Елена, Крымова - Нф 100. Золотой Стриж

- А кто сказал, что я собираюсь делать это по кругу? Если сейчас стартуем, то наш курс пройдёт по параболе вокруг планеты, а если повезёт, то мы наберём достаточную скорость для прыжка, - закончил Рей свою мысль.

- А эта идея мне нравится, клянусь самодовольной рожей Йорзигуна, нравится! - хитрец уважительно взглянул на Иззарского принца. Умение посмотреть на, казалось бы, неразрешимую проблему под другим углом - дорогого стоило.

- Эх, мне бы ещё кое-что уточнить, - Рей принялся выводить на экран столбцы цифр, высчитывая расстояние, которое сможет дать кораблю придуманный манёвр. Выходило, что его вполне может хватить для разгона, но ... могло и не хватить, если пилот хоть чуть-чуть отклонится с намеченного курса. И это притом, что придётся пройти впритык с бушевавшей атмосферой газового гиганта. - Ну что, друзья мои, другого варианта у нас нет, придётся рискнуть. Причём рисковать будем именно сейчас. Кто знает, когда ещё выдастся подобный шанс? - Рей обвёл взглядом свой экипаж, заглядывая каждому в глаза, желая услышать ответ.

- Да, капитан, - улыбнулась Тирс.

Сайнар, прикинув, что вечно болтаться на орбите не самой дружелюбной планеты на свете ему нравится ещё меньше, энергичным кивком выразил своё согласие.

- Ну вот, я же говорил, капитан что-нибудь придумает, - лёгкая укоризна в голосе Мимира относилась к двум скептикам, сомневающимся в способностях Рея. - Помощник капитана Мимир ждёт указаний, - жизнерадостным тоном произнёс метаморф так понравившуюся ему фразу из стереофильма.

- Мимир, у тебя есть последний шанс передумать, - Рей посмотрел в тёмно-синие глаза знаменитого киногероя. - Теперь видишь, на какой риск нам придётся идти?

Метаморф уставился на огромный шар Великого, которого люди называли газовым гигантом, и в какой-то миг ему стало страшно, по-настоящему страшно. Тело Билли оплыло, метаморф вернул себе привычную шарообразную форму. Для принятия решений, от которых зависит вся оставшаяся и, вполне возможно, совсем короткая жизнь, негоже щеголять в чужом теле.

- Я могу посадить тебя в спасательную капсулу, тогда ты легко доберёшься до своей планеты, - продолжал Рей. - Докажешь всем свою правоту и станешь героем. Металла в капсуле достаточно, вам его надолго хватит.

Мимир представил, как его, неполноценного уродца, будут провозглашать Старшим и превозносить его достоинства. Униженные извинения тех, кто совсем недавно унижал его самого. И?.. Разве именно этого он желал бы от жизни? Ведь как его ни восхваляй, чётное число ядер в клетках исправить никак нельзя. И одиночество, пусть и с уважительным обращением "Старший", всё равно останется одиночеством.

- Я остаюсь, - твёрдым голосом произнёс Мимир. - Верю в тебя, капитан, и... немножко в Йорзигуна, - он увидел, как в ответ на его слова расплылось в улыбке лицо Рея, как суровая Тирс одобрительно кивнула, а Сайнар подмигнул и, наклонившись поближе, прошептал.

- Я знаю одно местечко, где мы могли бы неплохо заработать с твоими способностями.

Правда, не смотря на шёпот, бдительная дарлокианка всё равно услышала хитреца и грозно свела вместе брови.

Мимир неожиданно почувствовал себя очень счастливым. Он почти физически ощутил правильность своего выбора. Окружающим его друзьям всё равно, сколько ядер у него в клетках, им был важен он сам. Метаморф занял свободное кресло, бросив последний взгляд на свою родную планету. Скорее всего, он никогда больше сюда не вернётся. Острое чувство сожаления на мгновение тронуло душу, Мимир вздохнул и отвернулся. Выбор всегда предопределяет потерю, но она оказалась бы несравнимо больше, если бы он решил остаться.

"Золотой Стриж", постепенно набирая скорость, лёгкой птицей скользил среди космического хлама, следуя рассчитанной траектории.

Рей открытой ладонью ласково провёл по панели управления, словно прося извинений у мощной машины за все предстоящие трудности.

- Тирс, Сайнар - за пушки. Отстреливайте все, что увидите по курсу корабля, - голос капитана был сух и деловит, но невероятным образом вселял уверенность в благополучном исходе предстоящей авантюры.

Газовый гигант рос прямо на глазах. Рей шестым чувством пилота и точным расчётом траектории полёта установил правильное направление движения. Притяжение огромной планеты увеличивало и без того растущую скорость корабля, тем самым добавляя "Золотому Стрижу" крошку удачи на чашу весов везения.

На родной планете Мимира бури бывали довольно часто, но такого ужаса, который сейчас корёжил лицо Великого, он себе даже представить не мог. Казалось, сама планета дрожит и содрогается, не в силах справиться с творящейся на ней жутью. Даже вездесущие метеориты, и те жалко жались в сторонке, словно боялись встречи с разъярённым гигантом. Но корабль, малая песчинка по сравнению с огромной планетой, бесстрашно летел вперёд, надеясь использовать свой единственный шанс на спасение.

Рей не уставал восхищаться лёгкостью управления и послушностью корабля, что ж, его конструктора Олега Лаврова по праву величали гением, правда, частенько к этому слову добавляли другое - безумный.

Впереди по курсу возникла каменная глыба. Система тревоги взвыла на разные голоса. Рей одним щелчком отключил эту какофонию, сейчас она только мешала сосредоточиться, а он и без этих воплей знал, что опасно. Точный выстрел с правого борта разнёс неторопливо ползущую каменюку на мелкие части, с которыми легко справилось защитное поле корабля.

- Молодец Тирс, - шёпотом похвалил дарлокианку Рей. Он не знал точно, с какого борта стреляет Тирс, но почему-то чувствовал, что это её работа.

Выстрел с левого борта уничтожил ещё один метеорит. Не то, чтобы он располагался прямо по курсу, даже, скорее всего, корабль миновал бы его без всяких проблем. Однако в той ситуации, куда угодил "Золотой Стриж", лишний риск не приветствовался. Чем ближе планета, тем плотнее вокруг неё сбивался космический мусор. Вполне возможно, со временем он превратится в ещё один спутник. Однако пилоту осознание данного факта совсем не помогало выискивать в этой мешанине лазейки, да ещё и постоянно увеличивать при этом скорость. Теперь выстрелы следовали один за другим, расчищая необходимое пространство. Некоторые глыбы имели столь огромные размеры, что приходилось обстреливать их пять-шесть, а то и десять раз.

- Вырвались, - пересохшими от волнения губами прошептал Рей, когда плотное кольцо газового гиганта осталось позади, а впереди, пусть по самой кромке воющей атмосферы, показалось свободное пространство.

Корабль летел всё быстрее и быстрее, и капитан впился взглядом в экран. Главное - пройти по самому краешку над бездной. Смерть поджидала с обеих сторон тонкого мостика. Возьми чуть больше вниз, и тогда "Стриж" лёгкой щепкой закружит и сломает всепланетная буря газового гиганта. Возьми чуть выше - и тебя размажет о плотный слой каменного кольца. Рей бросил взгляд на расчётную траекторию полёта и даже не поверил своим глазам. Сердце гулко стукнуло в груди, напоминая о том, что дышать всё-таки надо.