Екатерина Тильман - Грань желания

- Ну, что же, - Карел покачал головой, - твоя растерянность и есть ответ...

Это уже звучало приговором, тем более страшным, что он казался совершенно непонятным. Марина судорожно пыталась найти выход, хотя бы намек на возможность продолжить уже ставшую привычной жизнь!

- Я могла бы, - неуверенно начала она, - я могла бы стать младшей жрицей...

Наводить порядок, работать на кухне, продавать сувениры - все эти презираемые прежде занятия вдруг показались Марине очень привлекательными. Как бы то ни было, младшие жрицы неплохо зарабатывают, живут веселой дружной компанией, по выходным ездят в ближайший город... Только бы не покидать храм навсегда!

- Быть младшей жрицей ты уже не сможешь, - решительно отверг Карел. Во всяком случае, я не рискнул бы тебя рекомендовать.

- Но почему?! - снова воскликнула Марина.

- Разжалованных не любят, - коротко и грубо объяснил Карел. - Ты не сможешь вписаться в коллектив... особенно с твоим характером!

- Что же мне делать?! - с тоской спросила Марина. Ей хотелось проклинать себя во весь голос или стучать головой о стену. Ну почему ей так не везет?!

Карел, однако, не заметил подступающей истерики. Или сделал вид, что не заметил.

- Можно поискать тебе какое-нибудь занятие. Думаю, что Лим... ну, Хилим, тот самый... надеюсь, он сможет помочь.

От удивления Марина на миг даже забыла о своем горе. Неужели конструктор летающих стеков, магистр, будет пристраивать ученицу-неудачницу?! Конечно, они с Карелом приятели, но все же...

После верховной жрицы Хилим был, наверное, самой важной персоной в храме - важной, таинственной и пугающе-загадочной. Среди младших жрецов и учеников, с которыми общалась Марина, о нем ходили слухи, которые Марина не рискнула бы обсуждать даже в узкой компании - например, что он любовник верховной жрицы, или что Зара, чемпионка, которую он тренирует, на самом деле настоящая ведьма и питается человечиной, или что его... ну, нет, это уже слишком!

- И вы думаете, он согласится помочь мне? - робко усомнилась Марина.

Карел усмехнулся:

- Он согласится помочь _м_н_е_. А я в данном случае прошу за тебя. Поняла?

Уверенные слова Карела всерьез обнадежили Марину, и когда на следующий день он повел ее к магистру, она уже чувствовала себя почти нормально. И очень любопытно было, сильно ли будет отличаться Хилим от того образа, который ей запомнился?..

...Магистра отыскали на самом верхнем этаже, в очень светлой (витражное окно в потолке), комнате, совершенно не похожей своим убранством на другие помещения храма. Больше всего она напоминала кабинет инженера или ученого: компьютер с чертежным устройством, разбросанные по столу листы бумаги, пестреющие непонятными набросками, и в довершение всего - сложный телефонный аппарат со множеством кнопок, из тех, что вызывают суеверный страх у людей, всю жизнь набиравших номер, накручивая диск. Последнее казалось особенно странным - ведь храм всегда воспринимался чем-то совершенно отрезанным от мира, а тут...

Другой странностью было полное отсутствие книг - ни древних фолиантов в кожаных обложках с застежками и медными уголками, ни даже самых простых современных изданий. Но зато на небольшом столике в углу стоял совершенно незнакомый прибор, похожий на микроскоп, но с длинным косо срезанным кристаллом вместо трубки. Под этим кристаллом на приборном столике лежал кусок серебристого обсидиана.

Услышав вошедших, Хилим погасил экран компьютера, повернулся вместе с креслом, и под его ровным, ничего не выражающим взглядом Марину вдруг захлестнуло странное чувство - как будто все это однажды уже происходило. В самом деле, она опять стоит у двери, забыв прикрыть ее, и магистр опять развалился перед ней в кресле... Правда, теперь это не ее комната, а кабинет Хилима, и не он, а она пришла к нему с просьбой...

Но пока она разбиралась в своих ощущениях, Карел слегка кивнул Хилиму в знак приветствия и быстро вышел из кабинета - и Марина, не успев опомниться, оказалась лицом к лицу со своей будущей судьбой...

Наконец Хилим нарушил молчание:

- Ну-ка, подойди поближе...

Марина робко подчинилась. Вопросов не последовало: видимо, Карел все рассказал заранее. Вот только как отнесется магистр к ее проблемам?..

Марина внимательно вглядывалась в его лицо. Абсолютная непроницаемость, даже не скрытность, а какое-то полное равнодушие. И как же странно молодо выглядит! А ведь ему никак не меньше сорока: воздушные соревнования начались почти двадцать лет назад, и если он с самого начала был конструктором стеков...

Может быть, секрет его молодости - именно в этой подавляющей невозмутимости?..

- Я не понимаю, почему ты так боишься оставить храм? - чуть лениво поинтересовался наконец Хилим. - Уже успела привыкнуть?

Марина молча кивнула. Магистр сразу сумел отыскать самое верное слово: привыкла. И панически боится перемен - тем более, что никакой профессии вне храма у нее нет...

- Я мог бы взять тебя в компаньонки для Зары, - так же меланхолично заметил Хилим. - Ей одиноко, и она рада будет общению. Надеюсь, вам будет о чем поговорить друг с другом...

Марина онемела. Стать компаньонкой Зары - разве могла она когда-нибудь даже мечтать об этом?! Нет, не может быть! Наверняка здесь кроется какой-то подвох, и ей опять предлагают "стирать пыль с резных колонн" - или еще с чего-нибудь... В самом деле, никто же не станет что-то хорошее предлагать как последнюю милость!

И все-таки сквозь бурю противоречивых эмоций пришло горькое осознание: эта возможность - последняя. Если она откажется, ей придется покинуть храм, возможно, уже сегодня...

- Я... тоже надеюсь... - ответила она едва слышно. Хилим кивнул, поднимаясь. Очевидно, он собирался немедленно отвести Марину к ее новой госпоже.

"А что, если, - подумалось вдруг Марине, - общаясь с Зарой, я тоже смогу научиться летать? Ведь я..."

Хилим остановился, лицо исказила жесткая усмешка:

- Милая Марина, раз уж ты сумела так много узнать о храме, надеюсь, тебе не повредит еще кое-какое знание. Запомни хорошенько: люди не летают. Вообще. Никогда.

...Пока Марина приходила в себя, пытаясь хоть как-то переварить услышанное, Хилим молча стоял у двери и всем своим видом демонстрировал "смиренное ожидание" - при виде которого любой нормальный человек обычно начинает суетиться, торопиться и вообще чувствовать себя виноватым за то, что он еще не готов следовать за своим спутником на край света! Но сейчас укоризненная поза явно пропадала впустую: Марина ничего не видела перед собой. "Господи! Нет, этого не может быть... Кто же тогда Зара? Кто вообще все летающие танцовщицы?!" Наконец она очнулась и с отчаянной надеждой повернулась к ожидавшему ее магистру - может, он откажется от своих жестоких слов? Но нет...