Евгения Ладыжец - Проект Диалог

Памятуя о разговоре с другом, Клио изо всех сил удерживала общение с Алексом в дружеских рамках, не пропуская через эмоциональный фильтр даже тени легкого кокетства. Дни превратились в сплошную череду похожих друг на друга алгоритмов. Встать до рассвета. Дополнить черновик инструкций. Позавтракать. Одеться. Спуститься в м-квадрат к команде-"ширме", помочь им с завершением расчетов для создания непроницаемого в обе стороны окна. Наскоро пообедать, не уходя с рабочего места. Зайти в кабинет Алекса ближе к концу рабочего дня. Уйти на "романтическую прогулку" и, пользуясь всеобщим мнением о любовных причинах их уединения, тайком спуститься в бункер через колодец в парке Академии. Допоздна проработать там, подгоняя внутреннюю и внешнюю начинку установки заданным условиям. К полуночи вернуться в квартиру в сопровождении Алекса. Позволить невинно поцеловать себя в щеку и скрыться за дверью. Перекусить. Вздремнуть пару часов. И все по новой. Какая уж тут романтика может быть? Не упасть бы от перенапряжения.

Алекс, несмотря на подозрения Дана, ни словом, ни взглядом не показывал, что идея о браке все еще ему интересна. Нет, так нет, как говорится. Хотя временами он силком отрывал девушку от чертежей и заставлял поесть, сделать зарядку, выпить кофе - словом, отвлечься ненадолго от работы. Клио была благодарна за подобную заботу, все глубже погружаясь в состояние рабочего транса. Сегодняшний день исключением не стал. Успеть. Она должна успеть. Осталось совсем немного.

***

Алекс в столь поздний час глушил тревогу в компании профессора Тарлоу. На столе перед учеными высилась бутыль коллекционного вина, опустошенная на две трети - Якоб не переносил более крепкие напитки.

- Коллега, вам не кажется, что девочку стоит поберечь? Она работает на износ.

- Попробуйте, профессор. Если она вас послушает - век благодарен буду, - усмехнулся Алекс, вспоминая собственные попытки утихомирить трудовой пыл своей ассистентки.

- Н-да уж, два сапога - пара, - неодобрительно скривился Тарлоу, наполняя стаканы. - Зря вы, мальчик мой, отказались от идеи свадьбы. Такая пара была бы в научном мире!

- А вот за подобный обман, профессор, я всерьез на вас разозлен, - тут же нахмурился Алекс. - Это надо было додуматься, сосватать мне девицу, разорвать брак с которой невозможно на протяжении всей жизни!

- Что вы такое говорите, коллега? - непонимающе округлил глаза старик, так и замерев с занесенной над стаканом бутылкой. - В каком смысле - всей жизни?

- Будто вы не знали, что по чияндским традициям она может вступить в брак лишь единожды. И на меня это правило также распространится! - окрысился молодой человек.

- Что за бред! - удивленно фыркнул Тарлоу. - Правило действенно только для правящей семьи Чиянди, Алекс, вы должны бы это знать! Но никак не для госпожи Мирако.

- И кому из вас двоих я должен верить? - скептично глянул на старого друга Алекс.

- Проверьте сами, молодой человек, - блеснул линзами очков Тарлоу. - Думаю, девочка просто вас обманула. Видимо, предательство жениха внушило ей отвращение к мысли о любом браке, даже фиктивном.

Алекс быстро вбил запрос в поисковой сети. Пролистал выпавшие результаты и крепко ругнулся, стукнув кулаком по столу.

- Поверить не могу...

- Позволю себе вставить замечание, коллега, - приосанился Тарлоу. - Зная вашу манеру вести беседы, уверен, девочка поступила так не со зла, а от неожиданности. Умеете вы сбить с толку своей прямотой и несгибаемостью.

Молодой ученый приуныл. Если подумать, так оно и было. Взял и ошарашил девушку новостями, забыл о тонкостях женской душевной организации, привыкнув воспринимать ее как соратника и коллегу. Вот и...сам виноват.

- Я вам вот что еще скажу, мальчик мой, - профессор с заговорщическим видом склонился к его голове. - Подумайте, так ли безопасно будет ей в родной стране, если угроза исходит не от Альянса, а Совета? Достанут везде, если захотят. Тогда как у нас она будет под постоянным присмотром и точно в большей безопасности. Уж мы-то наловчились за последние годы водить за нос всех чиновничьих ищеек.

И вновь Алекс не нашелся с ответом. Старик был прав во всем, ему и самому приходила в голову эта мысль. Представить, что и Клио Мирако в недалеком будущем ждет "несчастный случай", какой настиг Ирику Лано... Мужчина скрипнул зубами. Ни за что не позволит он повториться такому беспределу! А что до возражений Клио... Будем верить, что когда-нибудь она поймет и простит.

***

- Как я выгляжу?

Клио покрутилась на месте перед Алексом. Поскольку на приеме были допустимы сильные отступления от делового стиля, девушка остановила выбор на зеленом платье. Том самом, которое она выбирала в компании Алекса.

- Обворожительно, - мужчина скользнул взглядом по ее фигуре и расплылся в улыбке. Ученые еще с вечера договорились, что на прием идут парой. Так и из виду друг друга потерять сложнее, и от вопросов прессы отбиваться проще.

- Жаль, что в обычной жизни ты не носишь такие костюмы, - посетовала Клио, в свою очередь восхищенно рассматривая его с ног до головы. Для приема ее руководитель надел черный костюм в тонкую серебристую полоску, дополнив его белоснежной шелковой рубашкой и франтоватой бабочкой.

- Рад, что ты согласилась пойти вместе, - польщенный девичьим взглядом, Алекс довольно улыбался, подавая даме руку. - Прошу, карета подана.

Длинный белый мобиль, смахивающий внешним видом на лимузин, поджидал приглашенных из Академии у ворот. Ученые в радостном предвкушении рассаживались по салону. Алекс галантно уступил место у окошка своей спутнице на этот вечер.

- Ты все успел сегодня сделать? - несколько равнодушно поинтересовалась девушка, отдергивая шторку. Часть салона тут же залил красноватый закатный свет.

- Если ты про инструкции оставшимся в лаборатории на случай, если мы с утра припозднимся, то да, все успел. Иржи проконтролирует исполнение.

За довольно обыденным разговором между руководителем и ассистентом скрывалась целая схема инструкций. Для Тарлоу - как и что делать с проектом - "ширмой", для инженеров из бункера - как дособрать и в каком случае презентовать устройство, для Иржи - как скоординировать действия всех физиков Академии, если Клио и Алекс не вернутся с приема. К сожалению, молодой ученый не исключал и такого исхода. Слишком уж ярко он помнил события на полигоне. Если глава Совета скажет - его и команду не спасут ни инвестор, ни ректор, ни все научное сообщество планеты, вместе взятое.

Крыльцо Министерства науки покрывала багрово-красная дорожка. Золоченые двери зала приемов, приветливо распахнутые перед гостями, звуки живой музыки, аромат экзотических цветов, изысканные закуски на блюдах из настоящего фарфора...Ради высоких гостей даже черствый министр расщедрился на позабытую в Карграде старину.