное сопротивление.

– Вижу-вижу, у вас все по-прежнему. Та же пылкая любовь, местами переходящая в рукопашную. В хорошем понимании этого слова.

– Да откуда у вас, у мужиков, возьмется хорошее понимание?

– Хакиса, а ты чего на гостя налетела? Он тебе еще ничего плохого не сделал.

– Так я же любя. Что ж я, не знаю? Серж, он и мухи не обидит,– юная королева показала язык своему супругу и побежала к Гарпине.

– Когда выходим? – Судя по сдержанному тону, Эл мысленно был уже в пути.

– Чем быстрее, тем лучше.

– Тогда чего медлить? Пошли, пока какой-нибудь вельможа не явился со своими идеями по обустройству королевства. С тех пор как я принял несколько указов кряду, подданные записали меня в реформаторы. И те придворные, у кого ума поменьше, сразу ринулись помогать советами. До чего же это нудное занятие – сидеть на престоле! Скорей бы Мальгун подрос.

Эл сбросил с себя маску важной персоны, которую был обязан носить вместе с громким титулом, и сейчас передо мной стоял усталый молодой человек.