Аду Нил - Нф-100: Капитан Брингдаун и книга пророка

Нет, бесполезно! Спорить с ней можно до тех пор, пока звёзды не остынут, но переубедить и тогда не удастся. А попутно ещё и выяснится, что она старается на благо человечества, а сам ты - зануда и мизантроп.

- Я вижу, ты уже начала подталкивать аборигенов в сторону прогресса, - язвительно заметил я. - И сколько же народу осталось в племени Чаки после этого толчка? Половина? Треть? Четверть?

Какое-то время Эллен непонимающе смотрела на меня. Потом до неё дошёл смысл сказанного, и она... честное слово, она покраснела. Но не от стыда, как простодушно предположил я поначалу, а от гнева.

- Ах, вот ты о чём! - Её ледяные слова со звоном разбивались об меня, как сосульки об плитку тюремного двора в Упернавике. - Что ж, Грэм, ты, конечно, имеешь право не доверять мне. Но на будущее запомни - я не нарушаю своих обещаний без крайней необходимости. Если мы договорились не начинать войну до твоего возвращения, то должно случиться какое-то экстраординарное событие, чтобы я изменила своё решение.

- И что же это было? - со спокойной усмешкой поинтересовался я.

Очень занятно наблюдать за её артистическими упражнениями, но не более того. Благородным негодованием меня теперь не обманешь.

- Просто позавчера в деревню пришёл Чака и попросил у Фасимбы помощи...

- Что-о-о? Чака? Сам пришёл?

- Грэм, у тебя что, появились проблемы с английским? - Теперь уже наступил её черёд иронизировать. - Кажется, я вполне связно объясняю. А если ты чего-то не понял, дождись, пожалуйста, конца фразы.

- Извини, Эллен, - смущённо пробормотал я. - Продолжай. Я тебя слушаю.

- Хорошо, повторяю специально для спейстрейдеров: Чака. Пришёл. В деревню. Сам. И попросил помощи в борьбе с Ночным Врагом.

- Это ещё кто такой? - пропустив насмешку мимо ушей, я сосредоточился на главном.

- Если честно, то я сама не очень поняла, - призналась Эллен. - Сам знаешь, как тяжело с ними общаться. Даже с вождями. Но в общих чертах дело было так: жило себе племя Чаки, поживало, ни о чём, кроме небесного гнева, не печалилось, как вдруг из деревни стали исчезать люди.

- Как, насовсем исчезать?

- Нет, гораздо хуже! Всех их потом находили мёртвыми с абсолютно одинаково перегрызенным горлом. Причём, нападали почему-то только на взрослых, детей не трогали. Но жителей деревни это не очень успокоило, и вскоре Чаке пришлось установить круглосуточное патрулирование вокруг деревни. Но и оно ни к чему хорошему не привело, разве что теперь стали пропадать и патрульные. Когда число жертв перевалило за десяток, вождь вынужден был идти на поклон к соседям.

- Понятно, - несколько погрешил против истины я. - Но почему Чака решил, что это именно один враг?

- Вот тут ты попал в точку, Грэм! Никто этого врага не видел, только его следы, да и то нечёткие. И вот что интересно - таких следов не оставляет ни один известный туземцам зверь. И от этого они ещё сильнее пугаются.

Да уж, неведомое страшит больше, чем уже известная опасность. Но прежде чем расспрашивать дальше, я должен проверить одну версию.

- Эллен, признайся честно, - строго сказал я, - это случайно не ты пугаешь суеверных туземцев?

К моему огорчению, она не удивилась вопросу. Неужели мои укусы настолько предсказуемы?

- Нет, дорогой! - Если бы ядовитые змеи умели улыбаться, то уверен, что их улыбка копировала бы мимику Эллен. - Я показала свои туфли Чаке, и он след не опознал. И, пожалуй, стоит продемонстрировать ему и твои ботинки.

- Спасибо, что предупредила. - Я тоже постарался оскалиться как можно ядовитей. - Пойду, почищу их, что ли? Неудобно как-то перед вождём союзного племени.

- Да уж, сделай одолжение, - поддержала она мою идею. - Не позорь свою хозяйку. У дочери Неба не может быть слуг с немытыми ногами. И лицом, раз уж на то пошло.

Вот и неправда! Я сегодня умывался. Хотя, конечно, давненько это было. И марш-бросок через джунгли вряд ли добавил мне опрятности.

- Не нравится слуга - найди себе другого! - Теперь уже я изобразил оскорблённую добродетель. - Только сначала расскажи, о чём вожди договорились?

- Любопытство - твоя единственная положительная черта, Грэм, - похвалила меня Эллен. - Ладно, слушай. Первым делом Чака попросил Фасимбу на время приютить племя в своей деревне. Переселение закончили к вечеру. А сегодня с утра все воины Чаки начали проходить курс молодого бойца. И у них уже кое-что получается. Если так пойдёт и дальше, послезавтра можно устраивать облаву на зверя. А завтра я планирую отправиться к деревне Чаки и там, на месте обдумать план операции. Пойдёшь со мной?

- Я вообще-то не понял, что там можно обдумывать, если об этом ночном враге толком ничего не известно - ни как он выглядит, ни где живёт...

- Неважно, - оборвала меня Эллен. - На самом деле я и не рассчитываю быстро его отыскать. Но необходимо показать Чаке, что его племя теперь под надёжной защитой, что он не прогадал, подчинившись Фасимбе.

Значит, всё-таки подчинившись. А разве могло быть иначе? Фасимба с помощью Эллен наверняка извлёк максимум выгоды из несчастья соседа.

- А мы-то не прогадали? У Чаки были Священные слова?

- А как же! Хочешь послушать?

- Не то чтобы сгораю от нетерпения, но ты же сама признала, что

любознательность - моё самое уязвимое место.

- Я сказала: любопытство, Грэм, - поправила меня Эллен. - Но как бы то ни было, ты заслужил маленький подарок. Внимай. И трепещи.

Она достала пьезоблокнот из кармана комбинезона... Вот это уже никуда не годится - я даже не обратил внимание на то, что у неё сегодня другой костюм. Наверное, всё-таки сильно устал, продираясь сквозь джунгли. Да и над двигателем катера я вчера бился до победного конца, то есть, до глубокой ночи. Благо, в машинном отсеке не чувствуешь разницы, вечер сейчас снаружи или утро - факел всегда светит одинаково. Вот уж поистине ты вернулся в тёмные века, капитан Брингдаун...

А Эллен тем временем начала читать, изо всех сил стараясь сохранять серьёзное выражение лица. Должен признать, что моё лицо ей в этом мало помогало.

"Со всего мира в дом Синса-Пи приходили бездельники и мудрецы, чтобы посмотреть на эту полосу. Полосу Раса. Сала не спеша посмотрел на полосу, идущую по полу справа от него, и подумал, что она не подходит к устройству дома. Она как бы разрезала главное место и была похожа на безобразный шрам, уродующий красивое лицо. Полоса разделяла стол, весь дом и заканчивалась в углу, рядом с нижним краем вещи, которую Сала не ожидал здесь. Большого старого каменного столба. Здесь блестящая полоса поворачивала, проходила по столбу, поднималась высоко к его вершине и там, наконец, пропадала. Полоса Раса, подумал Сала. Братья спрятали главный камень у полосы Раса"

Внезапно мне расхотелось смеяться. Я подумал о том, что из-за бессмысленных, непонятно кому и зачем понадобившихся слов только по счастливой случайности не погибли десятки людей. Да и счастливого в этой случайности не много, потому что люди всё равно погибли, хотя и в меньшем количестве. Сколько ещё последует за ними, пока мы с Эллен не соберём все фрагменты книги? А когда весь этот абсурд закончится, мне вернут мой корабль. Но стоит ли "Медея" стольких жизней? Ответа у меня не было.