Тамара Крюкова - Гений поневоле

– А в висячих садах Семирамиды мы не были? У тебя что – галлюцинации? – насмешливо спросила Вика.

– Шутишь? Или у тебя с головой не все в порядке? – оторопело спросил Артем.

– Вот дает! Значит, ты по Вавилонским башням разъезжаешь, а у меня с головой не в порядке? – она многозначительно повертела пальцем возле виска.

Телефон зазвонил снова.

– Достали уже! – возмутился Артем, но вдруг спохватился, что, может быть, это пытается прозвониться Денис. Он поспешно подскочил к аппарату и, схватив трубку, услышал взволнованный голос друга.

– Темка? Вы где пропадали? Я уже обзвонился.

– У тебя все в порядке? – вместо ответа поинтересовался Артем.

– В общем, да, – замялся Денис.

– А если поподробнее.

– Понимаешь, мать почему-то решила, что за мной какие-то пацаны охотятся. Хоть убей, не помню, что я такое ляпнул.

– Ничего удивительного, ты в это время был в виртуальности, – объяснил Артем.

– Скажешь тоже. А с матерью мой призрак, что ли, беседы вел?

– Нет, в твоем теле был другой человек.

– Мне сейчас не до шуток. Теперь хоть на улицу не выходи, а то у нее инфаркт будет, конкретно, – вздохнул Денис.

– Ты что, в самом деле ничего не помнишь? – удивился Артем.

– Чего?

У Артема по спине пробежал нехороший холодок. Если ни Вика, ни Денис не помнят про виртуальность, то, значит, ничего и не было? Не сошел же он с ума?

– Ну вспомни. Ты был в Центре Управления кибернетического города, а когда оттуда выходил, то превращался в другого человека.

– Темка, кончай прикалываться.

– По-твоему, я свихнулся? – спросил Артем.

– По-моему, у тебя фантазия разыгралась. Тебе бы книжки писать.

Прошел месяц. Артем окончательно свыкся с мыслью, что никакого виртуального города не было. Он жил в постоянном напряжении, ежеминутно анализируя свое поведение, чтобы понять, где же начинается сумасшествие. Он не находил у себя отклонений, но это было слабым утешением, ведь все психи считают себя нормальными людьми.

Артем тайком от всех взял в библиотеке пособие по психиатрии. Из мудреного повествования он вычленил, что при шизофрении у людей возникают навязчивые видения, болезненные галлюцинации. Диагноз был налицо. Кибергород, бродяга По, металлический дракон и Основатель Мира так четко стояли у него перед глазами, словно он пережил все приключения на самом деле. Ему хотелось поделиться своими фантазиями, но он даже с Денисом не решался говорить про виртуальность.

И тогда он решил написать повесть. Это стало началом новой жизни. Артем часами просиживал за монитором, с упоением набирая текст и делясь с компьютером своими переживаниями. Никогда еще работа не доставляла ему столько удовольствия.

Видя старания сына, отец как-то вечером шутливо обратился к нему:

– Писатель, ты бы нам дал почитать, что ты там творишь.

– Тебе не понравится. Ты же не любишь фантастику, – отмахнулся Артем.

– А я сегодня статью прочитала похлеще всякого фантастического романа, – вмешалась в разговор Софья Петровна. – Крупнейшая компания по производству программного обеспечения «Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз» осталась без президента.

Название фирмы показалось Артему знакомым. В памяти вдруг всплыл образ человека, похожего на мумию, и его слова: «Ты станешь Джоном Ричем, владельцем «Интернешнл Кибер Уорлд Энтерпрайз».

– Рич. Его зовут Джон Рич, – взволнованно произнес Артем.

– Да. Тот самый Джон Рич, легенда научного мира, – подтвердила Софья Петровна, не заметив в реплике Артема ничего странного. – Ходили слухи, будто под этим именем работает целая группа ученых, а оказывается, он существует на самом деле. К несчастью, у него какая-то неизлечимая болезнь. Он жил в барокамере и работал над созданием искусственного интеллекта. Представляете, месяц назад произошло что-то необъяснимое. Во всех компьютерах, что находились в барокамере, полностью стерлась вся информация, все программы до последнего байта. Осталось чистое железо. Мистика какая-то. А сам Рич впал то ли в кому, то ли в летаргический сон. И что интересно, незадолго до этого он намекал, будто стоит на пороге открытия формулы бессмертия. Врачи говорят, что он был безнадежно болен, а в нынешнем состоянии может протянуть очень долго. Он будто законсервированный. Может, он и правда познал секрет вечной жизни? – улыбнулась Софья Петровна.

– Можно мне посмотреть статью? – попросил Артем.

– Конечно, возьми на столике в прихожей, – сказала Софья Петровна.

Артем на одном дыхании пробежал статью. Все сходилось. Значит, он не сумасшедший! Виртуальность существует на самом деле, и где-то за пределами преломленного пространства, в кибернетическом городе одиноко блуждает Джон Рич. У Артема по спине поползли мурашки.

– Ну что, нашел знакомые буквы? – насмешливо спросила Вика, оторвав его от размышлений.

– Не понял? – переспросил Артем.

– Естественно, не понял. Статья же на английском.

Только сейчас до Артема дошло, что он прочитал эту статью, не заметив, что она написана на чужом языке. Он знал английский язык, как родной. Впрочем, он решил держать это открытие при себе, как и рассказ о том, что произошло с главой всемирно известной фирмы. Все равно его никто не воспримет всерьез.

– Главное, что с компанией теперь полная неразбериха, – продолжала Софья Петровна. – Прямых наследников у Рича нет. Говорят, он написал завещание, но его вскроют только после смерти Рича. Так что неизвестно, кому достанутся все эти миллиарды.

Никому и в голову не приходило, что таинственный наследник находится в этой комнате.

Потеряв интерес к разговору, Артем ушел к себе.

На столе, среди беспорядочного вороха книг и бумаг, лежал знакомый диск с паролем. Артем взял его и повертел в руках. Вот оно, доказательство. Единственный ключ к порталу между двумя мирами. Он хотел сломать его, чтобы избавиться от соблазна вновь перешагнуть через невидимую грань, но в последний момент передумал. Ведь никто не заставлял его продолжать опасную игру.

Артем бережно вложил диск в пластиковую коробочку и убрал в дальний угол нижнего ящика стола.