Елена, Крымова - Нф 100. Золотой Стриж

По показаниям датчика сближения до столкновения с преградой осталось тридцать секунд, а Рей всё ещё ничего не видел впереди, до рези в глазах вглядываясь в чистую синеву неба.

Луч солнца, отразившись от белоснежной поверхности пухлого облака, упал под другим углом и на один удар сердца высветил впереди гигантскую сеть, дрейфующую под легким ветром. Он скользнул серебристым зайчиком по мелким ячейкам паутины и, блеснув последний раз, пропал. Через мгновение Рей и сам не знал, видел ли он действительно небывалых размеров паутину, или привидевшаяся сеть оказалась результатом разыгравшегося воображения. Аэрокар, конечно, не муха, но встречаться с хозяевами подобной чудо-ловушки очень не хотелось. До преграды осталось десять секунд, и юноша до предела увеличил скорость, заставив двигатели выть от усиливавшихся перегрузок, и почти отвесно повёл машину вниз и вправо, туда, где заканчивалась ловчая сеть.

Мягкое шуршание невесомых нитей по левому борту аэрокара в одно мгновение, словно легчайшую пылинку, смело изумлённого рахха с прозрачного пластика. Попавшаяся птица принялась отчаянно биться, стараясь вырваться из липкой ловушки, но всё больше запутывалась. Натянутые нити дрожали, подсказывая хозяину сети, что обед подан.

Да что там какой-то полуметровый рахх, когда и тяжеленный аэрокар повис на прочной паутине, не в силах оторваться от её края, крепко приклеившегося к корпусу. Если бы Рей чуть-чуть замешкался, и машина угодила бы в центр ловчей сети, то, скорее всего, мощности двигателя не хватило бы вырваться. А так, натужно гудя, аэрокар продолжил свой путь, прихватив с собой изрядный кусок паутины.

- Это что такое было? - слабым голосом поинтересовался метаморф, у которого в последний момент любопытство всё же победило страх, и он вновь открыл глаза.

- Это у тебя нужно поинтересоваться. Ты же у нас эксперт по всем местным достопримечательностям, - Сайнар не мог упустить возможность самому начать задавать вопросы.

- Не знаю, - честно признался расстроенный Мимир, в глубине души всегда гордившийся своим великолепным знанием не только внешнего вида местных обитателей, но и их привычек, а также образа жизни.

Дальнейший путь продолжался без особых приключений и успокоившийся метаморф вновь начал получать огромное удовольствие от полёта.

- Блуждающее озеро, - Мимир указал на блестящую водную гладь, мимо которой пролетал аэрокар.

- Оно что, умеет ходить?

- Нет, просто озеро появляется каждый сезон Жизни в новом месте, - пояснил метаморф. - А ещё из него можно пить!

- Н-да? - Сайнар с сомнением покосился на мутную, грязно-коричневую воду. Желание пригубить из сего "живительного" источника как-то не возникало.

- Можно, можно, - подтвердил Мимир и уточнил, - иногда можно. В принципе, как повезёт. Или ты выпьешь из озера, или озеро выпьет тебя. Если долго нет дождей, а до подземных источников не так просто добраться, то иного выхода не остаётся. Это очень хорошо, что оно появилось именно здесь, а не дальше.

- Это почему?

- Ближайшее место, где растёт нужное нам растение, это прикрытая двумя скалами узкая расщелина. А там, где появляется Блуждающе озеро, не растёт ничего! Даже на следующий сезон Жизни это место остаётся пустынным. Не помогут никакие дожди. - Мимир кивнул на хмурившееся небо.

- Что-то не нравятся мне эти тучи, - Рей взглянул на стремительно темнеющую синеву. Они, тяжёлые, набухшие от дождя, опускались всё ниже, цепляясь за острые вершины гор. Ветер, гуляющий в вышине, сейчас нёс их с дикой скоростью, подгоняя и подгоняя бешеный бег. Надвигался мощный ураган, когда всё живое благоразумно стремится укрыться от разбушевавшейся стихии. Шквальные порывы ветра превратили тяжёлую машину в лёгкую пушинку, швыряя её из стороны в сторону, словно забавляясь новой игрушкой. Юноша с трудом удерживал управление, стараясь дотянуть до нужного места, а не свалиться в Блуждающее озеро, на чьей ровной глади не появилось даже лёгкой ряби, гонимой ветром.

В отличие от космических кораблей, Рей, не считая многочасовых тренировок на виртуальном тренажёре, поднимался на аэрокаре в воздух всего лишь третий раз в жизни.

- Расслабься, почувствуй машину как продолжение своего тела, - наставлял юного принца Соо-Таш, сумевший каким-то чудом получить на эту прогулку разрешение её величества королевы Иззара. - Представь, что аэрокар всего лишь одежда на твоём теле. Несколько большеватая и не такая удобная, но всего лишь штаны и рубашка.

- Да, но если я свалюсь с высоты собственного роста, то это одно, а если бухнусь отсюда, то парой-тройкой царапин не отделаешься, - тяжело вздохнул Рей, глядя на проносящиеся далеко внизу вершины деревьев. Аэрокар рыскал верх и вниз, словно ощущая неуверенность и слабость пилота. - Мне это всё надоело, давай включим автопилот и отправимся во дворец.

- Можно было бы, конечно, и включить автопилот, - невозмутимо ответил дарлокец, удобно сидящий на пассажирском месте, - но дело в том, что он несколько забарахлил, вот я и вытащил его - за ненадобностью.

Соо-Таш прикрыл глаза, как бы погружаясь в сладкую послеобеденную дрёму. Принцу тогда ещё не исполнилось тринадцати лет, и после страшной гибели отца прошло не больше трёх месяцев. Три месяца чёрной, беспросветной тоски, пожирающей мальчика изнутри. Он просто таял, погрузившись в пучину своего горя, не обращая внимания ни на кого и ни на что вокруг. В то тяжёлое время больше всего на свете Рею хотелось умереть.

- Ваше величество, если к принцу не вернётся вкус к жизни, то мы потерям мальчика. Никакие горы лекарств не помогут здесь, - Соо-Таш твёрдо смотрел на королеву Иззара.

- Я не знаю, что делать, - впервые в жизни гордая Катарина расписалась в своём бессилии. Слёзы хрустальными каплями бежали из глаз женщины, сейчас плакала не королева, сейчас рыдала мать, теряющая своего сына.

- Думаю, что смогу помочь, - седой воин первый и последний раз в своей жизни склонил голову перед королевой Иззара. Впрочем, нет. Не перед королевой - перед матерью.

Так юный принц и оказался в лёгком аэрокаре, парящем в вышине. Причём Соо-Ташу пришлось нести на руках безучастного мальчика, погружённого в себя, абсолютно не обращающего внимания на то, что с ним происходит и где он находится.

- Теперь твоя очередь, - и дарлокец пересадил безразлично смотрящего перед собой мальчика в кресло пилота, возложив его руки на управление аэрокара.

- Я не умею, - вяло возразил Рей.

- Тогда мы разобьемся, и я никогда не увижу своего любимого брата и его дочь, - твёрдо ответил Соо-Таш, даже не делая попытку перехватить управление. - Не думаю, что твоему отцу понравилось бы, что ты погубил его друга, даже не делая попытку спасти, - он понимал, что использует запрещённый приём, но другого выхода просто не видел. Рей должен осознать, что его жизнь не кончилась вместе со страшным взрывом, унёсшим отца.