Варвара Мадоши - Возьмите нас в стаю

Тиму совершенно не хочется брать на себя руководство экспедицией по уничтожению дотуша, но, опять-таки, других кандидатур не предусмотрено. А тут еще его отношения с Тэной — странные, непрошенные, вроде бы, чисто дружеские, но…

Мир включался и выключался чередой нестерпимых вспышек и паники.

Вокруг с силой тысячи громов грохотал воздух, грудь давило перегрузкой и не хватало дыхания. Проблески сознания выхватывали вокруг то синее, то зеленое, то белое — все это в первородном хаосе. Не понять, что вода, что небо, что клочья облаков.

Алексу казалось, что он тонет: лицо и рот заливало водой, вдохнуть удавалось не каждый раз. Но почему тогда воды не было под руками, почему тогда ему не удавалось всплыть, почему в глаза брызгало солнце?!

И почему кто-то орал в ухо на общеторговом?!

— Спокойно! — разобрал Алекс наконец-то. — Успокойся, а то оба хряпнемся! Дыши! Раз-два, раз-два, раз-два!

Он сделал заполошенный вдох, потом другой — и обнаружил, что несется над самой водой, чуть не срезая края волн. Несется, встегнутый в какую-то железную раму, а вокруг трещит по швам разрываемый его движением океанский ветер… но не только он: еще и ревел где-то сзади мотор. Ревел на повышенных тонах, явно едва справляясь: потому и вода хлестала в лицо.

Еще Алекс не сомневался, что до этого он таки окунулся: по неопреновому костюму хрен поймешь, но волосы его, густые и жесткие, сильно намокли и прилипли к голове. Случайных брызг для этого было бы недостаточно.

Но что произошло — и что продолжает происходить? Что это были за белые фейерверки среди бела дня? И кто его спас, да еще почему орет в ухо на общеторговом?

Сперва у Алекса мелькнула дикая мысль, что Кора каким-то образом научилась летать и спасла его, но нет, эта версия не выдерживала критики. К тому же, он наконец узнал, в чем его тащили: аэропланчик, который использовали салафодиаки (в смысле, конечно же, фоди) для прогулок над океаном. Маленькая штука вроде земных планеров, только моторчик посовершеннее. Они могли нести двоих — двоих фоди, естественно, два человека туда бы не влезли. Поэтому эта штука чуть не ловит носом волну: пилот с Алексом для нее, стало быть, тяжелы. Выходит, его спас салафодиак?

Он попытался повернуть голову — не вышло.

— Не крутись, и так тяжело! — прикрикнул голос. — Не будешь слушаться — укушу!

Тут Алекс голос узнал: Риу! Ну конечно же, это была Риу, но почему она, тлилиль, не побрезговала воспользоваться «нечистым», «мертвым» инопланетным творением? А впрочем, она ведь с Аше и в «мертвом» доме жила…

Алекс послушно обмяк, гадая, насколько еще хватит горючего в маленьком двигателе. Даже сейчас, когда он опомнился и кое-как перевел дыхание, полет нельзя было назвать приятным. К тому же он почувствовал, как сильно давит на грудь железная сбруя.

— Не нравится — только скажи, — зло крикнула Риу на ухо, — ссажу хоть сейчас! Это все только ради Коры!

«Понятно, что не ради моей неземной красы», — хотел сказать Алекс вслух, но промолчал: вспомнил, что все тлилили в той или иной степени телепаты. И уж точно — контактные телепаты. Он не чувствовал, где его прижимало к Риу, а где — к каркасу планера, но, по всей видимости, такой близости ей для чтения мыслей хватало.

Зато вслух он спросил:

— Где Кора?!

— Впереди! И заткнись! И не думай по возможности!

«Ну точно баба, — пронеслось у Алекса в голове. — Истерит…»

К счастью, Риу на эту мысль не среагировала — может, просто не поняла. Вряд ли она так уж хорошо знала английский, чтобы в стрессовой ситуации считать незнакомые ей гендерные коннотации.

Вдруг мотор взвыл совсем уж непередаваемо, и планер рванул вверх. У Алекса вылетела из головы вся ругань, осталась только гулкая пустота и непрошибаемая уверенность, что вода сейчас очень больно ударит по животу.

Но нет, самолетик выдюжил — не иначе как чудом.

Алекс бросил взгляд вниз — и понял, почему Риу подняла машину вверх.

Они, наверное, добрались до Дипломатического плота. Ну или Алекс не знал, как еще это объяснить (хотя объяснять не хотелось). Во-первых, в нос ему ударил густой запах пыли, химикатов и перегретого пара, он закашлялся — показалось даже, что сейчас задохнется. Вода под ними вся была замусорена. Сложно объяснить. Сперва возникла ассоциация с детской, в которой по полу разбросаны игрушки самой причудливой формы, потом — с прудом, у которого на поверхности плавают скрюченные, иссушенные осенью листья. И только потом до него дошло, что это никакие не листья и не игрушки, это обломки.

Все самое тяжелое, наверное, утонуло быстро: теперь на поверхности плавали клочья пластика, целофана, какого-то пенистого материала — тераны, чье посольство находилось по-соседству с землянами, на нем и спали, и катались по морю. А еще вода раскрашена была полосами разного цвета: тут вам и радужная бензиновая пленка, которая глушила волны, и нечто ярко-синее, вроде медного купороса, и что-то розовое…

«Только бы не кровь, — пронеслось в голове у Алекса. — Только бы не кровь!»

Но мало оставалось надежды, что кто-то спасся: куски и осколки, что валялись тут, все были сильно обожжены, обуглены, перекручены до невозможности.

— Обхожу облако, — проорала Риу ему на ухо. — Но надо спуститься! Закрой голову руками и задержи дыхание!

Алекс торопливо глотнул нечистый, неприятный, полный чей-то смерти воздух — боже мой, подумалось, может быть, я сейчас дышу Эрикой? Или Шоной? Мы ведь говорили только что…

Но думать об этом было некогда, и он отпихнул мысль прочь. Потом, все потом. Может быть, разбита только часть Плота. Может быть, они успели эвакуироваться. Может быть, кто-то уцелел. Он ведь ничего не знает. Даже сколько времени прошло с тех пор, как его вырубило. А вдруг он был в отключке пару часов?

(В глубине души Алекс знал, что это не так, что его вытащили из воды максимум через пару секунд — иначе он бы задохнулся. Но разум отказывался верить. Слишком быстро и внезапно все произошло.)

Планер резко нырнул к поверхности воды, мотор всхлипнул от облегчения. Алекс чуть ли не вводу погрузился. «Какого черта! Так же выше сопротивление!»

Но нет, не погрузился, они шли по верхушкам, словно скользя по поверхности моря, используя тела пилотов вместо водных лыж. По Алексу несколько раз что-то ударило — к счастью, мягкое. К сожалению, горячее. Черт, а если вода еще и радиоактивная? Какими такими ракетами оно — кстати, что за оно? — пульнулось? И лишь бы Риу не потащила их в центр пятна — если здесь, на окраине, вода горячая, то что творится там, невозможно даже представить…

Нет, пар миновал, и едкий запах дыма миновал, и они вырвались на морской простор, еще более ослепительно прекрасный, чем обычно. Алекса начало мутить. Его бы, наверное, вырвало, но, к счастью, все, что он успел съесть с утра, уже успело переработаться: во время работы на воде биомасса сгорает быстро.