Андрей Спиридонов - Нф-100. Хроники Эллизора. Сокрушение башни

С этими мыслями Варлаам поднялся и ушёл в свою опочивальню.

Г лава ВТОРАЯ

ОХОТА НА МУТАНТОВ

Егерская служба в главном маггрейдском заповеднике - не сахар, но в то же время хорошо оплачивается, и паёк гораздо калорийней, чем в других местах. Правда, и риск посерьёзней, но к риску главный егерь Ян Кривой уже давно привык, если вообще к риску можно привыкнуть. Хотя, говорят, что человек ко всему привыкает. Впрочем, с мутантами вряд ли можно окончательно свыкнуться. Ян старался делать вид, что ему всё нипочём, ведь из своих почти тридцати лет жизни (пусть, добавим, и "по легенде") пять он провел в гладиаторах, где и потерял левый глаз, а ещё пять - в егерях, причем три последних года - старшим егерем, а это тоже не шутка. Поэтому нервы у Кривого Яна на пределе, хотя он и пытался это тщательно скрывать, сдерживаться. А иначе с этими мутантами и не может быть: будешь излишне гневаться и дёргаться - долго на этом свете не задержишься, ведь гнев плохой советчик. И если у обычных животных и их популяций есть какие-то свои закономерности поведения или, говоря иначе, стандарты, то у мутантов никаких стандартов никогда не было и, похоже, что в ближайшем будущем не появится. Мутант это почти всегда неожиданность. Поэтому, имея с этими особями дело, нужно не только семь раз отмерить, прежде чем что-либо или кого-либо резать, но и хорошенько подумать, а стоит ли это делать вообще.

С утра пошел мелкий снежок и даже немного завьюжило. Обильного снега в Маггрейде Ян давно не видел, но эта зима выдалась на редкость суровой, и старший егерь сильно мерз, может быть, ещё и потому что вроде как происходил из южных областей, к морозам и снегам непривычным. Ближе к обеду за новой партией мутантов пожаловал караван из Центральной гладиаторской школы. Как обычно караван возглавлял эллизорец Оззи, чему Ян был искренне рад, потому что уважал молодого гладиатора. Да, тому, кажется, ещё не было и двадцати лет, но он уже стал главным помощником начальника школы. А надо сказать, что Центральная школа это не просто какой-то там бойцовский клуб в подвале, это на самом деле особая сила и структура в Маггрейде, которая, как подозревал Ян (да и не только он!), имела ощутимое влияние на властные расклады внутри клана.

Да, за этим заведением скрывался не кто иной, как главный советник Империуса - Сарторий. Давно не секрет, что он находится в негласной оппозиции самому Варлааму, главному жрецу Маггрейда. Это длящееся не один год противостояние служило основной пружиной политической напряженности внутри клана, и никто не мог предсказать, чем эта затянувшаяся схватка "под ковром" для всех обернётся. Варлаам, конечно, имел несравненно больший внешний авторитет, ведь это именно он способствовал запуску чудом уцелевшего ещё с довоенных времен атомного реактора в Вирленде, а также он был и главным инициатором и идеологом строительства Тот-Башни, в то время как Сарторий, стараясь оставаться в тени, слыл куда более искусным мастером дворцовых интриг и вообще сторонником сугубо светского развития. Верховный ж маг, как считали многие, изрядно перегибал палку в сторону усиления религиозного культа в Маггрейде. Уже год как Вирленд стал Тот-Вирлендом, а одноименная столица клана - Тот-Маггрейдом. Что это за Тот такой - мало кто понимал, но Варлаам публично заявил, что это один из вышестоящих демиургов, который покровительствует непосредственно Маггрейду, и возразить ему на это никто не посмел. Да и что тут возразишь: самому главному магу, конечно, видней, кто там свыше покровительствует Маггрейду - Тот или не тот... В общем дело семимильными шагами двигалось к перекройке клана на магически-культовых рельсах, что нравилось далеко не всем. Не нравилось это и советнику Сарторию, который был натурой куда более обыденной и светской, чем религиозной. Впрочем, старшему егерю Яну до всей этой возни дела было мало: лишь бы заказы на мутантов не переводились и продуктовый паек не уменьшался.

- Здорово, эллизорец! - протянул Ян руку выбравшемуся из первого фургона гладиатору. - Тебя ещё не зарубили на арене и даже не покалечили?

- Привет, Ян! - поздоровался Оззи. - Сейчас на арене редко убивают! Руководство старается этого избегать! Гладиаторы ныне в цене.

- Руководство? - усмехнулся Ян. - Ну-ну... А как публика? - однако, глядя на гостя, он нахмурился: голова у Оззи была перехвачена бинтом, который егерь сперва не заметил: - А это что за повязка?

- Это? - Оззи с нарочитым испугом схватился за голову: - Да так, царапина!.. Пробовали дрессировать Нюшу, а она... знаешь, как взялась махать когтями, еле увернулся!

- Нюшу? - удивился Ян. - А Нюша это кто? Это, случаем, не...

- Да, Ян, это именно тот ваш живчик!

- Оп-па!

- Но ты не раскатывай губу! Это всё равно не "когтистый дровосек". Скорей всего, просто ранее неизвестная разновидность мшистой вонючки, только побольше размером и с когтями! Наши спецы пришли именно к такому выводу!

- Ладно, что мы стоим тут на холоде, - сказал Ян, - пойдем, пообедаем, заодно и расскажешь подробней про эту вонючку!

В столовой они отведали недурственного чечевичного супа и запечённой форели, которую успешно разводили в местных озерах здесь же, на полигоне. Оззи довольно подробно поведал о столкновении на ринге со злополучной вонючкой.

- В общем, слюна у нее не липкая, а скорее - скользкая, и мне повезло, что эта вонючка оказалась не ядовитой! - окончил свой рассказ Оззи.

- Значит, это точно не "дровосек"? - переспросил Ян.

- Я же сразу сказал, что это не может быть "дровосек", да и вообще, Ян, выбрось ты этого "дровосека" из головы, по любому его поймать невозможно!

- Я бы, Оззи, может быть и выбросил, но ты же знаешь, какая за "дровосека" назначена награда! - Ян помедлил и спросил: - Слушай, а это точно, что ты его видел? Тебе тогда не померещилось?

Оззи нахмурился:

- Померещилось - не померещилось... Но это чудовище, знаешь ли, не представилось!

- Как же ты тогда всё-таки уцелел, ведь говорят, что нет от "дровосека" спасения?

- Фактически, меня спасло чудо.

- А разве чудеса ещё бывают, Оззи?

- Бывают, Ян, бывают...

- А вот мне на чудеса что-то в жизни не везёт, - вздохнул Ян.

Глядя на него, Оззи невольно задумался над тем, что чем-то этот старший егерь напоминает ему отца, хотя внешнего сходства мало, да и отец Оззи был куда старше Яна.

Ещё они испробовали горячего густого киселя, и Ян поинтересовался, какие у Оззи планы.

- Близятся новогодние игры, - сказал Оззи, - так что у меня заказ по полной программе.

- Тогда будем устраивать облаву, а то в загонах на эти игры точно зверья не хватит.

Когда они вышли из столовой, ветер утих и небо начало проясняться.

- Вроде погода налаживается, - сказал Ян и закурил. - Что-то последнее время мутант больно пугливый пошёл... - добавил он, - не нравится мне это, не к добру!