Виктор Тарасов - Повести и рассказы (-)

- Не поднимайся, а то заметят,- прошептал незнакомец, когда я перевалился за спасительную кромку.

- Ну, старина, ты спас меня, проси чего хочешь. Меня зовут Волк, а тебя?

- Красная Шапочка. Нужно еще выбраться отсюда. Ты можешь ползти?

- Могу. Правда, рука болит, но могу.

- Тогда ползи по кромке. А я пойду рядом, на меня они не реагируют. Я за жигу потащу тебя.

- А куда ползти?

- К концу гряды, а там - бросок метров сто до скалы. И за скалой долина и моя станция. Там они тебя не возьмут.

Мы так и сделали, я полз, он шел, подтаскивая меня за жигу.

- Слышь, старина, как они там?

- Двое следуют за нами. А остальные ждут на месте. Десятка два набралось.

- А почему они тебя не срежут, Красная Шапочка?

- Они на меня не нападают.

- Почему?

- Все дело в отношении. Вот и конец гряды. Ноги, надеюсь, в порядке?

- Подожди, дай отдышаться. А стрелять они не будут?

- Пока я рядом - нет. Догнать постараются, а стрелять - нет. Я побегу чуть сзади. Ну, вперед!

Краем глаза я заметил, что два "бурша" бросились за нами. Как противно скрипит у них песок под колесами! Или под ногами? Незнакомец чуть отстал, скрип стал тише. Я оглянулся и увидел, что он их останавливает, застыв поперек дороги и подняв предостерегающе руки вверх. Они тормозят. Ну и Красная Шапочка! Вот он меня снова догоняет, бежим рядом, "бурши" едут. Черная скала, он снова отстает...

Станция! Я влетаю вверх по лестнице, потом он, дверь захлопывается. Спасен, спасен, Степной Волк!

Приведя себя в порядок, приняв душ, я пришел в кают-компанию, и каково было мое удивление: за столом одиноко сидел и ждал меня - старик! Как же он тащил меня? Правда, был он плечистый, что называется породистый.

- Как же зовут моего спасителя?

- Зовут меня Онегов. А тебя - Волк? - спросил он усталым голосом.

- Ребята прозвали меня Степным Волком. Я пилот Второй космической.

- Прекрасно! И документы у тебя есть?

Я отдал ему удостоверение пилота. Он стал разглядывать: - Садись, угощайся.

Только сейчас я заметил накрытый стол и направился к нему: - А ты, старина?

- Я очень устал и не хочу есть. Можешь налить себе вина.

- А эти, "бурши", где они сейчас?

- Бродят вокруг станции. Пока не успокоятся, не уйдут. Кстати, звать их цёреры!

- А ты откуда знаешь? Они тебе сами сказали? Ну ладно, старина, не сердись. Я закушу, с твоего разрешения!

Я уютно расположился за столом. Старик нацепил очки на нос и стал что-то писать, заглядывая в мое удостоверение.

- Кстати, должен тебя поблагодарить, оживитель у тебя работает прекрасно. Плечо почти не болит, а был вывих.

- Да, я потребовал себе самый лучший! Не проходит и недели, чтобы не приходилось в него засовывать очередного охотника.

- Ты это серьезно?

- Вполне. Падают в трещины, травятся в "болоте", застревают в куче мусора. Но ты, Волк, меня поразил, так сиганул - и прямо в пропасть!

- А что ты там пишешь?

- Составляю на тебя акт.

- Какой акт?

- На браконьерство. Ты аде стрелял в цереров!

- Но они же роботы. Своими глазами видел: спина склепана из кусков железа!

- А вот посмотри-ка.

На стене висел рисунок, довольно грубый, но выразительный. На нем красовалось существо, отдаленно напоминающее одногорбого верблюда уменьшенных размеров, с длинной унылой шеей и массивными ногами.

- Нет, не может быть. У них - стальной панцирь, большая масса...

- Просто они цепляют на себя все, что подвернется, инстинктивно, для защиты. А подворачивается чаще всего какой-нибудь кусок железа. Что ты удивляешься? Они веками живут в условиях всепланетной свалки. Титановую или керамическую обшивку ускорителей очень уважают...

- Но они стреляли в меня из лазера...

- Ха! Стреляли? А вот смотри,- старик встал, взял из угла и передал мне стальную пластину, отполированную до блеска.- Они очень довольны, когда я на них это цепляю. Ты сам в себя стрелял!

- Да, гениально просто,- только сейчас я заметил, что всюду по станции валяются эти пластины в разной степени полировки.- Отражают почти все виды излучений. Разве что гранатометом... Но кто в меня из плазменного пистолета стрелял?

- Я стрелял, под ноги. Хотел предупредить - они тебя окружали. Но ты проявил удивительную прыть!

- Они гнали меня по всем правилам!

- Просто они собираются все вместе, когда кому-либо из них грозит опасность. У них сильно развита взаимовыручка и есть что-то вроде телепатии. Меня они считают своим, приняли в стаю, так сказать. Мирные существа!

- Существа? А вердикт на них есть?

- Нет, так будет. Он имеет обратную силу.

- Что-то не слышал, что на Церере есть станция охраны.

- Ты находишься на станции охраны, я инспектор на общественных началах.

- Ах, на общественных!

- Ты не волнуйся, я оформлю акт. Чтобы лишить тебя пилотских прав, его хватит.

- Но я же не знал, что это не роботы!

- А ты бы сначала узнал, а потом стрелял!

- Ну и логика у тебя, знакомая! Кто ты по профессии, Шапочка?

- Я был координатором.

- Ах вот оно что! А сейчас коротаешь вечера, полируя железные зеркала? Послушай, старина, но не затем же ты меня спас, чтобы лишить пилотских прав? У меня больше ничего нет, и меня теперь никогда не выпустят во Внеземелье. Давай договоримся!

- А ты бы раньше об этом подумал, перед охотой, Волк!

Старик снова взялся за ручку, а я задумался. Дело безнадежное, старик фанатик. Пустяк, а визы лишусь, вот что обидно! Но я чувствовал, что какой-то проблеск есть. Нужно вспомнить.

- Слушай, Шапочка, а откуда я помню твою фамилию?

- Не знаю, маловероятно.

- Координатор Онегов - что-то знакомое...

- Может быть, четвертый порог Онегова?

- Нет, что-то связанное с монтажом станций.

- Координатором я был здесь, на станциях. В последнее время собирал орбитальную хлoрелловую фабрику...

- Тут была какая-то темная история с безумной автоматической станцией...- мое чутье вело меня, я нащупывал путь.- Это ты сделал?

- Неправда! - закричал вдруг старик, бросая ручку.- Я же не конструктор, не монтажник, я координатор... Что значит "сделал"?

- Да, да, ты - автор безумной Берты! Об этом все знают! - Я радовался как ребенок, что попал в яблочко.

- Все? Что знают все? - Онегов был ошарашен.

- Так ты здесь прячешься?

- Я сам... обрек себя на добровольное изгнание...- старик еще что-то бормотал, но я его не слушал.

- Ну и шуму ты наделал в свое время, на всю галактику, Шапочка! Вошел во все учебники!

Старик молчал. Он сидел, обхватив голову руками: - Неужели они меня так запомнили?

- А-га!

- Конечно. Совет лишил меня координаторства. Но я сам настоял, чтобы заседание было публичным, чтобы узнали все. Тогда во всех газетах писали: "Порог Онегова, Четвертый порог!" Неужели не помнят?

- О пороге не помнят, а о безумной Берте - все! - Я подошел и фамильярно обнял старика за плечи.- Что же ты, старина! Значит, "буршей" стрелять нельзя, а безумную Берту выпускать на линии можно?