Брайан Олдисс - Весна Гелликонии

По прошествии нескольких веков, с приходом Великой Осени, рыба-скаппер выбирается на сушу (очень напоминая земного мад-скиппера) и отращивает крылья. Еще через несколько лет Червь Вутра снова парит в тускнеющих небесах.

И даже в течение этого периода, когда его поедают тысячами и сотнями тысяч, Червь Вутра сохраняет за собой нишу в ночном небе.

Большинство народов Сиборнела и Кампаннлата различают десять знаков Зодиака, созвездий в плоскости эклиптики, пересекаемых парой солнц и другими планетами.

Один из этих знаков Зодиака, Червь Вутра, иногда называемый Ночным Червем. Где-то в глубине этого созвездия находится неяркая звезда, именуемая Сол.

Знаки Зодиака:

Летучая Мышь

Дьявольский Бык (также известный как Вутра-Буйвол)

Валун

Червь Вутра (Ночной Червь)

Шрам Королевы (Рана Акха)

Старый Всадник

Фонтан

Золотой Корабль

Два Пса

Меч

Особый интерес землян к Гелликонии связан с тем, что после многих веков межзвездных экспедиций наконец была открыта планета, на которой развилась человеческая форма жизни, составляющая существенную часть биомассы. При этом довольно скоро после начала исследования со станции Аверн было обнаружено, что люди Гелликонии отличаются от землян в малой степени физически, но в огромной степени психологически.

Психологическое различие

Одно из отличий чрезвычайно значительно и необыкновенно с точки зрения землян, и должно быть отнесено к психологическим или даже скорее к психогенетическим свойствам обитателей Гелликонии. В связи с этим земляне за многие века споров так и не смогли решить, возможно ли отнести обитателей Гелликонии к людям вообще или это некий особый вид существ.

Расхождение (как некоторые осторожно называли эту великую разницу) связано с тем, что у обитателей Гелликонии более плавная и размытая граница между жизнью и смертью, в отличие от четко разграниченных состояний у земных людей. У людей Земли ты либо жив, либо умер. На Гелликонии же вслед за физической смертью следуют несколько переходных состояний.

Покинувшая тело душа усопшего опускается в обсидановую реальность энтропии. В этой реальности, противоположной жизни, имеется два уровня психологического распада: духи , то, что остается от недавно умершего, — и нечто находящееся гораздо ниже по лестнице распада, останки. Духи легко доступны для мысленного общения, начиная от взаимных обвинений до сладчайшего успокоения, что возможно имеет связь с текущим климатическим сезоном. Останки, значительно менее разговорчивые, находятся по глубине залегания существенно ниже, практически на пути к окончательному распаду и объединению с Изначальной Прародительницей — насколько возможно объяснить суть этого понятия.

(Позже термин «Изначальная Прародительница» был проанализирован более глубоко. В результате было установлено, что это аналог земной Гайя, бессознательной воли биомассы — начала, порождающего усилия, поддерживающие неустойчивое равновесие жизненных сил на планете).

Живые способны общаться с духами, для этого необходимо войти в состояние транса, очень напоминающее смерть и называющееся паук.

После физической смерти фагоры претерпевают аналогичное нисхождение к состоянию полного распада. Этот переход называется привязь.

Физическое развитие

Между мужчинами и женщинами не отмечается слишком большой разницы в очертаниях тела. Но зато оба пола претерпевают существенные трансформации веса и формы тела перед началом и перед окончанием Великой Зимы. Изменения связаны со значительными колебаниями притока энергии на поверхность планеты. Эти изменения по сути представляют собой особый механизм выживания, выработанный эволюцией.

Гелико-вирус

Причиной трансформация веса и формы тела является плеоморфный гелико-вирус, нечто похожее на земной скрытый патоген. Тело вируса представляет собой икосаэдр, состоящий из липидов и белков, и содержит в себе нуклеокислоты РНК. Диаметр вируса 97 миллимикрон. На Аверне нет фильтров, способных задержать этот вирус. По этой причине авернианцы не могут посетить поверхность планеты, по орбите вокруг которой вращается их станция (за исключением редких — и со смертельным исходом — случаев).

Гелико-вирус проявляет свою активность дважды в течение Великого Года, первый раз приблизительно через 600 г. З. после апоастра. В эту пору вирус свирепствует в течение нескольких малых лет, постепенно теряя свою силу по мере улучшения климатических условий и роста солнечного тепла. Второе проявление вируса происходит во время охлаждения планеты и наступления Великой Зимы, примерно около 1800 г. З. после апоастра.

При каждой вспышке эпидемии вирус несет многочисленные смерти. Вирус поражает гипоталамус, следствием чего является энцефалит (воспаление мозга) и безумие. Проявления болезни на этой стадии напоминают менингит. Как правило, население от эпидемии сокращается в два раза. У выживших изменяется форма тела, при этом в случае осенней болезни масса тела увеличивается в полтора раза от среднего веса, по мере прогрессирования Смертельного Ожирения. Эта стадия сопровождается неудержимыми приступами булемии: больные пожирают все, домашних животных, собственные фекалии, своих детей — все живое, что может быть поймано и съедено. Выжившие от Костной Лихорадки соответственным образом теряют в весе, что сопровождается приступом анорексии и добровольного голодания.

В течение нескольких последующих поколений выжившее население постепенно возвращается к обычной форме тела, жировые наслоения исчезают или наоборот набирается немного веса. В процессе обретения обычного вида люди также снова теряют иммунитет к вирусу.

Все эти ужасы имеют вместе с тем и позитивное значение. Являясь частью естественного процесса, болезнь призвана обеспечить выживание человеческого населения, что является защитной реакцией на космические пертурбации, вызывающие сильнейшие изменения климата.

В более примитивные времена две формы заболевания, вызываемые вирусом, считались не связанными друг с другом. Осенью болезнь именовалась Смертельным Ожирением, весной — Костной Лихорадкой. В период, покрываемой Книгой 3 («Зима»), врач Торес Лахл полностью понимает смысл Смертельного Ожирения — включая соотношение выживших и умерших. В этот период произошло несколько великих затмений, в результате чего всплески Костной Лихорадки стали еще более свирепыми, чем прежде. Всего между годами 630 и 658 ПА произошло двадцать затмений.