Виктория Угрюмова - Огненная река (Кахатана - 3)

Контрабандист времени терять не стал. Он отправился на нос корабля, где находился капитанский мостик - этакое крохотное государство в государстве, где правил Лоой. Лоцман Яртон двинулся следом, так как его бесценный опыт мог пригодиться при прохождении наиболее трудных участков: Цоциха собирался вести корабль по забытым и заброшенным каналам прямо в Спящий пролив. Все упиралось в одну, но серьезную трудность. "Астерион" был громадным кораблем, приспособленным для плавания в открытых водах, и трудно было предугадать, сумеет ли он пройти в некоторых самых мелких местах. Обычно для прохождения таких судов хаанухи строили специальные водные пути, но их можно было пересчитать по пальцам, и все они строго охранялись.

Вскоре стало ясно, что на капитанском мостике собрались виртуозы своего дела. Когда Каэ увидела, с какой легкостью необъятная махина корабля лавирует между песчаными отмелями и островками, обходит затонувшие суда, каковых было немало в этом заброшенном канале, она могла только удивляться. Капитан Лоой и господин Цоциха творили на ее глазах настоящее чудо: никому в Хадрамауте не могло прийти в голову искать их на этом пути, потому что он был действительно непроходим. И то, что они продвигались вперед со значительной скоростью, казалось невероятным.

- Госпожа, можно вас отвлечь от размышлений? - раздался у нее за спиной голос Магнуса.

- Всегда к твоим услугам, - обернулась она и замерла при виде его изможденного, осунувшегося лица. - Магнус! Что с тобой? Полчаса назад ты выглядел лет на пять моложе!

- Не важно, госпожа. Бывает. Главное, я теперь точно знаю, что у Корс Торуна осталось всего четыре осколка камня Шанги. Тот, что вчера отдал мне Мердок, я уже закатал в глину и утоплю в море при первом же удобном случае.

- Я бы не стал так легкомысленно произносить: "всего четыре", - сказал подошедший к ним Морской эльф. - Целых четыре - это будет вернее. Как ты собираешься беречься от этого?

Каэтана, к которой был обращен вопрос, только пожала плечами:

- Никак, Мердок. Абсолютно не собираюсь. В сущности, нужно столького опасаться, что нос на улицу не высунешь. Как-нибудь справимся и с этой проблемой.

- Буду надеяться. - Мердок ап-Фейдли внимательно оглядел Магнуса с ног до головы и сказал не терпящим возражений тоном: - Вам, молодой человек, нужно отдохнуть. И основательно отдохнуть, прошу заметить.

- Ваша правда, князь, - согласился молодой человек. - Я просто с ног валюсь от усталости. Все-таки не зря называют Корс Торуна одним из лучших, я едва справился с его охранным заклинанием, так чтобы он ничего не почувствовал.

- Интересно, - задумчиво молвила Каэ, - а кто был сильнее: Арра, или Корс Торун, или Тешуб?

- Вы неправильно спрашиваете, госпожа, - сказал Магнус, которого тема разговора заинтересовала настолько, что он даже слегка порозовел и оживился. Вы говорите об абсолютно разных подходах к магии. Это все равно что вы бы спросили, что сильнее - топор, копье или меч. В умелых руках все одинаково опасно, в неумелых... Словом, Арра и Корс Торун были сторонниками диаметрально противоположных взглядов на природу и на использование заклинаний. Арра - маг от Творца. Он родился у отца-мага, он родился чародеем, и его не нужно было ничему учить, а только развивать его невероятные способности. А вот Корс Торун, телом которого теперь владеет онгон, изначально уступал Арре во всем. Но честолюбия и жажды власти у него было столько, что он изучал магию очень основательно и теперь является лучшим из лучших. Но он не способен, в отличие от Арры, Тешуба или им подобных, открывать новое - он может заучивать и использовать то, что уже всем известно.

- Да, - кивнула Каэ, - разница серьезная.

- Очень серьезная. И она могла стать не такой значительной только в одном случае - и Корс Торун им воспользовался. Он занялся черной магией.

- Да,- брезгливо поджал губы князь ап-Фейдли, - я слышал о таком колдовстве. Но ведь это маловероятно в мире, где есть Кахатанна, в мире, где боги постоянно присутствуют среди людей.

- Именно поэтому Корс Торуну и ему подобным нужен был новый господин. Тот, кто отдал бы им власть над этим миром - власть, деньги в обмен на, души людей. Тысячи, десятки, сотни тысяч...

- Мало ли что взбредет в голову подобным мерзавцам, - сказала Каэтана. Корс Торун уже поплатился за свои непомерные амбиции, других ждет та же судьба.

- С вашего позволения, я действительно пойду, - молвил Магнус. - Тема неисчерпаемая, а я с ног валюсь.

- Отдыхай, пожалуйста, - улыбнулась она.

Когда молодой чародей ушел в свою каюту, Мердок ап-Фейдли серьезно сказал:

- Мне нужно поговорить с тобой. Возможно, вскоре мне придется оставить тебя. Это печальная необходимость, и я ничего другого придумать не могу. Я не хочу покидать тебя, тем более в такое серьезное время, но что же нам делать? И потому у меня есть несколько просьб к тебе.

- Да-да, конечно, - ответила Каэ. - Я и не думала, что ты поедешь с нами через море. Я признательна тебе и за то, что ты столько времени провел вместе со мной и с моими друзьями. Что я могу сделать для тебя?

- Выслушать. Внимательно выслушать мою историю.

- И это все? - искренне изумилась она.

- Это очень много, поверь мне. Ты ведь и сама прекрасно понимаешь, что большинство трагедий случается не по чьей-то злой воле. Практически всегда все готовы предотвратить бедствие, но не знают как. Войны, эпидемии, вражда - все это происходит зачастую из-за незнания, неосведомленности. Только потому, что кто-то ведающий вовремя не поделился тем, что играло решающую роль. Ты согласна со мной?

- Конечно.

- Я не знаю, что именно пригодится тебе, но расскажу все важное, что мне известно. А ты слушай и запоминай. Когда меня не будет рядом, никто не сможет предугадать, какая часть моих знаний тебе пригодится. Помнишь, когда мы с тобой встретились?

- Конечно. Тогда я отправилась в путешествие. У меня как раз появились Такахай и Тайяскарон, и я чувствовала себя в абсолютной безопасности.

- Да. Тогда я принял их за живых воинов. Признаться, я и теперь часто забываю, что те двое, которые вечно стоят возле тебя, - это души твоих мечей, а не обычные люди. Они очень любят тебя.

- А почему ты вспомнил о тех днях?

- Мне всегда приятно вспоминать об этом, Каэ, дорогая. Но сейчас я говорю о том времени в связи с событиями, которые тогда произошли. Часть из нас давно стремилась присоединиться к потомкам младшей ветви Гаронманов, которые жили в Хадрамауте еще в эпоху Первой войны. Морские эльфы всегда имели особый статус. Мы были в родстве со многими морскими обитателями, особенно же - с древними зверями. Мы всегда стояли чуть в стороне от мира, и потому нам было не так важно, как людям, кто из богов сейчас находится у власти. Случалось, что мы переживали бессмертных владык Арнемвенда.