Алексей Корепанов - Тайна Древнего Лика

— Что случилось с «Арго»? — Уолтер, кажется, вполне вжился в роль дотошного журналиста. — Будут ли еще попытки восстановить радиосвязь?

Для Сурка, как и для подавляющего большинства других людей, «Арго» был автоматической станцией, которая благополучно долетела до Марса и внезапно перестала передавать информацию на Землю. Сурок ни сном ни духом не ведал, что человек, сидевший вместе с ним на веранде, являлся одним из руководителей программы «Арго».

Лоу добросовестно повторил уже растиражированную массмедиа информацию об исчезновении связи, сослался на прежние потери станций, направленных к роковой Красной планете, и доверительно сообщил Уолтеру, что есть основания считать причиной молчания «Арго» столкновение с метеорным телом.

Чтобы избежать дальнейших расспросов о программе «Арго», Стивен Лоу плавно перевел разговор на другое, оставаясь в той же «марсианской» теме. Он рассказал о проекте «Боллботс», суть которого заключалась в исследовании Марса с помощью «роботов-мячей» — маленьких, размером с теннисный мяч, шариков, оборудованных датчиками. Планировалось использовать не десять или двадцать, а сразу тысячу таких роботов, причем сотню штук оснастить панорамными камерами, другую сотню — химическими сенсорами, третью — биоанализаторами, четвертую — микроскопами и так далее.

— Зачем вбухивать средства в разработку мини-роботов, — выразил недоумение Уолтер, — если НАСА собирается послать на Марс людей? А люди обойдутся и без роботов. Или после неудачи с «Арго» вопрос о подготовке такой экспедиции снят с повестки дня?

Лоу, испытывая внутреннюю неловкость от собственных вынужденных недомолвок, объяснил, что НАСА параллельно ведет разработку нескольких проектов. И скорее всего, предпочтение будет отдано наиболее финансово выгодному. Точнее, наименее затратному. Так что подготовка к пилотируемому полету продолжается и, возможно, вскоре к Марсу будет направлен еще один беспилотный корабль — «Арго-2». И если на этот раз все пройдет благополучно, то шансы на то, что на Марс полетят люди, резко возрастут.

Лоу не был лжецом и не любил лжецов. Однако, согласившись участвовать в проекте «Арго», успокаивал себя тем, что в данном случае имеет место не вранье, а просто временное и совершенно необходимое искажение и замалчивание истинного положения дел. Именно временное. До поры. Не он устанавливал правила игры…

— Чтобы не иметь проблем, радиосвязь с будущей марсианской экспедицией нужно подкрепить астральной связью, — все-таки не удержался Сурок. — Надежней будет.

Лоу промолчал, стараясь не менять выражение лица. Дождевые струйки стекали снаружи по стеклам веранды, потихоньку темнело, и пока можно было отдыхать. До понедельника.

— Да, скептиков хватает, — пыхнув сигарой, продолжал Уолтер, — но факты говорят сами за себя. Причем связаться можно даже с умершими. Умершие не уходят, Стив. Они где-то рядом, и с ними можно общаться. И получать очень интересную информацию.

Лоу вновь промолчал. Уолтер Плант сосал сигару, и его одутловатое лицо с мясистым носом и оплывшим подбородком было серьезным и даже торжественным. Выпустив дым из уголка губ, он взглянул на Стивена:

— Думаю, каждый человек хоть раз в жизни сталкивался с чем-то необычным. Но чаще всего он об этом ни гу-гу, боится, что о нем нехорошо подумают. А зря. — Сурок подался к Лоу: — Только не говори, что с тобой никогда и ничего… Ведь было же, Стив?

— Пожалуй, да, — помедлив, ответил Лоу и поставил бокал. — Вообрази: подходит к тебе какой-то неизвестный и проявляет совершенно невероятную осведомленность в твоих делах. Откуда-то знает такое, чего знать никак не может. И сообщает даже то, чего ты сам не знаешь, только предполагаешь, надеешься в глубине души, что дело обстоит именно так… Одним словом, чертовщина какая-то. Только не думаю, что здесь как-то замешаны умершие.

— Появляется некто, осведомленный о секретах НАСА. — Уолтер понимающе покивал. — И озвучивает твои надежды… Подтверждает твои надежды.

— Я не говорил, что это касается НАСА, — заметил Лоу.

— Ладно. Некто, осведомленный о твоих делах. Это проще простого, Стив. Твой незнакомец, скорее всего, это тульпа.

Лоу недоуменно поднял брови:

— Тульпа? Что такое тульпа?

— Воплощение твоей мысли, — коротко пояснил Сурок.

— Ага, — сказал Стивен Лоу. — Разумеется, это все объясняет. Исчерпывающе.

— Напрасно иронизируешь, Стив. Ты ведь, сдается мне, не знаешь, что это такое. Тульпа — это мыслеформа, иллюзорное тело, фантом — называй как хочешь. Можно и так: информационно-энергетический образ, состоящий из микролептонного газа. Он способен существовать независимо от психической подпитки.

Лоу неопределенно повел головой, напоминая себе, что хозяин должен быть терпеливым.

— Вероятно, у тебя концентрация шла на подсознательном уровне, ты и сам не ведал, что творишь мыслеформу. Которая подтвердит твои надежды. А она ведь и убить может, были случаи. Будь осторожен, Стив.

Лоу усмехнулся:

— Да уже два месяца прошло — и жив, как видишь. Сомнительно все это, очень сомнительно… Просто шуточки психики.

— Телепатию тоже можно считать шуточками психики, — заметил Сурок. — И ясновидение. И телекинез. И телепортацию. А вот я почти уверен, что все эти шуточки не только существуют, но и вполне могут уже сейчас массово применяться.

— Это как?

— А вот так. Я думаю, что есть уже приборы, с помощью которых можно узнать мысли собеседника хоть и в Австралии. И добраться до той же Австралии за секунду. Только все это держится в тайне, и хода этим новинкам не дают. По вполне понятным причинам.

— Ну да, иначе развалится вся мировая экономика, — с серьезным видом подтвердил Лоу. — Обнищают производители средств транспорта и связи. Именно они этим изобретениям хода и не дают. Чтобы спасти человечество от краха.

Уолтер, прищурившись, взглянул на него:

— Опять иронизируешь? Или и сам об этом знаешь? Может быть, и НАСА приложило руку к запрету?

— Думаю, что не приложило. Прикладывать не к чему. Впрочем, вы там своих мертвецов поспрашивайте, мало ли что…

Одутловатое лицо Уолтера побагровело, он засопел, но промолчал. Только сцепил руки на животе. И в этот момент, как нельзя более кстати, на веранду заглянула Милдред.

— Ну, и накурили вы тут, — сказала она. — Идите, гляньте, что они там по телевизору рассказывают. Они собираются сносить наш универмаг и делать там автостоянку… Ужас!

…Ранним утром, в понедельник, Стивен Лоу вывел из гаража свою серебристую «тойоту» и направился через просыпающийся Хьюстон в Космический центр. Солнце еще не взошло над небоскребами, но звезды уже растворились в бледной июльской синеве. Небо казалось пустым, но это впечатление было обманчивым. Там, за тонким слоем воздуха, окутавшим хрупкий шарик Земли, как вата окутывает елочную игрушку в коробке, простирались безбрежные пространства, наполненные своеобразным, иным бытием.