Тамара Крюкова - Гений поневоле

– Не знаю. Сначала это было похоже на игру «Кто хочет стать миллионером». Я отвечал на разные вопросы, а потом увидел дверь. Я думал, что игре конец, вышел и…

Жуткие воспоминания нахлынули, спазмом сжав горло, и он замолчал.

– А что потом? – потеребил его Артем.

– Потом? Ужас. Я очутился в какой-то комнате. Чисто, как в больнице. Передо мной несколько компьютеров. Люди на меня только через стекло смотрят, как в зоопарке, никто не заходит. По-английски спикают, а я как немой. А главное, я – это вообще не я. Кажется, я превратился в какого-то мужика, тощего, как скелет. Ощуч такой, словно по мне катком проехали. Думал, концы отдам. Сам не знаю, как сообразил на компе нажать ввод в программу. Меня сразу с того уровня вышибло назад, сюда.

– В чем состояла твоя миссия на том уровне? – поинтересовался Артем.

– Понятая не имею. Говорю же тебе, я ни бельмеса не понял. Все по-иностранному болтали.

– А как ты вообще умудрился попасть в виртуальность? Неужели со своего компа? – удивился Артем.

– Ты что, обалдел? Я ведь был у тебя. Ты сам предложил отправляться в виртуальность по очереди.

– Да, но это было вчера, а я имею в виду во второй раз?

– В какой второй?

– Вспомни, вчера ты вернулся домой, – медленно, как будто втолковывая маленькому ребенку, напомнил Артем.

– Да нет же! Никуда я не возвращался. Я все время был здесь, в виртуальности.

Артем с жалостью смотрел на друга. Как он и опасался, помешательство прогрессировало. Вчерашние события начисто стерлись у Дениса из памяти.

– Почему ты мне не веришь? – с обидой спросил Денис, заметив на лице друга сомнение.

– Потому что Вика тоже может подтвердить. Ты вернулся, мы вместе пили у нас чай, а потом проводили тебя домой.

– Этого не может быть! Я же не псих. Пойми, я на самом деле не выходил из виртуальности! – в отчаянии выкрикнул Денис.

Он и помыслить не мог, что не все происшедшее с ним случилось в параллельном пространстве. Реальный мир, в котором он побывал по воле Джона Рича, слишком мало походил на правду.

– Если бы я вернулся домой, как бы я опять попал сюда? – выложил он последний довод в доказательство своей правоты.

– Я бы тоже хотел это знать, – задумчиво произнес Артем. – А что было после стеклянного колпака? Как ты попал на этот уровень?

– Сам толком не понимаю. Там было три компьютера. Я просто попробовал завести программу так же, как у тебя, и оказался здесь.

– Все это очень странно, – покачал головой Артем.

Было ясно одно: Денис страдает провалами памяти. Артем пытался найти логику в последних событиях, но одно не увязывалось с другим. Денис, бесспорно, возвращался домой. Но как он умудрился попасть в Центр Управления? Как Основатель Мира допустил, чтобы виртуальный мир оказался в чужих руках? Ответ на все вопросы мог дать только один человек.

– Где Основатель Мира? – спросил Артем.

– Кто, кто? Тут кроме меня никого, – помотал головой Денис.

– Твое счастье. Сомневаюсь, что ему понравится то, что мы тут натворили. Надо искать выход. Хватит с тебя виртуальности, – сказал Артем и мысленно добавил: «А то совсем крыша поедет».

«Выход» появился, как по заказу. Слово было начертано прямо на окне.

– Нам сюда, – уверенно указал Артем.

Денис с недоверием посмотрел сначала в окно, потом на друга и помотал головой:

– Я не самоубийца.

– Ничего плохого не случится. Максимум упадешь со стула, – заверил его Артем.

И тут у него возникла неожиданная мысль: через его сервер они попадут к нему в комнату. Как тогда объяснить родителям, почему среди ночи Денис оказался не у себя дома, а в гостях? Но с другой стороны, каким образом Денис вернется туда, где его изначально не было?

Его размышления прервал вопрос Дениса:

– С чего ты вдруг решил, что надо прыгать именно в это окно, а не в соседнее?

– Ты что, слепой? Тут же ясно написано «Выход», – сказал Артем.

– По-моему, у тебя глюки, – помотал головой Денис. – И вообще, зачем прыгать в окно, если есть дверь?

Он указал на узкую дверцу. Зажатая между двумя огромными окнами, она была совсем неприметной. Немудрено, что Артем сразу не углядел ее.

– «Exit», – прочитал он и вдруг оживился: – Это же «Exit»! Я нашел эту дверь. Я должен узнать, что за ней.

– Ничего хорошего, – мрачно заметил Денис.

Не обращая внимания на его слова, Артем направился к двери. Неожиданно Эг бросился ему наперерез. Артем вовремя сообразил, что, если дракона не опередить, тот, как и в прошлый раз, не даст ему посмотреть, что кроется за заветной дверью.

– Держи его! – скомандовал он Денису.

Денис не слишком хорошо представлял себе, как можно удержать железного дракона, но все-таки попытался ухватить его за шип. На мгновение Эг обернулся к парню. Артем в два прыжка оказался возле двери и, не мешкая, рванул за ручку.

– Заперто! – Артем с досадой стукнул кулаком по двери.

– Не может быть. Я через нее зашел сюда. Она была открыта, – возразил Денис.

– Значит, кто-то запер нас снаружи.

– Мы в ловушке, – охнул Денис.

– Как бы не так. Не на тех напали. Чего ты испугался? У нас есть целых два выхода, – подбодрил его Артем.

– Какие?

– Во-первых, через окно. Тогда мы попадем домой. А во-вторых, Эг может вынести нас отсюда в виртуальный город.

– Второй вариант мне нравится больше, – сказал Денис, которого совсем не вдохновляла мысль прыгать из окна небоскреба.

– Нет уж. Виртуальные приключения оставим на другой раз, – решительно заявил Артем и, обернувшись к дракону, скомандовал: – Эг, дружище, нам надо возвращаться. Жалко оставлять тебя без присмотра, но ничего не поделаешь. Лети и не попадайся на глаза Основателю Мира. Понял?

Дракончик посмотрел на дыру, зиявшую вместо стеклянного потолка. Он медлил, как будто надеялся, что Артем передумает и отменит свой приказ.

– Ну же! Лети! Кому сказал! – прикрикнул на него Артем.

Эг с тоской посмотрел на хозяина и нехотя взмахнул крыльями. Сделав пару кругов над зданием, он полетел прочь. Денис проводил его взглядом и задумчиво произнес:

– Зря ты его отпустил. Если он ручной, то мог бы отнести нас на землю.

– Ничего не получится. Он мог помочь нам спуститься вниз, но он не может преодолеть барьера виртуальности. Дорога в обычный мир ему закрыта. Не знаю, как он будет здесь без меня. Он ведь совсем маленький и беззащитный, как ребенок, – вздохнул Артем.

– Ничего себе ребеночек. Крышу разворотил за здорово живешь, – с сомнением протянул Денис.

– Ничего ты не понимаешь. Он ведь не из Сети. Что если Основатель Мира откроет на него охоту?

У Артема на душе было тяжело. После гибели По он впервые понял, как уязвимы его виртуальные друзья. Но все же в первую очередь он был обязан позаботиться о Дениске.