Дэвид Вебер - Факел свободы

— Да. — Симоэнс пожал плечами. — Тем не менее, я не собираюсь просто дать ей пройти мимо, Джек. Может быть, я ничего не могу сделать, чтобы помешать ей сделать это с некоторыми другими Фрэнки, и, возможно, я ничего не могу сделать, чтобы… поквитаться с системой. Черт, я признаю, что я не могу! Но я могу по крайней мере сделать чертовски неизбежным то, что она знает, как я обозлен, и почему. И говорить ей об этом, единственное облегчение, которое я, вероятно, найду сейчас, не так ли?

— Я знаю, что в этой кухне нет устройств наблюдения. — МакБрайд откинулся в своем кресле, и его тон был почти капризен. — В то же время, ты можешь оценить мудрость рассказа тому, кто работает в Безопасности для существования, о том, что ты хочешь "поквитаться с системой". Это то, что мы называем в профессии становлением активной угрозой.

— И ты еще не знаешь, что я чувствую? — Симоэнс самом деле улыбнулся ему. — Если на то пошло, ты единственный человек, которому я могу сказать это, зная, что никто не собирается сообщить об этом в Безопасность! Кроме того, ты, как предполагается, удержишь меня на рельсах так долго, как сможешь, так что я понимаю, что ты не собираешься превратить меня в неблагонадежный элемент — что, несомненно, станет огромным сюрпризом твоему начальству, я не думаю, — до тех пор, пока ты сможешь продолжать получать по крайней мере некоторые работы от меня для Центра.

— Ты знаешь это не так уж однозначно решено пока, не так ли, Херландер? — тихо спросил МакБрайд, а глаза гипер-физика метнулись на мгновение, встречая его.

— Да, — сказал после паузы Симоэнс своим тихим голосом. — Да, я знаю это, Джек. И, — он снова улыбнулся, но на этот раз это была улыбка, подходящая, чтобы расколоть сердце статуи — разве это не чертовщина, когда единственный настоящий друг, который у меня остался в галактике, это человек, которому в конечном счете, придется превратить меня в неприемлемо неблагонадежный элемент?

— Я думаю, мы должны поговорить с адмиралом Харрингтон, — сказал Виктор Каша. — Как можно скорее, кроме того — каковое означает, увидеть ее там, где она находится сейчас, не тратя время, которое потребуется, чтобы назначить встречу на нейтральной территории.

Антон Зилвицкий уставился на него. Так же как Танди Палэйн.

Так же как королева Берри и Джереми Экс и Веб Дю Гавел и принцесса Руфь.

— И они говорят, что я спятила! — воскликнула Руфь. — Виктор, это невозможно.

— Харрингтон, по сообщениям, находится у Звезды Тревора, — сказал Зилвицкий. — Командуя Восьмым Флотом, если быть точным. Ты думаешь есть вероятность того, что она согласится, чтобы хевенитский секретный агент побывал на борту ее флагмана?

— Довольно хорошая, на самом деле, если все, что я узнал о ней точно, — ответил Виктор. — Я больше озабочен, выяснением того, как я смогу защитить Хевен от имеющейся информации, которую можно выбить из меня, если она решит быть сугубо практичной.

Он одарил Зилвицкого взглядом, который можно было бы назвать "оскорбленный", если Каша мог быть кем-то еще.

— Укажу на то, что я, единственный, кто принимает реальные риски ареста, а не вы и, конечно, не адмирал Харрингтон. Но с этим достаточно легко справиться.

— Как? — спросила Берри. Она виновато взглянула на Руфь. — Не то, что я думаю, что мантикорцы нарушат свое слово, позволив тебе безопасный проход, предполагая, что они дадут его в первую очередь. Но у тебя в действительности нет никакого способа, чтобы быть уверенным, и как только они получат в свои руки тебя…

Зилвицкий вздохнул. Палэйн выглядела так, словно не могла выбрать между просто быть очень несчастной или быть в ярости на Виктора.

— Ты шутишь? Здесь мы имеем дело с Бешеным Псом Каша, Берри, — сказала Танди. Ее тон был не тем, который вы могли бы ожидать от женщины, описывающей любовь всей ее жизни. Он имел больше сходства с напильником, снимающим металл. — Он обратится к тому же пути, что и предполагаемый агент "Рабсилы" Рональд Аллен. Самоубийство.

Каша ничего не сказал. Но было очевидно, по выражению его лица, что Танди догадалась правильно.

— Виктор! — запротестовала Берри.

Но Антон знал, как тяжело было отговорить Виктора Каша от курса действий, как только он решился на него. И правдой было то, что Антон не был склонен делать это в любом случае. Прошло меньше дня, как они вернулись на Факел и узнали о покушении на Берри, что случилось тремя днями раньше. Антон Зилвицкий был в бо?льшей ярости, чем он когда-либо был в своей жизни — а предложение Каша обладало большой эмоциональной отдушиной в смысле возможности для них сделать что-то конкретное — и сделать это сейчас.

Кроме того, оставляя эмоциональные проблемы в стороне, есть целый ряд привлекательных сторон в предложении Виктора. Если бы они смогли получить согласие Хонор Харрингтон на встречу с ними — очень большое "если", конечно — они бы открыли линию связи с одним из высших мантикорских руководителей, кто, из того, что Антон мог определить, скептически относился к установившемуся мнению в Звездном Королевстве когда дело доходило до Хевена.

Конечно, даже если Антон был прав, было все еще расплывчатое допущение того, что она согласится на то, чтобы известный хевенитский агент — кто, если и не был точно "убийцей", был, конечно, близким родственником — оказался в ее физическом присутствии. Учитывая, что она сама являлась объектом покушения менее чем шестью стандартными месяцами ранее.

С другой стороны…

К настоящему времени, Антон и Виктор добрались до того момента, когда, по крайней мере когда речь заходила о профессиональных вопросах, они могли почти читать мысли друг друга. Так что Зилвицкий не удивился, когда Виктор сказал:

— Антон, сама открытость нашего подхода, скорее всего, приведет Харрингтон к согласию. Чем бы я ни собирался сделать, она будет знать, что я не подкрадывался — и в отличие от покушения на нее, я приду к ней прямо. Каковое, учитывая ее уровень защиты — не говоря уж о ее репутации рукопашного бойца — вряд ли будет представлять реальную опасность.

Он развел руками и посмотрел вниз, на себя, улыбаясь так блаженно, как Виктор Каша мог. Что, правда, оставило бы любого святого в ужасе.

— Я имею в виду, посмотри на меня. Является ли это телосложением смертоносного убийцы? Безоружного убийцы, при этом, поскольку она будет вполне способна обнаружить любое оружие и настаивать на его удалении.

Зилвицкий поморщился.

— Кто-нибудь знает хорошего зубного техника? Он также должен быть немедленно доступен — и быть знакомым с архаичными стоматологическими практиками, таких как удаление зуба.

Берри нахмурилась.

— Зачем тебе нужен зубной техник?