Сергей Трищенко - Нф-100: Голова с дыркой

Может, хватит искры, чтобы костёр разжечь?

"Нет, надо быть более реалистичным: возможен единственно вариант, с орехами. Но искать их в лесу, ночью, не удастся. Прошлый раз я оказался в лесу среди бела дня, имел время осмотреться, и то нашёл всего один. А здесь ни одного не видно. Может, поехать вдоль леса? Ещё не совсем темно... Ч-чёрт, телега! А что, если попробовать самому, без возничего?"

Анатолий уселся на место возничего, взялся руками за те места брусьев, за которые брался тот - хотя брусья, как и положено в телеге, продолжались и на сторону Анатолия, - и негромко скомандовал:

- Поехали!

Телега нерешительно дёрнулась.

Обрадованный, Анатолий повторил увереннее:

- Поехали!!

И словно мысленно обхватил всю телегу - как делал недавно, когда раскачивался в такт с возничим - и подал вперёд.

Телега покатилась вдоль леса, переваливаясь на мягких кочках.

Анатолия охватило радостное чувство. Он вспомнил, как катался на велосипеде, вспомнил ощущение летящей под колёса дороги, вспомнил, как, разгоняясь, всем телом подавал велосипед вперёд... и телега стала увеличивать скорость.

"Так вот как на ней ездят! - догадался Анатолий. - Телепатическое управление!"

Однако наличие телепатического управления никак не объясняло отсутствие двигателя, передаточного механизма и прочих необходимых частей.

Неужели всё - внутри бочки? Но механической передачи в ней точно нет. Или движение передаётся также телепатически? А может, по дереву? Дерево такое особенное... И зачем возничий вытряхнул в бочку свои мозги из каски?..

Размышления Анатолия привели к тому, что телега замедлила ход и едва не остановилась.

"Да ну её, разгадку! - решительно подумал Анатолий. - Про электричество до сих пор никто ничего не знает, но все пользуются! Вперёд!"

И повозка покатилась резвее. Но недолго: впереди из высокой травы с шумом взлетели три здоровенные птицы.

Анатолий непроизвольно дёрнулся назад, и телега остановилась, недовольно проскрипев.

Остановились вовремя. Ещё немного - и наткнулись бы на труп здоровенного носорога.

Что случилось? Анатолий спрыгнул с телеги и подошёл поближе.

Его отбросило взрывом? Вряд ли: слишком далеко. Убежал, раненый, в горячке боя, а потом подох? Но Анатолий не заметил, чтобы какой-нибудь носорог опережал их, когда они удирали... покидали место подлой засады. Птицы перенести его не могли. Да и зачем им? Тогда что же?

И тут Анатолию в нос ударил застарелый запах падали.

Нет, свежеподохшее животное так вонять не может. К тому же...

Анатолий оценивающе посмотрел на носорога. Он явно меньше тех, что следовали с конвоем. Хотя смотрится вполне солидно. Но это, скорее, детёныш, а не взрослый зверь. То есть подросток.

Значит, сам подох. Или задрал кто-нибудь.

Анатолий облегчённо вздохнул. И увидел голову носорожка. В черепе зияла огромная дыра. И мозги в нём отсутствовали.

Анатолий, преодолевая отвращение, присел на корточки.

Новая загадка: птицы расклевали? Или хищники выгрызли? А может, охотники? Охотились не за мясом, а за мозгами? Ну что за планета!

Но по характеру отверстия определить, чем оно проделано, не удавалось. Ясно одно: не пилой. А так - каменным рубилом, бронзовым мечом, клыками или когтями с клювом - не понять. Если мечом, то очень грубо, не профессионально. Мясник наверняка сделал бы намного качественнее. Да и стервятники постарались, нарушили криминалистическую картину.

Анатолий вернулся к телеге. Возничий исчез.

Чуть не застонав - привязать следовало! - Анатолий бросился на поиски.

К счастью, тот не вернулся назад, по следам телеги, а вознамерился проложить собственный путь. По примятой траве Анатолий его и сыскал - метрах в пятидесяти.

Возничий сидел на корточках, пальцем выкапывая из земли толстые белые луковицы и с аппетитом поедая. Грязная струйка слюны стекала из угла рта. Частицы почвы хрустели на зубах. Или хрустели луковицы.

Секунду Анатолий размышлял: не дать ли по рукам и не отобрать ли возможно опасное растение? Но хрустело очень аппетитно. И он решился на другое: присел рядом, вытащил за длинный зелёный хвост белую луковицу, очистил от верхней кожицы, понюхал и надкусил.

Да, ужином их никто обеспечивать не собирался. Надлежало переходить, в буквальном смысле, на подножный корм.

Луковица оказалась неожиданно вкусной: чуть сладковатой и острой - словно чесночный салат из твёрдого сыра с перцем.

Несколько минут Анатолий с возничим сидели друг напротив друга, глупо скалясь и хрустя луковицами.

Затем Анатолий счёл, что съедено достаточно, оторвался от трапезы и повёл возничего за собой.

Возничий захныкал, и пришлось дать ещё одну луковицу, на дорожку.

"Оказывается, в частичной потере разума есть свои плюсы, - подумал Анатолий. - Во всяком случае, для них: высвобождаются древние инстинкты. И это помогает выживать. А со временем, возможно, возвращается память. Как говорил господин Шеаршенк: питомник "дойных коров"? Вот сволочи! Однако пора подумать и о ночлеге".

Останавливаться в чистом поле Анатолий не хотел. Гораздо лучше устроиться на опушке леса. Там хоть и появляется дополнительный фактор опасности - лес, однако всегда можно упереться спиной в ствол дерева и избежать нападения сзади. А ещё в лесу полно сухих веток для костра!

Анатолий чувствовал, что и у него просыпаются древние инстинкты. Поэтому, усадив возничего на телегу, двинул её к чернеющей полосе леса.

Но телега, проехав не больше тридцати метров, неожиданно остановилась. И, как ни старался Анатолий посылать мысленные приказы, какие усилия ни прикладывал, она и не думала двигаться с места.

Тогда, опасаясь, как бы непроизвольно не послать её куда подальше, Анатолий спрыгнул с телеги и нервно заходил вокруг.

Что случилось? Повозка испортилась? В подобных случаях шофёры обычно лезут под капот. Даже если ничего и не удаётся сделать, достигается хотя бы моральное удовлетворение: пытался ведь!

Но капот у телеги отсутствовал, а откидывалось только одно: крышка бочки.

Решившись, Анатолий вспрыгнул на телегу, набрал в лёгкие побольше воздуха, и откинул крышку.

Наступивший сумрак до краёв наполнил бочку густейшей чернотой и ничего увидеть не удалось. Света окончательно зашедшего за горизонт солнца не хватало, чтобы разглядеть, что творится внутри. А лезть внутрь руками Анатолий побаивался: подозревал, с чем можно соприкоснуться, и ему заранее становилось противно. Поскольку действительность могла оказаться намного хуже догадок.

Ногти же, заселённые фотобактериями, не давали достаточно света, чтобы разглядеть содержимое бочки. Нет, света для чтения книги и мелкой работы на столе хватало, однако разогнать темень внутри достаточно большого объёма они не могли. Тем более что матово-чёрные стенки бочки проглатывали свет с удовольствием.