Евгений Белоглазов - Нуменал Анцельсы

Вырисовывалась следующая картина. Биос и некриты могли существовать только в пределах исключающих контакт географических зон, соответственно расположенных на северной и южной половинах планеты. Условия, обеспечивающие функционирование метаплазмы, являлись убийственными для северной биоты, и наоборот. Террастианам ничего не оставалось, кроме как признать существование южнее экватора некоего источника причин (впоследствии названного «s- фактором »), способствующего функционированию опять же некоего ненаблюдаемого поля или излучения, которое, в отличие от классической схемы формирования каскаденианского биогеоценоза с присущими ему пищевыми цепочками, привело к аномалии, выраженной в появлении слабоэволюционирующего или даже инволюционирующего брадителического некроценоза на углеродной основе, питание которого при явно выраженном энерговампиризме осуществляется по неизвестному науке принципу. По сути это были трупы, но почему-то не разлагающиеся и, более того, способные воздействовать на окружение. Осознание этого факта произвело эффект разорвавшейся бомбы. Далее выяснилось, что с повышением активности некроценоза повышается и его пожирающая способность. Другими словами, если бы не естественный раздел, некриты распространились бы по всей планете, уничтожив как растительный, так и животный мир. И тогда расцветающий Нордленд ничем бы не отличался от пустынной Эстерии. Первым выразил такую мысль Артур Селищев — биолог из состава второй ратационной волны. Во время одной из экспедиций на южный континент он — скорей случайно — прихватил с собой средних размеров « стегоцефала » (так почему-то стали называть представителей наиболее распространенного вида нордлендских земноводных) и там поместил его среди вяло шевелящихся некритов. Сначала ничего не произошло. Но через некоторое время энергофаги пришли в движение, а затем, как стая пираний, набросились на впавшего в ступор беднягу. Дальнейшие опыты подтвердили выводы Селищева. Однако в связи с последовавшей вскоре эвакуацией, исследование темы взаимоотношения ценозов было прервано.

Поселенцы… При мысли о них Шлейсер стал вспоминать то немногое, что приходилось слышать раньше. Лет десять назад жребий, замешанный на дрожжах судебной непредсказуемости, свел на Каскадене пятерых осужденных: трех землян, одного легионера-космодесантника и небожителя из недостроенного «эфирного» города на Меркурии. В свое время о готовящемся эксперименте много говорили, гадая, сколько продержатся невольно явленные робинзоны. Большинство экспертов считали, что долго они не протянут и склонялись к мысли о бесперспективности проводимого исследования из-за отсутствия у осужденных стимула к освобождению. Словосочетание «сектор Даира» приобрело мрачный оттенок и в конце концов стало в среде космиадоров нарицательным. Оттуда не было возврата. Поэтому перспектива провести остаток жизни в роли испытываемого материала, в отрыве от цивилизации и в постоянном ожидании смерти неизвестно от чего, никого не привлекала. Каскадену боялись как огня. Любое упоминание о ней прежде всего ассоциировалось с таинственными силами, которые, ничем себя не выдавая, ни от каких условий не зависят и не подчиняются ни одному из известных законов. Но время шло, а поселенцы, подчиняясь непонятной логике событий, оставались живы. Их имена мало чего говорили Шлейсеру. Преступников, в том числе и именитых, хватало во все времена. Каскаденианских изгнанников больше знали по профессиям: доктор медицины, океанолог, профессор биологии, аллонавт-десантник. А теперь, в назидание другим, и он — косморазведчик — вместо выбывшего навеки скалолаза-исинтолога. Интересно, знают ли они о предстоящей встрече? И потом, хватит ли у него запаса мимикрии, чтобы ужиться в компании лишенных прав и голоса экстрадентов? В возможность вырваться отсюда как-то не верилось. «А сам ты кто? — подумалось в очередной раз. — Чем отличаешься от них? Попыткой самооправдания? Так и у них не меньше веры в свою безгрешность. Разве не являюсь я таким же лиходеем, которого следует не меньше опасаться?..»

Почти всю сознательную жизнь Шлейсер провел в космосе. Он родился на «Астрополисе» — базовой лунной станции, принадлежащей корпорации «Пангал». Здесь производилась сборка многокамерных аллофанов . Эти сверхмощные транспорты, сравнительно легко и быстро достигали самых отдаленных уголков освоенного пространства. Детство его прошло в Реголиде — подземном лунном городе — а по достижении десяти лет он был отправлен на Землю и определен в учебный центр при ГУРСе [9] ГУРС — Главное Управление Релятивистской Стелланавтики. . Аллонавтов дальней косморазведки готовили с детства. К совершеннолетию он успел побывать на Венере, Европе, Седне, Хароне. Принимал участие в демонтаже отслужившего срок термоядерного реактора на Галатее. Благодаря незаурядным способностям, связям родителей (отец возглавлял «Астрополис») и академическому диплому, ему быстро удалось войти в число астролетчиков, которым отводилась наиболее ответственная миссия — рекогносцировочное обследование обнаруженных планетных систем. Цена таких специалистов была очень высока. И потеря даже одного по вине другого, не говоря уже об утрате половины команды, расценивалась как событие сверхчрезвычайное.

Экипаж «Ясона» — а это был возглавляемый Шлейсером аллоскаф — состоял из шести аллонавтов, точнее из трех пар аллонавтов — мужчин и женщин. И хотя они не были одногодками, но за время странствий сдружились так, что уже не представляли дальнейшего существования друг без друга. И вот трое ушли в небытие, судьбы же остальных оказались разбиты. И даже то обстоятельство, что во все времена служба в ОБЦЕССИСе была связана с крайне высокой степенью риска, ни в коей мере не могло служить оправданием для провинившихся.

А начиналась космическая одиссея террастиан так. Программа колонизации солнечной системы в целом подразумевала организацию разветвленной сети постоянно действующих грузо-пассажиропотоков. Для решения столь масштабной задачи требовались транспорты, способные вмещать миллионы тонн грузов и тысячи пассажиров. При этом приходилось учитывать, что около половины стартовой массы приходилось на рабочее тело. В качестве двигателей использовались термоядерные установки всеразличных типов. Первый этап ДИПРОЗАМ [10] ДИПРОЗАМ — Дискреционная Программа Заселения Миров. завершился освоением гелиопространства от орбиты Меркурия до пояса астероидов. Юпитеру и Сатурну с семействами спутников большей частью отводилась роль объектов дистанционного изучения. Что же касается периферических планет, включая объекты пояса Койпера и облака Оорта, то из-за низкой окупаемости и чрезмерной продолжительности полетов они вообще были исключены из перспективы. Террастианское Федеральное Правительство, заручившись поддержкой Всемирного Научного Центра, взяло на себя роль координатора ДИПРОЗАМ, тем самым лишив космиян дискреции (иными словами выбора действий субъектов Федерации по своему усмотрению), а вслед за тем объявило о бесперспективности заселения даже ближних планет. Разработка инопланетных залежей затрат не оправдывала. И с этим нельзя было не согласиться. Правительство объявило о свертывании строительства транспланет-эготеррического комплекса с двухмиллиардным населением. Благодаря высвободившимся финансовым и энергетическим ресурсам, активизировались геологические изыскания в нижних слоях земной коры и в верхней части мантии. Открытые глубинные месторождения на какое-то время сняли потребность в источниках сырья. Но в конце концов истощились и они. Тихоходные и неуклюжие космоносители, курсирующие между Луной, Венерой, Землей и Марсом, не справлялись с объемом грузоперевозок и не могли обеспечить потребности многих отраслей.