Елена, Крымова - Нф 100. Золотой Стриж

Раз в десятилетие обязательно возникала шумиха, что вот, наконец-то, корабль нового тысячелетия создан. Но на деле всё оказывалось очередной пустышкой, и теперь подобные сообщения не вызывали ничего, кроме усмешки, словно старая надоевшая шутка.

- И что, арсирианцы на это купились? - кисло спросил бармен, делая вид, что не видит красноречивых намёков пьяного техника, который с затаённой надеждой вертел пустой стакан в руках.

- Купились не они, а какой-то богатый дурак с Иззара, для которого компания подрядилась достраивать корабль.

- Как судно-то называется?

- "Золотой Стриж", - печально ответил пьяный, поняв, что больше здесь бесплатно не нальют.

Больше одноглазый Хок его не видел.

На следующее утро, проснувшись с больной головой, техник совершенно не мог припомнить, где он так вчера набрался. Днём бедолаге стало совсем плохо, и он умер прямо за экраном своего рабочего терминала.

Полученной информации одноглазый бармен не придал особого значения, она просто хранилась в его объёмной памяти до поры до времени. Собирая и анализируя разные слухи, Хок всё же через некоторое время пришёл к выводу, что пьяная болтовня его давнего посетителя имела под собой кое-какие основания, и строящееся судно действительно уникально. Тогда он впервые пожалел, что дал пьянчуге слишком большую дозу средства для развязывания языков, что в итоге и послужило причиной смерти несчастного. После некоторого раздумья Хок решил продать собранную информацию людям Маркуса, заработав при этом гораздо больше, чем пять бесплатных стаканов выпивки, послужившей платой бедняге технику.

- Что там за шум? - насторожился сидящий в кресле светловолосый человек. Повинуясь указанию хозяина, крепыш, как две капли воды похожий на того, что сейчас "отдыхал" в холле, направился к двери. Та распахнулась сама, и в кабинет вошла рыжая девчонка лет тринадцати-четырнадцати. Она, ни слова не говоря, обвела суровым взглядом комнату, не удостоив особым вниманием находящихся здесь людей, словно они были не больше, чем стоящая у стен мебель.

- Заносите крысюка, - скомандовала рыжая нахалка, придерживая дверь и чуть не наступив при этом на ногу крепышу. В комнате появились трое. Молодая девушка с коротко стриженными густыми русыми волосами, она поддерживала с одной стороны тушу Саракаса, нетвёрдо стоящего на ногах. Второго человека, помогающего идти толстяку, Маркус не мог разглядеть со своего места из-за огромных габаритов тела менеджера.

- Сгружай сюда, - продолжала распоряжаться малявка, отодвигая стул, сделанный на заказ под обширную задницу толстяка.

- Что с ним? - вопросительно приподняв бровь, поинтересовался Маркус.

- Упал, - хмуро пояснила Мила.

- А почему упал? - чуть раздражённо задал уточняющий вопрос светловолосый. У стоящего около двери крепыша пошёл по спине холодок. Когда шеф начинал говорить таким тоном, ничего хорошего это не предвещало.

- Потому что уронили, - жизнерадостно пояснила рыжая, наконец-то удостоив спрашивающего взглядом.

Маркус впился взглядом в лицо девчонки, но та не смутилась и даже не опустила глаза, как поступило бы большинство на её месте. Тому ли, кто родился, а главное, сумел выжить в Старом квартале Иззара, тому, кто читал свой смертный приговор в глазах пожирателя шуэ, кто смог выбраться из тюрьмы хищных рептилий и катался верхом на Охотнике невероятного размера, тому ли бояться сурового взгляда? Ещё неделю назад девочка постаралась бы вообще не попасться на глаза подобному типу, а не то чтобы решиться посмотреть ему прямо в лицо открытым взглядом. Но за последнюю пару дней она, всё-таки поверив, что происходящее не сон, стала подмечать в своём характере новые черты. И теперь совершенно не собиралась уступать всяким надменным мрачнорожим типам новую Милу. И пусть он свои брови не только приподнимает, а хоть узлом завязывает!

Тем временем этот надменный светловолосый тип улыбнулся девочке одним уголком рта и перевёл взгляд на юношу, которого до сих пор не удавалось разглядеть из-за габаритов менеджера. Он готов был поклясться, что никогда не встречался с ним лично, хотя физиономия с вытянутыми к вискам большими зелёными глазами казалась очень знакомой. Маркус нахмурился, он никогда не забывал лица своих друзей и врагов, врагов особенно. Интуиция подсказывала, что этот не оперившийся юнец относится именно к числу последних.

- С кем имею честь? - ещё до того момента, как ответ слетел с губ незнакомца, Маркус понял, кто перед ним стоит. Короткая стрижка вместо длинных, заплетённых в церемониальные косы, волос сильно изменила внешность. К тому же дурную шутку сыграла уверенность в хватке ящеров.

- Принц Рей Иззарский, господин Маркус, - с усмешкой произнёс юноша, не отрывая взгляда от глаз своего противника. Одновременно Рей почувствовал, как вздрогнул сидящий в кресле толстяк, делавший вид, что всё ещё находится в полуобморочном состоянии. - Удивлены? - холодно-вежливым тоном, с тщательно выверенной интонацией (спасибо "школе" старшего советника при дворе королевы Катарины) поинтересовался принц.

"Каким же образом стервец меня вычислил? Вероятнее всего, толстяк сболтнул. Может случайно, а может быть и нарочно", - сосредоточенно размышлял светловолосый, а шарики в его руке всё продолжали описывать круги.

- Удивлён? Пожалуй. Не часто приходилось встречаться с таким древним анахронизмом, как здравствующий, - на этом слове он как бы запнулся и, не удержавшись от насмешки, язвительным тоном уточнил, - пока здравствующий монарх.

- Уж не вам ли я должен передать привет от клана Тхасши? - невозмутимо заметил Рей, абсолютно правильно вычислив, кто именно сообщил хищным рептилиям о его намерениях. Стала понятна и причина - "Золотой Стриж". И чтобы не оставаться в долгу за насмешку, как бы невзначай проговорил, - обязательно при встрече сообщу его величеству императору Трёх Солнц, как вы, господин Маркус, отзываетесь о монархах, - и невинно улыбнулся.

Стоящий возле двери крепыш поперхнулся и закашлялся.

Звёздную систему, получившую название "система Трёх Солнц", открыли и заселили люди ещё в эпоху первых полётов. Под воздействием местной радиации люди мутировали, обзаведясь прочной ороговевшей кожей, более медленным метаболизмом и некоторым тугоумием. Над ними принято было подшучивать, если, конечно, поблизости не находились эти двухсполовинойметровые гиганты, способные проломить лист прочнейшего армированного пластика ударом кулака.

Жителей системы Трёх Солнц не интересовал остальной мир. Они обладали спокойным и флегматичным нравом, но отличались болезненным чувством собственного достоинства и глубокой преданностью своему императору. Ничто не могло остановить разъярённую гору мышц, посчитавшую, что или его собственной, или тем паче монаршей чести кто-либо нанёс оскорбление.