Коллектив авторов - По ту сторону реальности. Том 3 (Сборник мистики и фантастики)

Не знаю, каким образом мне удалось убежать от опасных противников, но очнулся я возле дома Эльзы, который стоял одиноко на пригорке. Все оставшиеся в живых жители деревни с надеждой собрались у одинокого дома. Никто не знал, откуда была родом Эльза, но говорили, что она последняя представительница древнего и странного народа, уничтоженного дедом нашего герцога. Она пришла к нам в деревню очень давно, и мой дед показывал её моему отцу, когда тот ещё только учился говорить. Долгое время, много десятков лет подряд, с помощью Богом проклятого колдовства она сохраняла свою юность и свежесть. Ещё она владела магией Слова. Иногда Эльза могла выйти на улицу и тихо запеть. И тогда собаки превращались в камень, а птицы падали с небес. Стоило же ей замолчать, как снова всё оживало. Мы часто спрашивали себя: а что будет, если Эльза запоёт громко?

«Эльза! Эльза! Помоги!» – закричали все мы, и Эльза, как всегда прекрасная, вышла к нам из своего дома. Она увидела наступающую, скачущую по улицам и крышам армию Гретхен и тихо запела. Незнакомые слова звучали всё громче, громче, и все люди внезапно лишились сил, потеряв возможность даже шелохнуться. А Эльза пошла в наступление на воинов Гретхен, и они, один за другим, принялись лопаться, разрываясь на мелкие куски.

На краю леса стояла Гретхен и всё плакала и плакала, производя на свет новых чудовищ. Здесь её и заметила Эльза. Эльза пошла к ней, оставляя за собой покрытую слизью землю, и Гретхен, не выдержав, отступила перед силой Эльзы. Она отступала всё глубже и глубже в лес, а Эльза следовала за ней всё дальше в чащу.

Через некоторое время мы ожили, повалившись на землю. Затем убрали наши жилища и похоронили павших. Но Эльза так и не вернулась из леса. Постепенно нашу деревню, не зная её истории, облюбовали торговцы императора Карла, и наше поселение разрослось в шумный город. Всё это время Эльза находилась в лесу, и едва Гретхен начинала плакать, Эльза принималась петь.

Давно всё это было…

Но я знаю, что когда силы покинут Эльзу, когда она заболеет и прекратит петь. Тогда спаси Господи ваши души, детки мои.

Ну какая это трагедия? – приподнимая бровь. – Комедия, интермедия, в крайнем случае – корь. Ты не понимаешь своего счастья – не отражаться в зеркалах. Ты их боишься? Откуда в тебе этот нездешний страх? (вкрадчиво) Попробуй. Хочешь – венецианские, старинные, с кружевом патины по всему стеклу? Хочешь – бронзовые, недолговечные, словно выплавленные в аду? Потемневшие, как кожа мулаток под знойным солнцем далеких стран. А может, серебряные, дрожащие нездешними волнами, как океан? Или вот, держи – это Лимож, 17 век, совершенство стекла, фарфор.

Ну что ты бледнеешь?

Давай – уговор! Если ты дорожишь нашей дружбой, если тебе дорог наш милый мирок – дай зарок: загляни хоть разок в него, прикоснись хоть мизинцем, чуть-чуть. Вот увидишь, дружок, отраженье не страшно ничуть. Протяни мне ладонь, держи… Ах, на мраморный пол… Как же я неуклюжа, пропал мой Лимож. Уронила нечаянно. Жалко. Осколки.

Не трожь!

Ты, бедняжка, порезалась, вот мой платок, изволь.

Но… Постой, я не верю глазам!.. у тебя… амальгамная кровь.

осколки памяти…

И ты ходишь по этой земле, не мечтая, и помнишь-то через раз. Раз в три года ты видишь во сне зеркала, край одежды, разрез своих глаз. Просыпаясь от звука нездешнего в серой ночной тиши, в голове ускользающим образом – зелень Холмов и ши.

На Холмах все заснежено, входы и выходы замело. А в Зеленых Холмах все затихло на зиму, медовый сон. Лишь старинной монетою солнце, как серебро, посылает лучи на снег, огибая спираль времен.

Тронный зал так натоплен и пуст, и горит камин, отражаясь живым огнем по дуге в глазах. В тонких пальцах, сжимающих теплый бокал с вином, заключается сила, которой не встретишь, увы, сейчас.

Остановлено время, затих быстрый бег коней, и Благая Охота и Дикая где-то на гранях снов. Вы-ды-хаешь, сложив бремя власти один раз в год. Ощу-ща-ешь дыхание ночи и силу слов.

А напротив сидит, улыбаясь, у ног твоих, Кто сильней и верней среди всех бесконечных миров. Только с ним ты возможна. Сильна, как река. Ясна. Только Он знает силу твою и твоих даров. Так неспешно течет разговор под бокал вина, так усталость уходит под землю и дальше, вниз, прорастая теплом этой ночи весной в разлив. И горит от распахнутых крыльев твоя спина.

Ты осталась бы здесь, в этом зале, где светит в ночи камин, обвивая руками бокал, где вино Холмов. Где на стенах, среди гобеленов, полотна картин. Где касание пальцев нежней, чем касанье шелков.

Среди всей этой кутерьмы, которой вечно с утра навалом, ты не замечаешь, как вырастают клыки и белая шерсть окутывает покрывалом. Не замечаешь, как внутри ощеривается Она – белая и уставшая, чуточку сонная, чуточку злая. Возводящая между мирами мосты и рвущая горла за свою, за дикую стаю. Не замечаешь за ворохом дел своей жажды снежного леса или полей: Салимов Удел. Сайлент Хилл. Мир остыл. Мир заснежен и бел, остр, как кромка снегов. Но когда жар костров превратится в биение сердца, сквозь снега и пески, сквозь глаза и виски, что подернуты пленкой былой остроты, в мир посмотрит Она.

Такая белая.

Такая твоя.

Сборы длились недолго. Над прапором с символом треноги в крепости Гарант велел укрепить белый вымпел с зелёной полосой, символ отъезда. Дувший с востока ветер расправил полотнища и просигналил окрест, что Полковник Гарант собирается в дальнюю дорогу. Тут же к воротам крепости набежали тётки, гомонящие про войну. Их успокоили, объяснили, что командир отбывает за подкреплением и что война не случится без Полковника. Прискакали и главы местных родов под защитой Империи. Для них сигнал. Гарант побеседовал с каждым, пожал руку и представил Агриполка в качестве полковника.

В отличие от многих своих офицеров и даже нижних чинов, Гарант семьи не имел, на сборы оказывался лёгок и привычен. Немногочисленное имущество своё он запер в сундук, а ключ передал в канцелярию. Наведался к матушке Мартине, содержавшей увеселительное заведение, попрощаться да приказал ей позаботиться о белье и стареньком мундире.