Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Только, пожалуйста, пусть стреляет чем угодно, но не монетами,– умоляюще прошептал крогул.

– Не волнуйся, ему далеко стрелять не придется, подберем твою монетку.

Яков вытащил рогатку:

– Куда целиться?

– Вон, видишь, пичуга с большой головой?

– Которая натурально весь хлеб у нас сожрала?

– Она самая. Сможешь попасть с первого раза?

– Если не догадается улететь, не промажу.

Солист армейского хора не подвел.

– Ну и птицы тут у вас! Одна пыль осталась. Шо б я так жил!

– Знаешь, Серж, а твоя идея насчет монстра мне понравилась.

– В каком смысле?

Вместо ответа он позвал Анику.

– Как ты себя чувствуешь, девочка моя?

– Шишка до сих пор болит, а в остальном вроде неплохо.

– Силы на одно заклинание в себе найдешь?

– Я на удивление быстро восстановилась, магической энергии хоть отбавляй. Но у меня нет собственной тени.

– Эл мне рассказал, как колдовать через чужую...

Волшебники отошли в сторонку.

– А я таки и не нашел монетку после выстрела. Будто ее и не было вовсе,– пожаловался Яков.

– На, держи мои,– я высыпал сержанту золото из своего кармана,– только чтобы каждая – в цель.

– Опять деньги разбазариваем! Хорошо, что я второй мешок с доктором пристроил. Он среди вас самый бережливый. Ни одной монетки еще не потратил! – как обычно, брюзжал крогул, наблюдая за передачей денег.

В сотне метров от берега нас встретили шестеро мужчин с клюшками. Настоящая хоккейная команда: пять игроков и вратарь.

– Наша задача тянуть время до последнего,– предупредил маг,– моих сил хватит минут на десять, не больше.

– Ариз, а почему у них посохи кривые?

– На Арудэнге считается, что клюкой можно больше магических колец захватить, поэтому чаще всего посох делают из самых кривых корней многовековых дубов.

– Судя по клюшке, вон тот маленький лысый колдун старшим будет,– я указал на мужичка с широкой закрученной палкой.

– Это и есть Фарг – хозяин здешних мест.

– Досточтимый Ариз,– вежливо начал Фарг.– У нас есть то, что нужно тебе, а у тебя то, что нужно нам. Предлагаю честную сделку.

– Интересно, что могло понадобиться великому Фаргу от простого королевского шута? – так же учтиво спросил Ариз.

– Мне необходимы пять магистров.

– И всего-то? Я думал, тебе королевский дворец со всей челядью подавай, а оказывается, только пять магистров,– Ариз был откровенно разочарован столь низкими амбициозными планами магов, и его учтивость сразу испарилась.– А где ты их столько видишь? Может, подождем остальных?

– Первый взнос можно сделать и тремя штуками.

Вот наглец! Он нас, как неодушевленные предметы, штуками считает!

– Нет, Фарг, так дела не делаются. Сейчас ты заберешь троих, а потом – ищи ветра в поле? В результате я останусь ни с чем.

Торговля началась, и «хоккейная команда» заметно расслабилась. Через четверть часа цена за Румгака упала почти вдвое, а Эльруин так и не объявился.

– В общем, я не против обменяться, но имеется один маленький нюанс: в нашем отряде не я главный. Так что предложение не по адресу,– Ариз указал на меня.– Все серьезные сделки заключает он.

Бывший повелитель Райских лугов сделал шаг назад, давая понять, что теперь моя очередь тянуть время.

Маги, расслабившиеся во время торга, никак не ожидали подобной реакции и слегка растерялись. Ариз всегда был за главного, а теперь утверждает, что служит у обычного странника.

– Хорошо,– Фарг первым сориентировался в обстановке.– Если вы трое позволите себя связать, я отпускаю Румгака и Ариза на все четыре стороны.

Предложение явно не предполагало какого-либо обсуждения, поэтому я сразу начал с претензий.

– Нет, так не пойдет. Сделка может состояться только на наших условиях. Сначала вы должны рассчитаться за смерть слуг Румгака и вернуть Аризу летающую лодку, которую мы позаимствовали у одного высокопоставленного гостя. Только после этого можно о чем-то разговаривать.

– Мне кажется, ваши требования безосновательны,– криво усмехнулся лысый старик.

– А мне кажется, что ваши действия незаконны. Как говорил один знакомый судья, порядок нарушать не дозволено никому. А у вас тут сплошные безобразия творятся.

– Скоро будут совсем другие порядки,– злорадно сообщил Фарг.

– Все вы так говорите, чтобы оправдать свои действия,– я наконец заметил на горизонте увеличивающуюся точку.– Ну да хватит болтать. У меня есть встречные предложения: вы сейчас быстренько ломаете свои палки и пешком топаете в Азигранд, чтобы сдаться властям. В противном случае я засуну ваши клюшки каждому в такое место, где они будут сильно мешать, а вытащить их, судя по форме, будет практически невозможно.

Встречающие, представив весь процесс, сильно разволновались. Каждый начал что-то бормотать себе под нос и размахивать палкой над головой.

– Ты зачем их разозлил? – донесся сзади голос Ариза.

Мне удалось рассмотреть точку в небе, которая оказалась вовсе не ладьей, а обычной крупной птицей.

– Я все испортил?

– Еще не все. Они в бешенстве и творят незнамо что,– Кридлак потянул меня за руку.

Каждый маг произносил свое сильнейшее заклинание, не обращая внимания на соседа. А зря! Всплески волшебства начали перехлестываться друг с другом разрядами статического электричества и сдетонировали, нанеся существенный урон своим создателям. Один лишь Фарг остался относительно целым.

– Он успел выставить защиту, пока остальные маги атаковали,– прокомментировал Ариз.

– Значит, не дурак. Слушай, никогда не думал, что колдуны настолько обидчивы.

– Ты просто наступил на их главную болевую точку.

– Как, неужели у них, как... – я стрельнул глазами в сторону Аники.

– Нет, дело в другом. Ты предложил им сломать посохи. Для любого волшебника Арудэнга это верх унижения.

– Кто ж знал про их обычаи?

Во взгляде, которым меня одарил Ариз, однозначно читался ответ: а если не знал, зачем рот открывал?

Тем временем к нам приближались еще девять чародеев, находившиеся друг от друга на довольно приличном расстоянии.

– Пять минут против них я продержусь. Потом надежда только на тебя, моя девочка,– Ариз кивнул брюнетке,– да на наше оружие. Если они опомнятся раньше, чем умрут, кого-то закопают заживо.

Нас окружили со всех сторон и начали медленно сжимать кольцо. Защита королевского шута сдерживала попытки врага, но по тому, как накалялась атмосфера вокруг, стало очевидно: барьер между нами скоро лопнет. Он действительно рухнул, опрокинув противников наземь, а вот встать никому из них было не суждено. Молниеносная тень скользнула из-за спины и набросилась на колдунов. Рев зверя, человеческие крики, непонятно откуда возникший грохот – все смешалось в единый леденящий душу вой.