Эрик Рассел - Алтарь страха

— Но вы не знаете, там ли находится Куинн?

— Нет.

— Только Синглтон знает, где его прячут?

— Да.

Потерев заросший подбородок, Армстронг оглядел полуобморочного политикана и безжалостно продолжил:

— Уомерсли, вы знаете, что строительство ракет номер девятнадцать и двадцать уже осуществляется?

— Да.

— Кто их строит?

— Мы.

— О-о! — воскликнул Дрейк.

— Где они строятся?

— В Йеллоунайфе.

— Обе?

— Да.

— Йеллоунайф... Это в Канаде, в диких местах, — задумчиво сказал Армстронг. — Этот трюк осуществляется в сотрудничестве с канадским правительством?

— Разумеется.

— Строительство почти закончено?

— Да.

— Насколько оно близко к завершению?

Уомерсли заморгал, словно ощущая тревогу, но все же выдал:

— Девятнадцатая готова к пробному запуску. Двадцатая будет готова максимум через два дня.

— И как только обе пройдут испытания, тут же полетят к Венере?

— Да.

Армстронг вполголоса проговорил:

— Фью! Все осуществилось гораздо быстрее, чем я полагал. — Затем вновь обратился к Уомерсли: — Но ни одна из них до Венеры не доберется?

— Нет.

Подойдя вплотную к сенатору, он спросил:

— Почему же они не долетят?

— В одном из витков горючего изменен химический состав.

— Вы хотите сказать, что горючее подается в двигатель в виде проволоки, сматывающейся с бобины, и что в одном месте вдоль этой проволоки изменен химический состав горючего?

— Да.

— Кто поставлял это горючее?

— Корпорация «Радиометаллы».

— Они сторонники «Норман-клуба»?

— Нет.

— Кто-то из сотрудников корпорации является сторонником клуба?

— Да.

— Техники и инспектора?

— Да.

— Их имена.

— Я не знаю.

— На какое время установлен взрыв? В начале, середине или в конце полета?

— Как можно дальше, — пробормотал Уомерсли.

— Вы имеете в виду — в конце, когда корабли приблизятся к Венере?

— Да.

— Стало быть, пилоты не принадлежат к числу сторонников «Норман-клуба»?

— Нет.

— И стало быть, вы понимаете, что они оба вместе с ракетами взорвутся?

— Да.

Армстронг быстро повернулся и успел оттолкнуть в сторону Дрейка, шагнувшего вперед. Затем продолжил допрос: — Зачем затевать мировую войну, если можно таким вот образом, который вы описали, взрывать ракеты?

— Наши психокарты показывают, что состояние мира приводит к безумной ракетной экспансии, несмотря на все неудачи запусков.

— И что из этого следует?

— Уже запланирован запуск одновременно двух ракет. На следующий год — четырех, через год — десяти. И мы не в состоянии успешно бороться с таким количеством. Только война может изменить нынешний психологический настрой.

Фыркнув от отвращения, Армстронг сменил тему разговора:

— Я поведал вам историю о высланном марсианине, который предложил мне чертежи разведывательного корабля. Вы поверили в эту историю. В состоянии ли вы определять местонахождение таких сосланных?

— Нет.

— Почему?

— Нам сообщают о них, но они сразу по прибытии немедленно рассеиваются по планете, и мы не можем их выследить. Может быть, они и сумасшедшие, но все же они марсиане — а стало быть, ума им не занимать.

— Вы боитесь их?

— Они считают нас врагами.

— Их много?

— Нет. Мало.

— Известно ли вам что-либо о том оружии, похожем на фонарик, которым они пользуются?

— Это собранная на Земле модель вибрационного коагулятора.

— Обладает ли «Норман-клуб» таким оружием?

— Нет. Мы не знаем, как его производить. Кроме того, оно под запретом.

Армстронг удивленно поднял брови:

— Под запретом? И кто же его запретил?

— Находящийся с нами в контакте нормальный марсианин.

— На этой планете?

— Да.

— Этого еще не хватало! — Армстронг оглядел собравшихся тоскливым взглядом. — Еше одна шайка — на этот раз нормальных марсиан! — Он вновь переключился на одурманенного Уомерсли: — А этих много?

— Очень мало.

— Они ваши союзники?

— Не совсем.

— Что вы имеете в виду?

— Они нам мало помогают. Они против военных действий. Они придерживаются той политики, что в земные дела надо вмешиваться лишь в случае необходимости.

— Назовите хотя бы одного из них, — потребовал Армстронг.

— Горовитц.

— Вы уверены, что он уроженец Марса?

— Да.

— Почему вы так думаете?

— Он сообщил об этом, получив наше приглашение присоединиться к нам. В доказательство он снабдил нас психотроном и обучил некоторых членов клуба работать на нем.

— Ничего себе доказательство! — фыркнул Армстронг. — Вцепились в Горовитца, напели ему сентиментальную песенку, а он быстренько их на этом и поймал. А он, между прочим, известный физик, у которого мозгов больше, чем у них всех, вместе взятых, к тому же он начисто лишен угрызений совести. И как только возможность представилась, он уж ее не упустил! Сообразив, что они все помешаны на этой марсианщине, он говорит: «Берегитесь, я марсианин!», и они покупаются на это, как сосунки.

— Ну уж это мало вероятно, — усомнился Дрейк.

— А в этой безумной истории все мало вероятно. А кроме того, у некоторых нор-манов хватило проницательности сообразить, что любая религия для укрепления веры нуждается в святом, а то и в парочке, для чего и был избран Горовитц. — Армстронг нахмурился: — Ох, доберусь я до этого святого, дайте только выбраться из этого болота.

— Грозилась синица море поджечь, — похоронным тоном сказал Дрейк. — Да только мы уже в этом болоте по уши. И если тебе удастся из него выбраться, то, парень, тебе сам черт не брат!

Армстронг задумчиво обратился к Уомерсли:

— А если бы нормальные марсиане приказали «Норман-клубу» прекратить свою деятельность или самораспуститься, он бы подчинился?

— Да.

— Почему?

— Они наши владыки, и мы храним им верность.

— Но они не отдавали такого приказа?

— Нет.

— Ничего себе миссионеры! — мрачно прокомментировал Армстронг. — Если верить Линдлу, то время от времени они вмешиваются в дела этого мира. Вы не знаете, почему сейчас они отказываются от вмешательства?

— Этот случай не похож на другие. Он является одним из ключевых, судьбоносных, и они чувствуют, что именно на этот раз земляне, нормальные и ненормальные, должны... сами найти свой путь... к спасению. — Сенатор закашлялся и обмяк в кресле.

— Хватит с него. — Армстронг отключил прибор и снял колпак с поникшей головы Уомерсли. — Отнесите его наверх и положите на постель. Перед следующей процедурой он должен поспать несколько часов.

Дрейк и двое парней Хансена утащили недвижное тело сенатора. Ожидая их возвращения, Армстронг расхаживал по комнате, как беспокойный медведь в клетке. Когда все вновь собрались, он, продолжая расхаживать, обратился к ним с речью, а они следили за ним, поворачивая головы то вправо то влево, как на теннисном матче.