Шарлотта Филлипс - Девушка с телеэкрана

Ей остается лишь мечтать о таких качествах, как уверенность в себе и харизматичная привлекательность. О, так привычно, когда все в жизни идет своим чередом, а вокруг крутятся люди, готовые исполнить любую прихоть. Все благодаря трастовым фондам. Ничего страшного, что тебе суждено было родиться в семье, которой нет до тебя дела. Благодаря фонду есть возможность покупать друзей и вращаться в высших кругах. Черт, да она может купить себе любую жизнь! Это имело огромное значение для ее отца, уверенного в том, что она будет строить свою жизнь и не мешать ему заниматься своей. Ему не придется постоянно вмешиваться и контролировать, при этом он не останется в долгу перед ее матерью. Он женился, зная, что Эви надо будет принять как неотъемлемый пункт сделки, но, когда мама умерла, отношение к дочери изменилось.

Правду она узнала в пятнадцать, когда он приехал в школу разобраться с жалобами на ее плохое поведение. Сделанное в гневе признание многое объяснило. Например, угасающий интерес семьи к ее жизни. Отец продолжал поддерживать ее материально в память о матери, но о большем не могло быть и речи.

Однако желание оставаться частью семьи никогда не покидало Эви. Она не переставала надеяться, что сможет заслужить любовь и доверие. Ведь другого отца она не знала. У нее был Уилл, единственный кровный родственник. Для него, к счастью, она по-прежнему оставалась старшей сестрой. Больше всего на свете Эви боялась потерять хоть какую-то связь с родными, кому-то признаться в том, какую страшную тайну хранила.

С годами она все сильнее ощущала пустоту. Стало немного легче, когда она поняла, что может вызвать хоть какую-то реакцию семьи, приняв участие в популярном шоу и задумавшись о планах по созданию коллекции украшений. Решиться на нечто подобное раньше мешал страх перед провалом, перед тем, что зритель ее не примет.

Джек помог ей пересмотреть свои взгляды и понять, что не стоит бояться рискнуть и сделать шаг. Как было бы хорошо, если бы эта уверенность поселилась в ней надолго. Именно это чувство подталкивало ее к тому, чтобы бросить вызов судьбе, придавало уверенности в своих силах. В Джеке ее прежде всего привлекали эти качества, хотя она, конечно, не могла не замечать вспыхнувшей между ними искры. Влюбляться в него она себе запретила, это разрушило бы правила, которых она многие годы придерживалась в отношениях с мужчинами. Она уже знала, как непостоянен он с женщинами, зачем же ей рядом такой человек? Мысль о возможной связи с Джеком вызывала головокружение. Публика, несомненно, отреагировала бы всплеском интереса. Нет, она ни за что не позволит себе быть в очередной раз втянутой в подобную игру. Надо выбросить из головы подобные мысли и думать лишь о предстоящих заданиях.

Они уже сорок минут шли по склонам холмов.

Члены съемочной группы явно не собирались «становиться частью природы», довольствуясь лишь наблюдением. Эви казалось: если еще раз увидит у кого-то в руках шоколадку, не выдержит и отберет ее.

– Когда же все закончится, – пробормотала она, прислонившись к стволу дерева, когда все наконец остановились.

Ассистенты пытались превратить пень в стол, доставали скатерть, салфетки и что-то из сумки-холодильника.

Джек развернул лист бумаги, видимо, карту маршрута. Она поморщилась и отвернулась. Одному богу известно, что там написано.

– Скоро, – усмехнулся Джек. – Проголодалась?

– Ничего смешного в том, что я мечтаю скорее покончить со всем этим.

Ассистент кивнул Джеку, тот направился к столу. Эви последовала за ним, заранее представляя, что за «шведский стол» ей уготован.

– Давай перекусим, – предложил Джек.

Эви оглядела стоящие один на другом контейнеры известной марки, поспешно убранные, как только включили камеру.

– Тапервер? – Она вскинула брови и повернулась к Джеку: – А как же дары природы? Как же правда жизни? – Она едва сдержалась, чтобы не спросить, где же пицца.

– Это шоу, и мы решили кое-что сократить. Времени в обрез, поэтому обойдемся без охоты и рыбалки, но процесс дегустации остается открытым.

– Кто это мы? – поинтересовалась Эви. Явно, это не Джек, весь его вид выражал недовольство.

– Так решила съемочная группа, – ответил он, махнув рукой в сторону. – Разумеется, если бы ты принимала участие в моей обычной программе, мы бы снимали и процесс охоты. Конечно, можно попытаться, но, как я уже сказал, времени мало, кроме того, могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Я все объяснил режиссеру, мы покажем на камеру, как ставить силки и прочие тонкости, и сразу перейдем к обеду. – Он помолчал и продолжил: – Они решили, что зрителю интереснее увидеть процесс поедания необычных блюд.

– Конечно, они так решили! – воскликнула Эви. – Куда интереснее заставить Злюку Эви есть жареную крысу и с удовольствием думать о возросшем рейтинге, так?

Джек покачал головой:

– Прежде всего, хочу заметить: решение принимал не я. Можешь отказаться. Я не буду тебя осуждать. Разумеется, ты привыкла к икре и шампанскому, но это вполне съедобные продукты, которые помогут выжить в диких местах. – Он повернулся к камере и стал загибать пальцы: – Белка, крыса и мучной жук.

Камера снимала крупным планом склонившуюся над столом Эви. Все вышеперечисленное выглядело отвратительно. Голод, мучивший ее последние несколько часов, поутих. Теперь она была твердо уверена: предложи ей выбор, с удовольствием бы обошлась за все два дня наперстком воды. Она подняла глаза на Джека, напряженно ожидавшего ее реакции.

– Если не готова, достаточно просто сказать об этом. – Он не сводил с нее зеленых глаз. – Но я уверен: ты сможешь. Этим не отравишься. – Опять та же возможность отказаться. И та же уверенность в его глазах. Он не заставлял ее, а подбадривал.

Слова об икре и шампанском не очень задели. Несмотря на успешное выполнение предыдущих заданий, она в его глазах богатая принцесса. Все – «Пипл Продакшн», Джек, конечно, отец и все общество – сомневались, что она решится принять вызов. Более того, были уверены, что знают, какой будет ее реакция. Оставалось только оправдать их надежды, скорчить недовольную мину и устроить скандал по поводу того, что кто-то осмелился такое предложить. Ее смелость и успех в предыдущих заданиях будут мгновенно забыты, все начнут говорить, что она наконец-то показала свое истинное лицо. Нет, она не доставит никому удовольствия увидеть подобную сцену. Она выпрямилась и ткнула пальцем в один из контейнеров на столе. Камера была совсем близко.

– Сначала это, – решительно произнесла девушка.

Через десять минут все блюда были сняты крупным планом и перечислены специально для зрителей. Затем на тарелку положили по кусочку всего и протянули Эви. Она подняла глаза и сразу натолкнулась на удивленный взгляд Джека.