Кэсси Майлз - Жду, надеюсь, люблю…

– Согласен.

– Беспрекословно исполняет приказы. Был бы он у тебя в подчинении, ты мог бы полностью ему доверять.

Но приказы Батлеру отдавал кто-то другой, поэтому рядом с вопросом Ника Сидни написала ответ: «Нет».

Он склонился к ней и прошептал чуть слышно, обдавая шею жарким дыханием:

– Ты уже придумала, как нам ночью побыть наедине?

– Даже не сомневайся.

Сидни справилась бы, даже если бы для этого потребовалось изменить расположение звезд на небе.

Ник куснул ее за мочку.

– Жду не дождусь.

Следуя ее указаниям, ровно в 23 часа он выбрался через окно ванной на первом этаже. О сигнализации не беспокоился: Сидни вывела из строя детектор движения. Поистине, его прекрасная невеста наделена многими талантами, в частности, могла перехитрить любую электронную систему.

Ник неподвижно сидел в зарослях колючих кустов, высматривая недавно прибывший отряд по обеспечению безопасности, который пригласила Готорн. Отчасти он хотел следовать карте Сидни – на деле проверить принятые меры предосторожности.

Он заметил двоих вооруженных мужчин в темных ветровках и бейсбольных кепках. Мужчины неспешно прошли мимо входа в конюшню и зашагали по направлению к гаражу. Скоро они совсем скрылись из вида, а потом вернулись тем же путем. Ник знал: второй пост наблюдения расположен на парадном крыльце, а третий, представленный снайпером, – на крыше.

Слева от себя он услышал хруст сучка и шорох шагов по сухим листьям. Сидни жестом призывала подойти к ней. В его задачу входило точно рассчитать время, чтобы не попасться на глаза патрулю. Он дал ей сигнал старта.

Траектория движения Сидни была спланирована так, чтобы она двигалась под прямым углом к дому, и представляла прямую линию, ведущую к растущему на заднем дворе дубу. Она проявила недюжинную храбрость. С трудом верилось, что ее не заметит ни одна камера, несмотря на уверения, будто площади обзора разных камер не перекрывают друг друга, оставляя слепые зоны. Ник последовал за ней.

Добравшись до дерева, она зигзагами двинулась к столбу забора и там остановилась, чтобы дождаться его. Когда он к ней присоединился, она прошептала:

– Здесь единственный участок, захваченный камерой. Пригнись и старайся держаться в тени.

Убедившись, что охранники у гаража, он сделал Сидни приглашающий жест рукой. Они пересекли открытый двор с восточной стороны конюшни. Прислонившись к выветренной деревянной стене у закрытой двери, она одарила его широкой улыбкой.

– Мы сделали это, – негромко произнесла она.

Ник не чувствовал уверенности. Если бы люди Готорн блестяще справились со своей работой и обнаружили их, никакой беды не случилось. Они могли бы отговориться тем, что хотели уединиться, и отделались строгим выговором.

Однако Ник чувствовал, что ситуация изменилась. Они под наблюдением, враждебные глаза следят за каждым их шагом.

Внимательно всматриваясь и вслушиваясь в ночь, он вынул «глок» из кобуры на бедре. В десяти футах от них стояла корзина высотой в половину человеческого роста, а у стены конюшни была свалена куча металлических планок, используемых для возведения передвижного загона. Если верить Сидни, эта стена конюшни не попадала в камеры. Неужели кто-то еще догадался об этой особенности?

Ник жестом приказал Сидни пригнуться, а сам стал проверять, нет ли тут ловушки. Из-за корзины выступил высокий мужчина в шляпе, скрывающей черты лица.

– Здравствуй, Ник.

Глубокий голос с едва различимым акцентом говорил сам за себя.

– Мигель Авилар.

Лидер тикуаннских повстанцев стоял перед ним с поднятыми вверх руками. Опускать пистолет Ник не собирался, испытывая к Авилару двойственные чувства, не зная, друг он или враг, несмотря на поручительство Елены.

– Это твои люди устроили стрельбу в моем доме в Остине? – едва слышно спросил Ник.

– Не глупи. Стал бы я работать с Рико Суарезом.

Сидни выглянула из-за его спины:

– А как вам удалось незамеченным пробраться мимо камер?

Сняв шляпу, Авилар сделал шаг вперед и посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты, должно быть, Сидни Паркер. Много о тебе слышал.

Лидер повстанцев оказался привлекательным харизматичным мужчиной, вполне способным покорить сердце Елены Хуртадо. Но Сидни он ничуть не впечатлил.

– Я тоже много о вас слышала. Вы мне не нравитесь, Авилар. Из-за вас Ника держали в заложниках. Я думала, что его нет в живых. Из-за вас у меня чуть сердце не разорвалось. Назовите хоть одну причину, помешавшую мне позвать охрану и отправить вас в заключение.

В глазах Авилара читалось недоверие. Он не ожидал столкнуться с разгневанной женщиной, затаившей на него злобу, рука сама собой потянулась к оружию.

Ник вскинул пистолет:

– Даже не думай!

Авилар снова нахлобучил шляпу и поправил поля.

– Твои доводы мне понятны, Сидни. Но мы на одной стороне и хотим одного и того же – чтобы Елена была в безопасности.

Ник не был уверен, что Сидни есть дело до безопасности Елены, но решил до поры до времени признать Авилара своим союзником.

– Зачем ты здесь?

– Завтра Елену доставят в этот дом. Я освобожу ее и увезу с собой.

Ник получил иные указания на этот счет.

– Это не по плану.

До его слуха донеслись приближающиеся шаги охранников, патрулирующих территорию. Если его обнаружат беседующим с Авиларом, он точно не сможет исполнить возложенную на него миссию, и все тщательное планирование полетит коту под хвост.

Он кивнул в сторону корзины, где прятался Авилар, и они дружно нырнули в укрытие. Ник понимал, что для троих места в тени недостаточно и, если охрана подойдет поближе, их немедленно обнаружат.

– Веди нас на сеновал, – шепотом скомандовал он Сидни.

Ловкая, как кошка, она заскользила вдоль восточной стены конюшни. На углу к ней примыкал отгороженный загон для выпаса лошадей с ведущим внутрь открытым проходом. Они ждали в молчании, едва смея дышать. Охранники обогнули конюшню с противоположной стороны, где еще мгновение назад стояли Сидни, Ник и Авилар. Негромко обмениваясь замечаниями, те приближались к загону.

Единственным спасением было добраться до стойл, но для этого пришлось бы пройти мимо лошадей, что весьма рискованно. Иного пути, однако, не было.

Сидни пулей пробежала по загону и нырнула в проход. Впервые она побывала тут только этим утром и, конечно, не могла не заметить камер. Правда, двигалась она очень уверенно, как человек, прежде неоднократно бывавший на конюшне.

Ник знал: ее удивительная память визуализирует внутреннее пространство конюшни. Она безошибочно подвела их к вмонтированной в стену лестнице и первая поднялась на чердак.

Оказавшись на чердаке, все трое растянулись на деревянном полу. Тем временем внизу охранники производили обыск.