Николай Томан - История одной сенсации

- Что вы там бормочете, профессор? - насторожился Хазард.

- Вода радиоактивна, - повторил Медоуз. - Пить ее нельзя. Надо предпринять чтонибудь, чтобы она не растекалась по полу. Лучше всего, конечно, попробовать заделать щель в стене.

- Чем же ее заделать? - развел руками Квелч. - Нужен ведь цемент, а у нас нет даже глины.

- Попытаемся зашпаклевать, - спокойно заявил профессор. Это я попробую сделать сам - тут нужна осторожность. Дайте мне кто-нибудь нож с длинным лезвием да пожертвуйте нижнюю рубашку, кому нежалко.

- Господи! - возбужденно воскликнул Квелч, сбрасывая с себя китель. - Какой тут может быть разговор о рубашке, когда речь идет о жизни...

- Только без паники, Квелч, - укоризненно проговорил Хазард.

Медоуз разорвал рубашку Квелча на несколько длинных полос и кортиком генерала Хазарда осторожно стал втискивать одну из них в трещину бетонной стены. Сначала ему не удавалось это, так как трещина была слишком тонкой, но вскоре один лоскут удалось все же впихнуть в среднюю часть щели. Зато внизу отвалился довольно большой кусок бетона, и вода в там месте стала сочиться гораздо сильнее.

- Бросьте вы это, профессор! - каким-то визгливым голосом воскликнул Хазард. - А то расковыряете стену так, что вода начнет бить фонтаном. Квелч, немедленно включайте рацию! Сообщите им, что к нам просачивается радиоактивная вода.

- Но нас никто сейчас не услышит, сэр, - растерянно заметил Квелч. - "Омар" включится ведь только около двенадцати...

- Делайте, что вам приказывают! - побагровел генерал. Может быть, какая-нибудь из станций у них на приеме все время.

- Слушаюсь, сэр. А как передавать - шифром или открытым текстом?

- Некогда теперь возиться с шифром. Передавайте открытым текстом.

Квелч торопливо застучал ключом, то и дело переходя на прием, но ему никто не отзывался. А вода, между тем, все прибывала. У той части стены, где была трещина, образовалась уже целая лужа.

- Не отвечают... - Квелч принялся растирать палец, онемевший от напряженной работы ключом радиотелеграфа.

- Подавайте тогда международный сигнал бедствия! - уже совсем истерически прокричал генерал. - Может быть, услышит кто-нибудь и отзовется. Мы тогда попросим их срочно связаться с авианосцем адмирала Диксона.

Теперь Квелч непрерывно посылал в эфир только три буквы SOS. Отозвалась ему спустя несколько минут какая-то станция на русском языке. Так как Квелч участвовал во второй мировой войне и длительное время находился в Мурманске, он довольно свободно понимал русскую речь.

Выяснилось, что посланный им сигнал бедствия приняло советское научно-исследовательское судно, совершавшее плавание в водах Тихого океана.

- Кто это отозвался вам? - настороженно спросил генерал.

"Сказать или не сказать, что это русские?.." - тревожно пронеслось в мозгу Квелча.

- Неясно пока, - уклончиво ответил он. - Уточню сейчас.

Но вместо того, чтобы сделать такой запрос, радиотехник очень коротко сообщил о себе и попросил русских связаться с авианосцем "Фоукен".

Квелчу ответили, что просьбу его тотчас же выполнят. Сообщили также, что догадываются, почему просящие помощи попали в столь бедственное положение...

- Ну?! - торопил Квелча Хазард. Выпуклый лоб его покрылся множеством мелких морщинок, мохнатые рыжие брови почти сошлись у переносицы, нижняя челюсть слетка отвисла. Прежней надменности как не бывало.

Квелч не без удовлетворения отметил эту перемену в лице генерала и ответил ему с деланной небрежностью:

- Это русские, сэр.

- Как?! - завопил Хазард, и лицо его снова преобразилось - брови вздернулись, челюсть выпятилась вперед. - И вы вели с ними переговоры? Разгласили им военную тайну? Да знаете ли вы, что за это...

Он, казалось, захлебнулся от гнева и не смог больше вымолвить ни слова. А Квелч возразил ему если и не очень дерзко, то уж во всяком случае с большим достоинством.

- Ничего я им не разгласил, генерал. Русские и без того знают об этой проклятой бомбе больше, чем мне известно. Может быть, и больше вашего тоже...

Сообщение это настолько удивило Хазарда, что он сразу вдруг присмирел и спросил растерянно:

- Но откуда?.. Как они могли узнать?

- Это уж я не знаю, сэр, - простодушно признался Квелч. Только бомбу нашу они назвали македониевой и очень удивились, что мы вообще остались в живых.

- Македониевой! - воскликнул Медоуз, соскакивая со своего стола и устремляясь к Хазарду. - Так это, значит, действительно македониевая бомба?

- Да... - несколько смущенно признался генерал.

- Но ведь это же чистейшая авантюра! - возбужденно продолжал Медоуз. - Македонии - совершенно новый и очень плохо еще изученный трансурановый элемент. А вы, значит, использовали его для "запала" "Большого Джо"? И вот результат... Нет, это больше чем авантюра! Даже теоретически мы ведь очень смутно представляли себе, что могло дать применение Македония в качестве взрывчатого вещества для "запала" водородной бомбы. Предполагалось, однако, что атомные ядра Македония не частично, как у плутония, а полностью успеют вступить в реакцию деления. Видимо, так оно и произошло. Понять не могу - почему у нас такая поспешность с испытанием этого "Большого Джо"?

- А как же! - злобно усмехнулся Квелч. - Мы ведь спешим перешагнуть поскорее за грань равновесия между войной и миром. Боимся, как бы планета наша не превратилась в скотный двор. А она, кажется, превратится скоро в сплошную братскую могилу.

Пораженный сообщением Квелча о том, что русским известен секрет взорванной бомбы, Хазард, казалось, перестал воспринимать происходящее вокруг. Зато Эдди Олд, так трясшийся от страха все это время, торопливо извлек из кармана темную коробочку и переключил в ней какие-то рычажки.

- Но как? Как, черт побери, они узнали это?! - снова яростно воскликнул Хазард. Глаза его вспыхнули злобой, и он схватил Квелча за горло.

- Это ты, мерзавец, проболтался, наверно?!

- Оставьте в покое Квелча, генерал, - проговорил вдруг Медоуз таким тоном, какого никак нельзя было ожидать от этого интеллигентного старика. - И не говорите ерунды. Как мог знать Квелч о том, что бомба македониевая, когда даже мне не было это известно?

- Но откуда же тогда осведомленность русских?..

- Да разве можно в наше время утаить не только факт испытания атомного или термоядерного оружия, но и технический состав его? Вы-то, мистер Хазард, должны же знать это?

- Но ведь взрыв "Большого Джо" был произведен в неблагоприятных для его обнаружения условиях, - повысил голос Хазард. - Мы взорвали его, во-первых, под землей, во-вторых, на острове в сейсмическом районе океана.

- А вы разве не знаете, что версия о невозможности отличить землетрясение от подземного ядерного взрыва уже развеяна? - удивился профессор Медоуз. - По характеру сейсмических волн, возникающих при землетрясениях и подземных взрывах, без особого труда определяют теперь их причину. А что касается нескольких незарегистрированных подземных взрывов, произведенных нами в этом году, то они были слишком малой мощности - менее одной килотонны. К тому же для обнаружения их применялась аппаратура, не соответствующая рекомендованной Женевским совещанием экспертов.