Аду Нил - Нф-100: Капитан Брингдаун и книга пророка

Впрочем, Эллен права - теперь это уже не важно. Вопрос о том, сумеет ли наскоро отремонтированный катер подняться в воздух, занимал меня гораздо больше. Я мог сходу указать в схеме с десяток слабых мест, где пришлось воспользоваться деталями, не предназначенные для таких нагрузок. Не говоря уже о том, что предстояло вручную переключать режимы работы двигателя, обычно регулируемые автоматикой. Одним словом, ещё никогда рядовой старт с рядовой планеты не выматывал меня настолько сильно. Но должно же нам когда-нибудь повезти! Самодельные рычаги и переключатели отчаянно гремели и дребезжали, но работали, и к моменту подлёта к кораблю я окончательно уверовал в то, что удача наконец-то повернулась к нам подобающей стороной.

И тут же разуверился. Связи с "Медеей" по-прежнему не было, и рассчитывать на её помощь не приходилось. А я просто не сумел управиться с маневровым двигателем и стыковочным механизмом одновременно. В прямом смысле не хватало рук. Если удавалось точно подойти к причальному шлюзу, то я не успевал привести в действие стыковочный узел. Если он включался вовремя, катер просто пролетал мимо цели. Или наоборот, влетал прямо в цель, только чуть раньше и сильнее, чем следовало. Невольно вспомнились юношеские годы, тренировки в школе астронавтов, откуда бы меня за такую швартовку незамедлительно выгнали, а также все те слова, которые мне при этом сказали бы.

После пяти неудачных попыток пришлось всё-таки попросить помощи у пассажиров. По моей команде Эллен и Марвин дёргали за рычаги и вращали рукояти некогда автоматических приборов. У Марвина получалось даже лучше, поскольку его меньше отвлекали посторонние мысли. И всего с третьего дубля нам таки удалось с горем пополам пристроиться к шлюзу "Медеи".

Самое обидное, что она тут же подала признаки жизни. Не понадобилась даже коса, прихваченная с Кассилии не только в качестве сувенира, но и на тот случай, если придётся силой пробиваться на корабль. Я уже давно обдумывал этот вариант - лезвие у косы крепкое, острое, а древко длинное, позволяющее дотянуться до труднодоступных мест. Незаменимый инструмент для работы с электронными устройствами. Однако обошлось без радикальных методов. Двери открылись перед нами и закрылись позади нас сами и в нужной последовательности, в коридоре зажёгся свет и раздался до боли родной синтезированный голос:

- Уважаемые дамы и господа! С вами говорит электронный секретарь владельца корабля, капитана Брингдауна. К сожалению, хозяина сейчас нет на борту, и я не располагаю данными о времени его прибытия. Вы можете отложить визит на любое удобное для вас время или подождать капитана в библиотеке. Если вы решили остаться, осмелюсь предложить...

- Хватит дурачиться, "Медея", - благодушно проворчал я. - Капитан Брингдаун уже здесь, и можно больше не изображать из себя образцовую домработницу.

- Весьма сожалею, мистер, но в мою программу не заложено чувство юмора, - ответил она, и в её тембре явственно чувствовались нотки обиды. Никогда бы не поверил, что моя "Медея" способна на подобные фокусы. - Хозяин обязательно предупредил бы меня о своём возращении.

Я немного растерялся о такой наглости, но тут в разговор вступила Эллен.

- Позвольте напомнить вам, милочка, - она обращалась к компьютеру, словно действительно к живой прислуге, - что капитан Брингдаун в данный момент не распоряжается своим кораблём. Временно все права на него перешили ко мне, Эллен Стью Брук, и присутствующему здесь Марвину Шэррику.

Напоминание больно ударило по моему настроению, но совершенно не повлияло на "Медею", с которой явно творилось что-то странное.

- Ещё раз выражаю своё сожаление, дамы и господа, - чопорно произнесла она, - но мне ничего не известно о намерениях капитана продать корабль. Если вы интересуетесь космической техникой, могу порекомендовать агентство "Кураж" на Арморике. Там имеется обширная база данных и неплохая собственная коллекция кораблей и яхт.

Теперь уже Эллен не нашла, что ответить. Она с непривычной растерянностью в глазах посмотрела на меня. Я мог ответить только тем же.

- Прошу вас, господа, пройдите в библиотеку, - радушно предложила "Медея", не замечая нашего замешательства. - Как только капитан Брингдаун вернётся, я вам незамедлительно сообщу. А пока вы можете почитать книги, просмотреть записи развлекательных программ или послушать музыку. Осмелюсь порекомендовать замечательную детскую песенку.

Не удовлетворившись произведённым эффектом, она в самом деле запела. Отвратительным голосом няни, успокаивающей капризного ребёнка:

"Вышел месяц из тумана и не ударил лицом в грязь".

- Что происходит, Грэм? - не выдержала Эллен. - Она что, сошла с ума?

- Похоже на то, - шёпотом согласился я. - Какой-то сбой в программе. Не спорь с ней! Делай всё, что она говорит, а я попытаюсь пробраться в рубку и отключить компьютер.

Однако "Медея" всё-таки услышала.

- Ваши слова, мистер, позволяют заподозрить вас в намерении причинить вред кораблю. Вследствие чего я вынуждена ограничить вашу свободу помещением библиотеки вплоть до возвращения капитана.

Дверь в комнату начала закрываться. И я не мог поручиться, что это ненадолго. Сбой, по-видимому, очень серьёзный, требующий вмешательства специалиста. И если даже таковым признать меня, я ничем не смогу помочь, оставаясь взаперти. Ох, как не хотелось устраивать акт вандализма на собственном корабле, но другого выхода я не видел. Разве что сделать это не своими руками.

Я быстро сунул косу в руки Марвину, показал пальцем на распределительный щит над диваном и приказал:

- Руби здесь!

Марвин, хорошо усвоивший при стыковке навык быстро и без раздумий выполнять мои команды, не подвёл и сейчас.

Произошло замыкание, свет погас, и голос "Медеи" умолк. Не думаю, что моё "восстание луддитов" нанесло ей значительный ущерб. В самом худшем случае компьютеру придётся перейти на автономное питание и перезагрузиться, и займёт это всего несколько секунд, за которые мне нужно успеть добежать до рубки. Марвин наверняка пострадал сильнее, но я сейчас не мог тратить время на оказание первой помощи. И так чуть не опоздал. Вход в рубку уже закрывался, когда я проскочил в неё, лишившись зажатого дверьми левого ботинка.

- Предупреждаю, мистер, что я буду вынуждена применить силу, - снова заговорила сошедшая с ума "Медея", но я уже подбежал к пульту. На мгновение мелькнула мысль, что если сейчас в рубке появится робот, он тоже не станет раздумывать, а просто выполнит приказ и откроет огонь. И только чуть позже, уже отключив компьютер, я вспомнил, что почти всех роботов мы бросили на Кассилии.

Оставив Марвина на попечение не слишком обрадованной этим обстоятельством Эллен, я занялся побеждённым компьютером. Беглый осмотр повреждений "Медеи" показал, что дело им не ограничится. Судя по всему, она успела перед началом магнитной бури обесточить наиболее важные цепи - управление двигателем, системой жизнеобеспечения и кое-что другое, но сама уберечься не смогла. Разумеется, любой корабельный компьютер, а уж мой - в особенности, снабжён надёжной защитой от наведённых токов. Но вряд ли разработчики прогнозировали настолько мощное воздействие.