Джейн Линдскольд - Королевский гамбит

Паула рассмеялась. — Правда. Никто не убивает водителей автобусов или фабричных рабочих. Если Довер действительно ушел с пути, мы в безопасности. Никто из остальных не станет говорить — они слишком многим рискуют.

— Я надеюсь что так, — сказал Селтман. — Граф Хауэлл неоценим сейчас — особенно если он получит место в совете регента. Я

беспокоюсь больше о том, как отреагировала бы Джин, если она когда-либо осознает роль наших друзей в болезни короля Роджера несколько лет назад…

— Как она сможет? — усмехнулась Гвиннер.

— Есть что ведьмовское в том, как она играет с моделями данных, — ответил Селтман. — Я не стал бы недооценивать ее, ни на минуту.

— Мы действительно нуждаемся в ней?

Марроу затаила дыхание в ожидании ответа.

— Да, — медленно произнес Селтман, — особенно в начале. Ее популярность в палате общин делает ее идеальным лицом для продвижения некоторых политиков, что создадут благоприятную атмосферу для переворота.

Лед Гвиннер зазвенел. — Она явно прогрессист в своей точке зрения — нам будет лучше с либералом. Прогрессисты могут распознать, что Хевен это угроза.

Марроу, стоявшая на месте как тень, несмотря на желание развернуться и бежать, прикусила свою губу, чтобы не ловить воздух слишком громко. Внезапно, эти загадочные местоимения создали ужасное чувство.

— Мы создаем атмосферу, — напомнил Селтман Гвиннер, — которая поможет замедлить мантикорское наращивание военной мощи. Прогрессист можете сделать это также как либерал. Помни, Джин довольно отчаянно хочет оставить нашу систему частным маленьким архипелагом в космосе. Это стремление будет питать ее красноречие в нашем деле.

Готовая бежать, Джин Марроу поняла, как глупо это будет. Если она не покажется на встрече, то другие стали бы подозрительными. Она должна появиться, остаться, поговорить спокойно о проблемах, и только затем, когда она будет в безопасности, рассмотреть, какие действия предпринять дальше.

Могла ли она довериться Хауэллу? Вряд ли. Он начнет паниковать и делать что-то глупое, что может привести к тому, что их обоих убьют. Также не чувствовала она, что начнет шантажировать двух хевенитских сторонников — даже если ее собственная верность Звездному Королевству позволила бы ей сделать такую вещь.

Пожевывая внутреннюю сторону своей губы, она потянулась позади себя. Открыв дверь, она дала ей закрыться позади себя.

— Кто-нибудь есть? — позвала она.

Граф Хауэлл не был счастлив прогнозом Марроу, что герцогиня Винтон-Хенке будет названа регентом, но он сомневался в ней не больше, чем первобытные люди усомнились бы в шамане. Его мечты были наполнены самим собой как регентом, направляющим молодую королеву, становившимся ее фаворитом, своим влиянием, растянувшимся на века. Место в совете регента не было достаточно велико для такой мечты.

Он держал их троих допоздна, обсуждая варианты, тактику, планы чтобы остановить это выдвижение как таковое. Марроу планировала и интриговала с остальными, понимая, что ее безопасность опиралась на то, что она была необходима.

Затем, когда время переросло в достаточно позднее, что даже поубавилось рвение Хауэлла, она ушла. Сначала, в случае если кто-то наблюдает, она пошла к себе в гостиницу. Прождав несколько часов, она отправилась в горный королевский дворец. Рассвет был не далеко, когда она прибыла.

— Мне нужно поговорить с королевой Елизаветой, — сказала она изумленному караульному.

— Королева получает столь необходимый ей отдых, — сказал охранник. — Вы можете оставить сообщение и, если ее расписание сможет приспособиться, вы…

— Пожалуйста! — прервала Марроу. — Я должна поговорить с ней.

— У меня нет полномочий, чтобы будить королеву ни на что меньшее, чем военные действия, — упрямо сказал охранник.

Марроу сыграла свою козырную карту. — Пожалуйста! Это связано с тем, что случилось с Падраком Довером сегодня ранее.

Она хотела бы видеть эмоции охранника, но она была скована.

— Если я не могу поговорить с королевой, позвольте мне поговорить с Джастином Зирром.

Это повлияло на решение охранника. Введя ее в маленькую, звукоизолированную комнату ожидания, он послал вызов. Некоторое время спустя, она была сопровождена в другую комнату. Ровность шума вокруг нее сказала ей, что эта комната также была звукоизолирована.

Запах комнаты вмещал роскошные обивочные ткани и какие-то типы благовоний; ковер под ногами был толстый и плюшевый. По крайней мере, она была не в камере. Через некоторое время, в течение которого ей предложили закуски, она услышала, что двери раздвигаются.

Вошли два человека. Одного из них ее компьютер идентифицировал как Джастина Зирра; другой был незнаком.

Зирр заговорил, — Мисс Марроу? Я не полагаю… Ах, да! Вы депутат Южного Берега, не так ли. Вы спрашивали, чтобы поговорить со мной?

— Да.

Его слова напомнили ей, что она была персоной с некоторым малым влиянием — ничто против королевы или будущего принца- консорта, но все, же кое-кто. Она держала свою голову высоко.

— Могу я попросить представить человека с вами?

Скрипучий голос, предваряемый легким хихиканьем перед этими нотами, ответил: — Я Даниэль Чоу. Я из ДСО. Сегодня я помог сохранить жизнь Джастина, когда на него напал Падрак Довер. Я, конечно же, хотел бы узнать, как вы узнали, что случилось с Довером. Мы наложили полную секретность на инцидент.

— Он не появился на встрече, — твердо сказала Марроу.

Голос Чоу сказал ей, что он был по меньшей мере хорош в прочтении людей, как и она. Она искренне надеялась, что он был в состоянии сказать, что она говорит правду.

— Встреча, — сказал Чоу. — Почему бы вам не рассказать нам больше?

И она рассказала, не щадя ничего, даже свою собственную роль в заговоре. Помимо случайных вздохов удивления Зирра или краткого запроса, чтобы она уточнила какой-то момент, они позволили говорить ей без перерыва.

— Когда я услышала разговор Гвиннер и Селтмана, — сказала она в заключении, — я поняла, их мотивы и мои были не так тесно связаны, как я полагала. Честно говоря, я боялась за свою собственную жизнь, если они придут к власти, но я также боялась за Звездное Королевство.

— Так это и было вашим мотивом все это время, — сказал Чоу почти насмешливо — если мы верим вашему рассказу. Вы боялись того, что Король Роджер сделал бы для Звездного Королевства; затем вы боялись ваших собственных союзников. Есть ли у вас какие-либо доказательства этой довольно экстраординарной истории?

— Вы можете проверить места и даты, что я упомянула, — сказала Марроу. Ее рука упала к компьютеру на ее талии и, чувствуя, как если бы она вновь ослепила себя, она отсоединила его. — Это содержит полную запись обеих наших последних встреч и разговор, что я подслушала между Гвиннер и Селтманом.