Наталья Турчанинова - Бесценная награда

Буллфер молча прошел мимо них и опустился на свое место. Я сел рядом. Когда все присутствующие вволю налюбовались друг на друга, и с приветствиями было покончено, хозяин поднялся, положил рыжие ладони на стол и заговорил своим звучным, хорошо поставленным голосом, не обращая внимания на гримасы Теренция.

- Сражение произойдет утром, 15-го. У нас есть еще два дня.

Присутствующие недовольно загомонили, но Буллфер сжал ладонь в кулак и скрип когтей по столу заглушил голоса.

- Я рассмотрел обычный порядок построения ваших войск и убедился, что он нуждается в корректировке.

Буллфер взял кусок угля, подошел к стене и принялся чертить на белом мраморе схематические квадраты манипул армии "Белых щитов", одновременно комментируя свои рисунки.

- Ваш боевой порядок занимает около двух миль. Войска выстраиваются в три линии по двенадцать шеренг, всего 36 шеренг в глубину. Отряды стоят с сокращенными интервалами между собой, по флангам конница. И вы получаете огромную фалангу, лишенную возможности манипулировать на поле боя. С ней можно сделать все, что угодно. Взять в клещи, например вот так, - и драться смогут только внешние части шеренг, внутри будет давка. Эта ваша нерасчлененная фаланга стесняет действия отдельных бойцов и уничтожает все ваши преимущества.

- Значит, у нас все-таки есть преимущества?! Странно. - Поморщившись, сказал Теренций.

- Есть. - Ответил Буллфер. - Первоклассная пехота. С моим новым вооружением она может стать основной ударной силой.

- А мы думали, что основной нашей ударной силой будете вы.

- Я не всесилен.

Странно. - Повторил советник.

Мне он сразу не понравился. Зануда, лицемер и трус. Не знаю, зачем он примазался к святой войне "Белых щитов", но явно не по идеологическим соображениям. Наверняка за годы верного служения сколотил себе приличный капиталец и собирался удалиться в свою загородную виллу на покой, а тут мы со своей войной. Вот и бесится.

Теренций многозначительно покосился на генерала. Тот исподлобья смотрел на Буллфера и молчал.

- А что предлагаешь ты? - Спросил Антоний, с любопытством глядя на хозяина. Кажется, он уже забыл о нашем недавнем разговоре, во всяком случае в его взгляде, устремленном на Буллфера не было ненависти. Или он решил для себя отделить "плохих" демонов от "хороших", записав нас в первую категорию. Или разум возобладал над гордостью.

- Нужно отказаться от конницы. - Булф локтем стер заштрихованные квадраты нарисованные на двух флангах войска. - Я понимаю, что это мощная ударная сила, но только не в войне с демонами. Животные будут пугаться, шарахаться, сбрасывать седоков.

Антоний улыбнулся и покачал головой.

- Наши лошади натренированы. Они не боятся демонов.

- И все же, я бы не стал рисковать. Кроме того, я предлагаю уменьшить глубину шеренг с шести до трех и разбить легион на тридцать мелких отрядов-манипул. Первая шеренга будет состоять из копийщиков, вторая из бойцов, вооруженных длинными мечами, а в третью можете поставить вашу "Священную дружину", лучших воинов. Прикрывать нас будут метательные машины.

У Антония неожиданно заблестели глаза. Он взял еще один кусок угля и подошел к разрисованной стене.

- А здесь с правого и с левого фланга мы поставим конницу! Отец, это хороший план.

- Никогда не доверяй демонам. - Пробормотал Терентий.

- Вы можете предложить что-то лучшее? - Очень вежливо осведомился Буллфер.

- Нет. - Нехотя признался советник. - План хорош. Именно поэтому он вызывает подозрения.

- Ладно. - Генерал поднялся. - Где, ты думаешь, появятся демоны?

Буллфер показал на большое светлое пятно на карте.

- Здесь. Это единственное место. Они откроют "ворота" в этой долине.

- Так близко от города?! - Воскликнул Антоний.

-Да. - Сказал Буллфер. - Если нам придется отступать, его стены защитят нас. А теперь, прошу прощения, у нас много дел.

Он повернулся спиной к союзникам и гордо удалился, я поспешил следом за ним. Значит все-таки пятнадцатое! Это проклятое пятнадцатое! Он специально появился перед Хул за два дня до срока. Конечно, наша Хозяйка не успокоится до тех пор, пока не уничтожит его. А то двусмысленность получается: в поединке выиграла, а проигравший жив. Странно. Наводит на размышления... Все рассчитал! Знал, сколько времени потребуется для забора энергии. Так и задумал! Что ему демоны, Рубин, а потом и сами "Белые щиты" с их новым вооружением, когда он станет всемогущим?!. Зачем ему тогда мы с Энджи...

Глава десятая.

Битва.

Я проснулся задолго до рассвета, всем телом чувствуя странную вибрацию. Меня как будто положили между двумя листами железа и били по ним огромными кувалдами. Тут же дверь распахнулась, и в комнату вошел Буллфер, злой и нервный.

- Они идут. Чувствуешь?

- Уже?!

- Что, испугался? - спросил он язвительно, но я видел, что ему тоже не по себе. - Скоро будут здесь.

Я вскочил и бросился к окну. В темноте за стенами города горели огни, десятки, сотни огней. Армия "Белых щитов" была готова к наступлению. Мне казалось, что я вижу колыхание их знамен и блеск обнаженных мечей.

- Они ждут меня. - Сказал Буллфер.

- Подожди, я с тобой. - Я схватил свою кольчугу, но он удержал меня.

- Гэл, - произнес хозяин как-то странно. - Я хочу попросить тебя об одной вещи.

- Да, конечно.

Он подошел ко мне, глядя сверху вниз с высоты своего роста. Трансформация еще не началась, но в нем уже чувствовалось нечто страшное.

- Останься с Энджи. Позаботься о нем. Обещай мне, что не оставишь его.

- Хозяин, я... не понимаю.

Его лицо исказилось, но он тут же справился с собой.

- Гэл, я теряю силы.

- Что?!!

Он прошелся по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки.

- Сначала я думал, что это последствия поединка, она ведь крепко шарахнула меня; потом, что просто устал; но теперь чувствую точно - сила уходит.

- Но это невозможно!! Почему?!

- Не знаю. Будем надеяться, что это естественный отлив перед скачком на новую ступень.

- Какой отлив!? Ты что говоришь?! Нас могло спасти только твое перевоплощение!.. Не знаю, что там думают смертные, но мы с тобой надеялись, что ты превратишься в непобедимое существо, а что будет теперь?!.. Ты просил Энджи проводить все эти магические действия - открыть окно, провести телепортацию... Ты не можешь сделать даже это?!

- Могу. Просто не хотел тратить оставшиеся силы.

- Невозможно! Просто не-воз-мож-но! А как же "Белые щиты"?! Ты поведешь их на бойню!

- Она уже здесь.

- Плевать мне на нее. Я пойду к Энджи и все ему расскажу!

Красноглазая, хищная, крылатая тварь, бывшая раньше Буллфером, схватила меня за горло и встряхнула.

- Ты никому ничего не расскажешь. Но будешь рядом с ним. Каждую минуту. Понял?!

- Да. Да, хозяин, я все сделаю.