Николай Степанов - Магистр. Трилогия

– Чего загрустил? – Бодрый голос Ариза не слишком сочетался с тревожным выражением лица.– Переживаешь потерю рыцаря смерти?

– Не знаю почему, но сейчас думал совершенно о другом. Словно мы уже одолели Вранка и все опасности позади.

– Защитная реакция организма от чрезмерного напряжения,– прокомментировал маг мое состояние.– Но, к сожалению, расслабляться еще рано.

– Да, расслабишься тут, как же! Долго еще до этих садов в тумане?

– Румгак сказал, что можем через два часа быть на месте, если «Скрывающий глаза» нам еще какую-нибудь свинью не подложит.

– С него станется!

Сравнивая развитие событий с шахматной партией, в которой, несмотря на все уверения Вранка, ощущал себя игроком, а не бессловесной фигурой, я пришел к довольно-таки невеселому выводу: в предполагаемое расположение главного противника добраться удалось, но какой ценой! Потеря основных фигур в моей команде не шла ни в какое сравнение с потерями «Скрывающего глаза». Хорошо, если Эл и Сонька появятся в нужный момент и уравняют шансы. А вдруг не успеют? Волшебники в лице Ариза, Румгака, Аники не обладали большой мощностью и не могли перевесить магическое преимущество сигамов. А сколько их нагрянет на нашу голову? Какие еще «подарки» подготовил Вранк? Как поведут себя ребята в трудную минуту?

Вопросы, вопросы, вопросы. А туман – вон он уже виден на горизонте.

Я остановил войско и, посоветовавшись с атаманом, провел некоторые перестановки. В результате маленькая армия условно разделилась на пять подразделений с громким названием взвод и оперативный центр (штаб). Взвод, в свою очередь, включал в себя десяток бойцов Марколя и одного магистра из тех, кто неплохо обращался с оружием.

Остальные вошли в командный состав и возглавили медицинскую бригаду, группу музыкального сопровождения (какая армия без песни?) и разведку. Все эти важные в любом войске службы у нас состояли из одного человека и были представлены соответственно Славом, Яковом и Ухтырем. Трое магов стали тяжелой артиллерией, а мы с Марколем взяли на себя общее руководство: командир и его заместитель.

Не знаю, что обычно говорят полководцы перед решающим сражением, я своим бойцам сказал всего несколько слов:

– Берегите себя и друзей. И пусть нам повезет.

До молочной дымки оставалось сотни три шагов, когда легкая вибрация почвы оповестила: радушного приема ожидать не стоит. По большому счету мы на него и не рассчитывали, но подобной бестактности со стороны сигамов не предполагали: нас попросту не пустили в сады Забвения. Дескать, посторонним там делать нечего, еще ковры ногами испачкаете. А чтобы посетители не вздумали искать обходных путей, нам резко ограничили свободу передвижения.

В одно мгновение исчезли горы, степь и даже небо, словно нас накрыли огромным белым колпаком. Только почва под ногами не изменила ни своего цвета, ни рельефа. Кажется, началось то, к чему мы целенаправленно стремились, и это начало не обещало хорошего продолжения.

– Ариз, Румгак, есть какие-нибудь мысли по поводу данного безобразия?

– Вразумительных нет, а предположения даже озвучивать не хочется,– ответил королевский шут. Его друг хотел что-то добавить, но ему не дали.

Три мощных подземных толчка едва не сбили с ног, и перед нами возник желтый старик в длинном балахоне и широкополой соломенной шляпе. В узких щелках под бровями практически невозможно было различить его глаза, зато огромные щеки и далеко вперед выпирающий живот на тщедушном теле свидетельствовали о недюжинном аппетите неожиданного пришельца. Завершала портрет желтушника редкая борода, тонким пучком торчавшая с заостренного подбородка. Почему-то сразу захотелось использовать ее вместо шнура дверного колокольчика.

Этот тип явился не один, а с такой же желтой ящерицей, строением тела напоминающей игуану. Здороваться и называть свою фамилию прибывший не посчитал нужным. Он произнес несколько резких слов на непонятном языке, и вокруг нас быстрее, чем грибы в хороший дождик, выросли уродливые фигуры песочного цвета. Они походили на человеческие скелеты, туго обтянутые кожей. В руках песчаники держали по длинному тонкому клинку из вороненой стали.

– Самое время отработать полученные деньги,– громко произнес атаман, обращаясь к ощетинившемуся копьями войску.

Его слова вывели воинов из состояния отрешенности, вызванного столь резкими переменами в окружающей обстановке.

Одной загадкой меньше. Вот, значит, кто так бесцеремонно вторгся в дом к Румгаку. Что ж, теперь у мага есть хорошая возможность поквитаться с обидчиком.

Через пару секунд мы заняли круговую оборону, выстроив из сорока копьеносцев кольцо, внутри которого десять стрелков под командованием Хронтаба открыли прицельный огонь по приближающемуся противнику. Бойцы старика, страдающего тяжелой формой желтухи, не отличались особой проворностью, но их было слишком много.

Попадание стрел превращало песочного человека в исходное сырье, но, вопреки ожиданиям, мелкие крупицы не спешили плавно оседать на землю. Гонимые неведомой силой, они продолжали выполнять поставленную задачу. Песочная туча вмиг окружила обороняющихся, затрудняя видимость и дыхание, а поставщиков въедливой пыли никак не становилось меньше. Они тупо шли со всех сторон прямо на копья, не обращая внимания на потери.

Длинные пики подопечных Марколя не давали врагу возможности приблизиться для нанесения удара мечом. Однако и в рассыпавшемся виде соперник представлял не меньшую опасность, наши бойцы уже увязли по колено в песке.

– Надо выручать,– крикнул я Аризу, указывая на гору песка.

– Мы пробовали – никаких результатов,– маг виновато развел руками.– Вот тебе и артиллерия без снарядов. Один – ноль. К сожалению, не в нашу пользу.

– Ухтырь, как у тебя с невидимостью?

– Порядок,– в подтверждение сказанного карлик испарился.

– Попробуй проскочить за линию обороны и как-нибудь отвлечь этого повелителя песчаных бурь. Совсем достал, гад.

Неожиданно над нами появилось легкое облако, из которого в центр кольца обороны вывалился крупный мужчина с рыбьей головой. Прямо на то место, где виднелись следы крогула.

– Ты куда падаешь? – заголосил бородатый малыш, снова обретая видимость.– Что, другого места нет?!

– Прости, не заметил сразу.

Наконец хоть кто-то пожаловал.

– Это свой,– поспешил я успокоить наших бойцов, собиравшихся проверить остроту своих клинков на шкуре вновь прибывшего.

Не говоря больше ни слова, Абыр начал выполнять круговые движения руками, и столб песка, закрывавший наш отряд, осел на траву. Какая же, оказывается, благодать дышать чистым воздухом!