Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 2 (Сборник мистики и фантастики)

Кстати, ботанический сад даже летом казался пустынным, потому что насаждения не только скрывали своих посетителей от солнца, но и прятали отдыхающих друг от друга в лабиринтах тропинок. Осенью же это место и вовсе казалось безлюдным. Девочки даже подумали, что, кроме них, в саду никого нет.

Каково же было их удивление, когда они чуть не споткнулись о человека, сидящего у куста на повороте изгибистой дорожки, который никак не отреагировал на их непроизвольный от неожиданности визг. Пожилой худой мужчина, тупо уставившись в землю, весь сжавшись, сидел накрытый пиджаком. Ольге показалось, что одежда, накинутая сверху, его обременяла, как бы придавливала к земле. Подруги немного замешкались, оценивая ситуацию, и уже собирались обойти этого странного безмолвно сидящего человека, чтобы поспешить на выставку, как услышали от него, не поднимающего головы, обращенные к ним слова:

– Прошу вас, снимите, ради Бога, снимите с меня пиджак.

Люся, которая первой наткнулась на незнакомца, сказала, обращаясь к подругам:

– Да зачем он нам нужен? Странный какой-то, пошли быстрей, – и ускорила шаги по направлению к лестнице, ведущей в выставочный зал.

А Ольга – тонкая натура, благодаря врожденному качеству остро чувствовать чужую боль, не смогла равнодушно пройти мимо из-за пробудившейся жалости.

– Может, с ним что-то случилось? Снять-то не трудно, – подумала она, стаскивая с человека старый пиджак.

Как только эта вещь оказалась в руках у девушки, мужчина встал и побежал, но как-то неуверенно держась на ногах, покачиваясь из стороны в сторону, выписывая зигзаги, время от времени теряя равновесие.

– Эй, а ваша вещь? – крикнула вслед Ольга, но незнакомец уже скрылся в кустах.

Обескураженная девушка не знала, что и подумать. Спохватившись, она отбросила замызганный пиджак в сторону и побежала догонять подруг, мысленно стараясь разобраться со своими ощущениями.

– Почему эта вещь так неприятна? Какая-то липкая, словно приклеилась. С трудом получилось ее сбросить с руки, – думала она.

Вдруг за спиной возник странный звук, напоминающий еле уловимый свист. Она остановилась и, не успев обернуться назад, чтобы посмотреть, почувствовала, как что-то быстро приближается к ней.

С Ольгой в последний год происходили непонятные случаи обостренного восприятия каких-то событий. Например, торопясь на прошлогоднюю олимпиаду в соседнюю школу, переживая, что может опоздать и, ускоряя шаг, она вдруг боковым зрением уловила движение светового потока и в нем увидела промелькнувшую затуманенную картину будущего события: она, довольная собой, сдает листок с написанным заданием. На самом деле ведь так и произошло: за отлично выполненную работу она получила диплом победителя.

В этот раз предчувствия были настолько реальны, что Ольга невольно побежала, опасаясь надвигающей угрозы. Через несколько секунд к ее спине словно что-то прилипло, сковав плечи и лопатки.

– Вот черт. Похоже, что это тот пиджак, но как и кто? Может, у меня опять разыгралось воображение? – терзая себя вопросами, она, не понимая, что происходит, продолжала бежать, догоняя подруг.

Несмотря на небольшое расстояние, ее ноги ослабли, почему-то не хватало сил, будто вещь, накинутая на плечи, становилась тяжелее при каждом шаге. Из последних усилий, Ольга, изловчившись, все-таки сдернула ее с себя и, отбросив это «что-то» как можно дальше, сразу почувствовала несказанное облегчение.

К счастью, до дверей павильона оставалось всего несколько метров. Поднявшись по лестнице и, стремглав преодолев смотровую площадку, она обернулась назад. Набирая высоту, к ней стремительно приближалось светящееся кольцо, т. е. нечто, очень быстро вращаясь по кругу, издавало уже знакомый звук. Сомнений не было, эта непонятная вещь с назойливостью и желанием воссоединиться опять преследует ее. Ольга, спотыкаясь, прыгая через ступеньку, успела заскочить в павильон, быстро закрыв за собой дверь.

Вдоль стен большого холла размещались на стендах и полочках изделия прикладного творчества, а в центре за столами в два ряда сидели люди, слушая экскурсовода. Учащенно дыша, она заметила среди них своих подруг, потихоньку подошла и присела на оставленный для нее стул. Подружки шепотом спросили:

– Ты где болталась так долго? Мы тебя заждались.

Экскурсовод потребовала от слушателей соблюдать тишину. После вводной части она предложила всем встать и подойти к стендам слева для начала осмотра экспонатов. Ольга, не слыша ее, повинуясь действиям окружающих, тоже встала и начала протискиваться в середину группы, инстинктивно ища защиту от преследующего ее страха. В установившейся тишине женщина продолжала что-то рассказывать, а девушка все прислушивалась, но не к ее словам, она боялась вновь обнаружить этот еле ощутимый тонкий свист. Звука не было, но в какое-то мгновение Ольге показалось, что «нечто» ее ищет. Не выдержав нарастающего напряжения и не в состоянии стоять и ждать, она начала выбираться из толпы слушателей к другой стойке поодаль от всех, не понимая, зачем она это делает.

Ольга невольно обратила внимание на экспонат, расположенный перед ее взором, и не смогла оторвать от него взгляд.

– Мне сегодня все что-то мерещится, – подумала она, потому что ей показалось, будто он пришел в движение.

Это был искусно сделанный жук на вогнутом листике в виде тарелочки. Выпученные глаза насекомого вращались, и Ольга услышала:

– Не бойся. Главное, стой, не отрывая ног от пола, сжав руки «в замок» перед собой. Тогда он не сможет на тебя надеться. Срок его существования уже истекает. Он слабеет, а без энергии он жить не сможет, – разобрала она в неуловимом шуршании лапок жука о сухой листок.

– Да, похоже, у меня поехала крыша, – старалась отрезвить себя возникшей мыслью Ольга, но все же поступила, следуя подсказке: замерла и крепко сжала руки.

Тем временем экскурсовод с группой приближались к стенду с жуком. Теперь это была обычная поделка из природного материала. Рука с указкой женщины переводила внимание слушателей от одного экспоната к другому, поясняя его предназначение и технику исполнения, только Ольга все стояла, боясь пошевелиться, потому что она чувствовала спиной что-то холодное, правда эти ощущения уже еле улавливались. Когда группа проследовала дальше, Ольга обернулась и увидела на полу поодаль влажный след овальной формы. От радости она готова была подпрыгнуть, почему-то зная, что «оно» ее больше не будет преследовать. Подойдя к жуку на полочке, она нежненько его погладила и тут же услышала за спиной оклик старушки-смотрительницы, сидевшей у входа:

– Экспонаты руками трогать нельзя, они у нас особенные.