Ник Нэл - Чистая кровь (СИ)

В подсобных переходах затеряться было легче лёгкого. Довольно хорошо зная этот лабиринт, Мэсс прибавил шагу. Временами на особенно пустых и малопосещаемых участках он переходил на бег. Служащие уровня сердито ворчали, когда он попадался им на пути, но ненормальные встречались тут каждый день. Мэсс не поймал на себе ни одного запоминающего взгляда.

Погони или слежки не было. Пожалуй, следовало окончательно в это поверить и сесть в вагон. Мэсс вышел на одну из станций нижнего уровня. Здесь не слепило лишнее электричество. В демократическом полумраке вяло ждали вагона одинокие фигуры, реже компании. Люди, наработавшись за день, заглотив, не жуя, немногие доступные им развлечения, хотели поскорее добраться до кроватей. Мэсс в этой толпе выглядел абсолютно своим, а вот высокий землянин обязательно засветился бы. Туристы сюда не забредали, такое событие не обошлось бы без разговоров. Мэсс несколько минут прислушивался, но вялые беседы касались любых предметов кроме далёкой почти нереальной при взгляде отсюда Земли и её неспокойных обитателей.

Пришла пора на что-то решиться. Мэсс опасался возвращаться домой, то есть в съёмную квартиру на первом этаже, но кое-какие предметы следовало оттуда забрать и сделать это раньше, чем его начнёт разыскивать ещё и служба безопасности клуба. Получив работу, Мэсс назвал другой адрес, в квартале приличнее этого и даже жил там недолго, справедливо опасаясь проверки, потом переехал. Он не собирался попусту тратить деньги.

Что ж, в квартиру ненадолго зайти придётся, на всякий случай и там он присмотрел запасные пути отхода. От полиции так легко не скроешься, но у Ковальского вряд ли много агентов на планете, которая занимает по отношению к Земле традиционно сдержанную позицию.

К знакомой улице Мэсс подъехал с другой стороны и, выскочив на поверхность в морозный полумрак, оказался довольно далеко от своего жилища. Как обычно, ветер к ночи стих, и отвоевав кусочек пространства у тусклых фонарей, в небе засияли звёзды. Мельком глянув в эту великолепную бездну, Мэсс отрешённо подумал, что сам иногда с трудом верит, что пришёл оттуда, и совсем другая звезда была его солнцем первые девятнадцать лет жизни.

Ощущение опасности сформировалось даже раньше, чем он услышал запах — знакомую крепкую смесь. Из-под навеса дешёвой закусочной на дорогу шагнули трое. Они явно выросли здесь и дышали уверенно, распространяя вокруг горький дух местного наркотика. Запах Мэсс различил явственно, но эти трое скорее торговали, чем употребляли. Их глаза глядели пусто и холодно.

Мэсс ощутил лёгкую досаду. Убедившись, что слежки нет, он зашагал по миру с привычной лёгкостью тренированного человека. Сохрани он надетую возле клуба маску, его принялись бы грабить без оружия, а сейчас в руке главаря местных бандитов поблёскивал пистолет. Впрочем, разыграть ноты страха никогда не поздно: и крепкие люди ломаются, заглянув в зрачок быстрой и, говорят, не очень болезненной смерти. Мэсс съёжился и попятился, но чуть-чуть, чтобы не увеличивать дистанцию. Кинжал в рукаве всегда к его услугам, но извлечь его и бросить — более длинное движение, чем потянуть спусковой крючок.

— Деньги давай! — заявил бандит с пистолетом. — И драгоценности, если они есть, но это мы проверим.

— Да-да, конечно, — пролепетал Мэсс.

Он поднял руки, демонстрируя покорность, потом, словно спеша услужить, принялся хлопать себя по карманам и шагнул ближе к противнику, как бы боясь утрудить его протягиванием горсти за добычей. Дистанция атаки.

Следят обычно за руками, но тренированные ноги танцовщика средство куда страшнее. Мэсс ударил снизу, выбивая вверх пистолет и сразу с разворота вломил каблуком в челюсть. Краем глаза следя за мелькающим в полёте оружием, Мэсс бросился на того из двух оставшихся бандитов, что казался здоровее. На сцене — танец, но на улице каждое из этих оточенных и омытых трудовым потом движений — сама судьба. Они быстры и вероятность пощады не заложена в них изначально. Мэсс ударил в незащищённый живот. Там мягко и меньше шансов пострадать самому. Бандита унесло к стене, и он осел, корчась в безнадёжных попытках вдохнуть.

Мэссу казалось, что он слышит, как холодный металл пистолета раздвигает воздух, скрипят молекулы, а едкий запах смазки оскверняет дыхание. Разворачиваясь к последнему участнику драмы он одновременно поднял руку, ловя оружие. Мир ненадолго возобновил бег, а потом опять замедлился, и Мэсс в деталях разглядел белеющее лицо и ужас, медленно ползущий из глаз. Этот налётчик увидел слишком много, чтобы представлять реальную угрозу, но Мэсс немало времени провёл на этих улицах и знал, что отпускать его тоже нельзя. Кто знает, как быстро и неизбежно выскочит из нор подмога? Короткий удар бросил парня в нокдаун, и холодно встретило его изморозное покрытие улицы.

Мэсс не потерял даром ни одного мгновения. Сунув пистолет в карман, он быстро обшарил все три еле живых тела и обзавёлся изрядным количеством наличных и двумя хорошими ножами. Пакетики с дурью не взял — зачем?

Свидетелей не оказалось. Благоразумные граждане исчезли из поля зрения всех четверых сразу, как началось действие, и Мэсс ни секундочки не опасался, что кто-то из них возьмёт на себя труд известить полицию. Тут такое место, что каждый разбирается сам. Попав сюда впервые, Мэсс потерпел немало посягательств. Его пытались склонить и к торговле наркотиками и к их употреблению и к мужеложству, но наткнулись на фамильное упрямство отпрыска одной из древнейших фамилий метрополии. Мэсс не собирался погибать, да и опускаться окончательно на это дно — тоже. Он выстоял. Бегущая в его жилах чистая кровь обязывала уважать себя.

Теперь до дома оставалось немного, и Мэсс пошёл быстрее. Заправляя под шарф выбившиеся белые волосы, он несколько раз оглянулся, но его никто не преследовал. Очнувшиеся бандиты, скорее всего, озаботятся поисками лекаря, а не новых приключений.

Вот и дом. С этой стороны он казался выше и больше. Мэсс бегло осмотрелся, втянул носом холодный воздух. Как будто всё как всегда и все свои. Он скользнул в знакомую дверь, в привычные запахи живущих здесь людей. Вчерашний кровавый след стёрся, инопланетная парочка киллеров смылась из его квартиры. Вот и отлично — решил Мэсс, и вопреки всему ощутил грусть. Чем-то понравились ему эти ребята, а если быть до конца честным с самим собой, приглянулась девушка с белой кожей, янтарным сиянием глаз и неслышной простотой движений.

Мэсс заставил себя вернуться в реальный мир. Припав к двери, он потянул носом внутреннюю волну и, успокоенный отсутствием в ней чужого, быстро отпер замок. Жалюзи плотно схлопнулись, когда он включил свет. Незачем кому-то снаружи знать, когда он бывает дома. Стараясь не допустить в сердце грусти по утраченному пристанищу и потерянному ужину, Мэсс быстро собрался. На полу у расправленной после раненого постели он увидел прозрачно-голубую тряпочку и машинально поднял её. Снова накатила тёплая волна её запаха, и он как воочию увидел перед собой ясный взгляд, трогательную линию нежной шеи, полновесные полушария грудей. Платочек был на девушке, мелькнул вчера, бледный как небо Аммагелласта. Мэсс машинально спрятал невесомую ткань на груди, под тёплой курткой. Пора уходить.